«Она была красивой. А потом словно выключили свет», — вспомнилось мне. О ком же это? Ах, да, о принцессе. О той древней вампирской принцессе, которую я, по детской привычке, поспешила представить себе прекрасной. Даже странно, что он ее не любил. Совершенно ж родственные души. У него в тот день тоже — явно «свет был выключен». А сегодня ничего так. В костюме и при галстуке. Поменял, видно, лампочку. А та принцесса, значит… Но это же безумие. Они просто сходят с ума. Тонут в пучине собственной тьмы. Принцесса, выходит, ушла во мрак безвозвратно… При этом он же сам сказал, что это не красиво. Тьма не норма, тьма НЕ красиво. А сам он катится туда же. Он сам хоть понимает, что катится туда же? Что свет у него пока мигает, а после все, перегорит?

Но это частный случай. Один, второй, а… Что я знаю о вампирах? Что мы вообще знаем о вампирах, кроме того, что нам сказали? Может, это у них массовое явление? И мы все во власти полубезумных, а то и просто безумных псевдобогов? Потому они нас и за Бездну не пускают с экскурсиями? А Великие — это те, кто худо-бедно в разуме вообще? А Владыка? Тот, что единогласно велел нам умирать? Чьи резоны не обсуждаются, хотя вампирам понятны. Да может он тупо сбрендил уже давным-давно? И это и есть самая главная вампирская тайна?

В общем, хорошо, что пришли родители.

— Лариса, ты встала! — обрадованно воскликнула мама. А дальше понеслось: — как ты могла?! Как ты могла нас так опозорить?

— Лида, перестань, — устало остановил ее отец, — ей и без тебя все уже весьма доходчиво объяснили.

Мама поджала губы, но тему оставила.

— Что ты ешь? Лара, ну почему бутерброды? Раз уж ты встала, ну почему нельзя было что-нибудь приготовить? И нам заодно, мне с одной рукой, думаешь, удобно здесь возиться? — она кивнула на свой гипс, который при хорошем настроении ей не очень-то и мешал.

— Да что она тебе приготовит? — вновь не поддержал ее папа. — Потерянное время и испорченные продукты. Ты отдохни немного, а я сам все прекрасно приготовлю.

Ну да, ну да. Вот чего не умею — того не умею. Не умею и не люблю. Не люблю, потому, что не умею, или не умею, потому, что не люблю? Вот уж чего не знаю. Мама у меня готовила прекрасно. Даже папа (вот уж чего не часто встретишь) — и тот готовить умел не хуже. Ну а мне у той плиты, вроде как, и места не оставалось. Да я и не рвалась. Не, я, в общем, знала, что, чтоб сварить макароны, их надо бросить в кипящую воду, а никак не в холодную, но на этом мои знания заканчивались, посолить могла и забыть.

А потому я по-прежнему сидела на своей мягкой подушечке (которая с каждой минутой казалась мне все более жесткой), мама ушла в комнату, а папа чистил картошку ловкими уверенными движениями. Говорить не хотелось.

