— Мда-а, — промычал Курнаков. — Вы, Петр Алексеевич, новости рассказывать не любите. Предпочитаете слушать. Но если уж рассказываете, то такие, от которых не по себе становится. Где гарантии, что американцы уже не пронюхали про эти маневры?

— Гарантии — это то, что мы еще живы, — ответил председатель. — Кроме того, в европейских странах об этом знает очень узкий круг людей. Я не исключаю, что главы государств не в курсе дела, а все обрывается на главах спецслужб.

— Вы хотите сказать, что спецслужбы используют свои бюджеты для помощи нам, и об этом никто не знает? — недоверчиво покачал головой Курнаков.

— А кто вам сказал, уважаемый господин министр иностранных дел, что они используют бюджетные деньги? Европа не Россия. Они используют российские деньги. И не бюджетные, а бывшие бюджетные. Итак, какие будут мнения?

Наступила долгая пауза, понятная Романову. Члены Совета ясно осознавали, что зашли очень далеко. Было понятно, что у многих из них промелькнула мысль о выходе из игры, но всех сковывал страх. И Романов знал источник этого страха, сидевший сбоку от него со спокойным добродушным лицом. Он вдруг вспомнил, как год назад Кардинал, добродушно посмеиваясь, раскрывал своим соратникам некоторые методы уничтожения человека. Методы уничтожения без оружия. Психические методы. Романов еще тогда подумал, что, прежде чем выйти из Партии (если бы такое решение было принято), он бы ликвидировал Бардина. Примитивно. При помощи оружия. Но он понимал, что лаборатория, созданная Кардиналом, сотрудников которой он даже не знал, тут же уничтожит его. Без оружия. Тихо и незаметно.

— Мне кажется, — заговорил Бирюков, — что у нас нет выбора. Если предложение европейцев не является провокацией, то его нужно принимать.

Романов обвел взглядом членов Совета, которые молча кивали, когда глаза председателя останавливались на них.

Александр Петрович, внимательно следивший за процедур 0» голосования, продолжил:

— Я должен вам сказать, что по некоторым признакам, наблюдаемым у нас в Думе, можно сделать вывод о том, что готовите что–то важное, о чем пока знают только руководители фракций. Но слухи ходят упорные.

— Что за слухи? — с интересом спросил один из членов Совета.

— Слухи о том, что президент согласен на внесение поправок в Конституцию.

— Это похоже на правду, — подтвердил замминистра финансов, — У нас не замечается никаких мероприятий, связанных с подготовкой к финансированию выборов. Я задал этот вопрос министру, но он как–то ушел от ответа.

— А тот факт, что Рыжий назначен главой администрации, разве ни о чем не говорит? — сказал Бирюков.

— Вы все правы, — заговорил Романов. — План американцев заключается в переносе выборов президента путем внесения поправок в Конституцию. Сейчас уже в обстановке строгой секретности идут переговоры с межоппозиционными фракциями Думы и людьми президента. Оговариваются не только денежные вопросы, но и уступки режима относительно ограничений конституционных полномочий главы государства.

— Он пойдет на ограничение своих полномочий? — с сомнением спросил Бирюков.

— Во–первых, — ответил Романов, — у него нет другого выхода. Во–вторых, он не хуже нас понимает, что, находясь на высшей должности в России, он будет сам определять свои полномочия, что бы там ни записали на туалетной бумаге, именуемой Конституцией. Итак, насколько я понимаю, возражающих против смены ориентации нет? — Он обвел всех присутствующих испытующим взглядом. — Отлично. Давайте продумаем в общих чертах план наших действий в сложившейся обстановке. Я имею в виду отмену выборов.

Все посмотрели на Бардина, который задумчиво рисовал на листке бумаги непонятные значки. Постороннему могло показаться, что профессор просто размышляет, предоставляя руке право произвольно рисовать нечто не имеющее смысла, но члены Совета знали, что Кардинал осуществляет какие–то расчеты с помощью понятной только ему одному системы. Наконец, он закончил рисовать и заговорил:

— В данной ситуации, как мне кажется, возможен только банальный переворот путем физического устранения нынешнего президента.