Даже к оставшимся экзаменам готовиться не хотелось, хотя их за меня светлейший куратор точно сдавать не будет. И с химией-то чего он встрял? Ну пересдала бы, подумаешь. Любой экзамен вон — пересдавай-не хочу, аж два раза, кажется. Хотя… химия… Да он просто не хотел, чтоб я на той кафедре светилась, у них же Ольховников заведует. Как встретит, да начнет опять воспитывать — и опять вампирам нас разводить. Не очень понятно, почему. Ну да не любят они, видно, чтоб люди в их дела вмешивались. А рьяные борцы за высокую человеческую нравственность как-то не очень просекают фишку в своем фанатичном обожании. Вот когда только я стала «личным делом вампиров»? Или вампира? Одного, конкретного? Нет, стоп, начал-то все Лоу, наш прекрасный среброкудрый Лоу с улыбкой света весеннего солнца и глазами цвета майской грозы. Если верить куратору, дважды вписывал меня обратно в те «рамки приличий», из которых меня все время выносит. А за дивидендами не приходил. Угу, передал другому… Так, стоп. Не о личном. Не о личном, а то я сорвусь. Спокойно. Абстрактно… Другому. Но этот другой с меня тоже — призов и подарков не требовал. Ну, целовал. Да ему человека поцеловать, что мне кошку погладить. Единственный прок вампиру с человека — это кровь. Но крови моей он никогда… Даже тогда, в Бездне, когда он хотел… До сих пор вспомнить страшно, какой ужас я почувствовала, когда всей… душой? кожей? кровью?.. ощутила, КАК он меня хотел. Но не выпил. Ни глотка, даже не укусил. Сдержался. Зачем? Все это время меня к себе целенаправленно приручал. В общем и целом даже не обижал, хорошо относился, доброжелательно. То, что разлука с ним мне боль приносила — так это для него не аргумент и не тема для беседы. С вампирами всегда так — и легкое пожатие плеч. К нашей боли от себя он так привык, что и думать о ней не вспоминает. Так что сказать, что он целенаправленно причинял мне боль — да ерунда, и в мыслях не держал, оно в комплекте шло. Бонусом. Целенаправленно привязывал — это да. Зачем? Зачем столько возиться? Чтоб я не нарушала приличий, не ругала вампиров и не ругалась с вампирами? Генеральный же сказал: проще убить и не возиться. Он бы и не стал — возиться, в смысле. А то, что этот возится, генеральный, вроде как, особо и не одобряет. Но не вмешивается. Потому что я — девочка куратора. Рабыня куратора, что уж там, просветили. Ну и, как там: «Поел — убери посуду. За тебя убирать не буду». Ну а не поел — так просто следи, чтоб по кухне не бегала. Вот он и следит. Да дракос его побери, все, что он делает, это следит, чтоб вела себя прилично, и жестко пресекает все попытки вести себя иначе! А уж то, что я его с перепугу в садизме обвиняла и прочих извращенных удовольствиях, так это, как оно: многие знания — многие печали. Меньше надо было в Петькиной компании книжки запрещенные читать. Не хочет он меня, никак: ни в голом виде, ни в одетом, ни избитую, ни исцелованную. Сам же сказал: с мальчиками спи. И мечтай — тоже о мальчиках. А он за мной — лишь присматривать собирается. На правах доброго дядюшки. Или не доброго. Как повезет. Он же, наверное, правду мне говорит. Только то ли он так ее говорит, то ли я так ее слушаю, что вечно что-то не то слышу. Наверно, потому что хочу услышать что-то не то. Размечталась, дура, о Сэлисэне и Елене.

— Пап, а она тебя любила, как ты думаешь? — слова вылетели быстрее, чем я успела подумать, а стоит ли спрашивать.

— Кто? — не понял меня родитель, — Мама? Почему любила, она и сейчас меня любит. А я ее.

— Да не мама, — досадливо отмахнулась я, — вампирша та. Зачем ты пил ее кровь?

Папа замер. Мне показалось — просто забыл, что за предметы у него в руках, и зачем он их взял.

— Откуда ты знаешь? — наконец выдавил он.

— Просветили, — пожала я плечами. Откуда я могу знать, вот с трех раз догадайся.

— ОН? ОН знает? — папа, похоже, просто в ужас пришел.

— Он сказал, ты очень много ее крови выпил. Зачем? И как это вообще — пить кровь? Это же… отвратительно как-то. Ты что, вампироманом в институте был? — представить собственного папочку с вампирским хвостиком и в обтягивающих брючках было сложновато.

— Что еще он сказал? Он знает, кто она? Он что-то ей сделал? Он сказал, что он с ней сделал? — папа, похоже, вообще меня не слушал.

— Да ты чего? — опешила я. — Ничего он не сказал, он про меня все больше, про результаты, так сказать, забав ваших. Чего ты испугался-то так? Это ж меня убьют, ежели я еще хоть слово где не то ляпну. А уж с вампиршей-то твоей что станется? Она ж богиня — твори что хочешь.

— Да нет, малыш. Там и богини огребают. Вне зависимости от пола и возраста. С законом у них строго. И закон у них запрещает… вот то, что ты упоминала.

— Так зачем же было… так рисковать?

— Да умирал я, дочка. Вот так, кроме шуток. И не потому, что она меня выпила, или еще что… Мы тогда и знакомы-то толком не были. Нет, я знал ее, конечно, видел. Боготворил. Как и все у нас, впрочем. А потом… авария была на производстве. Испытания проводили, ну и… рвануло все, а я в эпицентре, — папа вздохнул и присел рядом со мной. — Я не знаю, зачем она это сделала, не спрашивал. Никогда. Ну а потом — всякое потом было, да и не важно уже. Какая уж там разница, каплю или две, один раз или десять. Нельзя людям пить кровь вампиров, и правильно, что нельзя. Вон как ты теперь мучаешься. Ты прости, я и подумать, я и представить себе не мог. Сам-то я… ради нее… на все… — папа закрыл лицо ладонями и надолго замолчал. — Ты спроси у него как-нибудь, что он сделал с тем, что узнал. Ее… осудили?