— А есть реальная возможность его устранить? — живо поинтересовался один из членов Совета.

— Разумеется, — отвечал Николай Иванович, глядя в свои расчеты. — На устранение понадобится около двух месяцев. Медики не смогут ему помочь, если мы нанесем ряд психоэнергетических ударов в область центра, регулирующего сердечно–сосудистую систему.

— Каким образом? На расстоянии? — спросил Курнаков.

— Естественно, на расстоянии. Ни я, ни мои ассистенты не имеют доступа к объекту уничтожения. Придется воспользоваться прямым эфиром.

— То есть?

— Дождемся, когда он будет выступать в прямом эфире и нанесем удар по псиматрице, которая будет автоматически изготовлена телевидением.

— Все это звучит по меньшей мере как фантастика, — сказал Романов. — Если бы это сказал кто–то другой, я бы счел его шарлатаном.

— Это теоретически очень просто, — улыбнулся Кардинал. — Вопрос тренировки.

— А другие варианты есть? — продолжал председатель. — Я об этом спрашиваю, скажу честно, потому, что не верю в возможность высших ударов.

— Только один.

— Какой?

— Социальный катаклизм, уход президента в отставку и выборы.

— Что для этого необходимо? — спросил Романов, явно выражая мнение всех членов Совета.

— Во–первых, составить четкий план действий, — отвечал Кардинал, во–вторых, начинать действовать немедленно после его составления. План я представлю через три дня. Кстати, Петр Алексеевич, не позволите ли мне пожить на вашей даче несколько дней. Здесь хорошо думается…

А в это время машина Сидоренко на большой скорости удалялась от Москвы в северном направлении. Недалеко от Новгорода Кот свернул в лес и поехал по грунтовой дороге. Подъехав к небольшому озеру, он остановился, вылез из машины и прошелся, потягиваясь и массируя мышцы. Данилов нырнул в машину и вытащил моток веревки и пудовую спортивную гирю, которая в его мощны руках казалась муляжом, который клоуны используют на арене цирка.

Воинов, человек далеко не хилого телосложения, только хмыкнул, когда Игорь взял гирю и несколько раз перекрестился. Затем он взял с заднего сиденья сумку и вопросительно посмотрел на Сидоренко. Кот взглянул на Данилова:

— Ты готов?

— Всегда готов, — ответил Игорь, по–пионерски отсалютовав начальнику зажатой в руке гирей.

Сидоренко открыл багажник:

— Вылезай, приехали.

Киллер вылез из багажника и быстро огляделся. На лицах его похитителей было написано искреннее благодушие, но именно это и доказывало, что перед ним не дилетанты в вопросах специальной работы. Пробовать бежать было бессмысленно.

— Пытать будете? — спросил он.

— Очень надеюсь, что до этого не дойдет, — ответил Сидоренко. — Давай выкладывай, кто послал. И вообще все, что знаешь. Расскажешь, останешься живым. Только до Москвы пехом будешь добираться. Не расскажешь, вон твоя могила, — он красноречиво указал рукой на озеро.

— А я ничего и не знаю. Задание ставил диспетчер. Такса — десять кусков. А кто заказывал, — он пожал плечами, — понятия не имею. Хоть убейте!

— Понятно, — протянул Кот. — Звать–то как?

— Николай. Николай Васильевич Кузнецов.

— Как же ты, Николай Васильевич, в киллеры попал? — продолжал игру Сидоренко.

— Нужда заставила, — несколько виновато произнес Николай Васильевич, напряженно глядя по сторонам.

— А квалификацию где получил?

— В Афгане. Бывший прапорщик. Ничего не умею, кроме как стрелять.

— Понятно, — сочувственно сказал Кот. — Олег, доставай. Пытать мы тебя не будем, Николай Васильевич. Не садисты, чай.

Воинов раскрыл сумку и вынул из нее шприц и две ампулы. Киллер неожиданно нанес удар ногой, целясь в руки Воинова, но реакция ученика Кардинала была молниеносной, и удар пришелся в пустоту. В тот же миг Кузнецов попал в железные объятия Данилова и через несколько секунд уже лежал на земле с вывернутой левой рукой.