Почетный статус сенаторов подчеркивался особыми знаками отличия: они носили светлые тоги и туники, украшенные широкими полосами, а также золотые кольца и высокие сапожки (perones).

Власть сената была очень велика. Первоначально он даже утверждал решения народного собрания (до 339 г. до н. э.). Он контролировал внешнюю политику республики, организовывал посольства и всю остальную дипломатическую работу. В случае войны сенат разрабатывал стратегию боевых действий, определял время созыва и роспуска армии, ее состав и распределение между фронтами и полководцами, руководил снабжением. Им же выделялись деньги на войну и утверждались высшие награды военачальникам.

В ведении сената находилась и финансовая жизнь государства: составлялся бюджет, как правило на пятилетний срок, определялись суммы налогов, принимались решения о чеканке монеты и т. д.

До 123 г. до н. э. (реформы Гая Гракха) сенаторы разбирали уголовные дела, так как судебные комиссии назначались из них. Еще сенат осуществлял высший надзор за религиозными культами, как собственно римскими, так и иностранными.

Наконец, в случае внешней или внутренней угрозы для государства сенат имел право объявить чрезвычайное положение. Чаще всего это влекло за собой назначение диктатора, облеченного всей полнотой исполнительной власти. Кроме того, если ко времени выборов консулов высший магистрат, имеющий право созвать народное собрание, по каким-либо причинам отсутствовал, сенат объявлял «междуцарствие» (interregnum), а из своего состава выдвигал «междуцаря» (interrex), который и проводил выборы.

Характеризуя деятельность сената в целом, необходимо отметить, что подавляющее большинство его членов принадлежало к влиятельнейшим аристократическим семействам Рима. Благодаря этому им удавалось без особого труда находить общую позицию почти по любому обсуждаемому вопросу и избегать серьезных разногласий между собой. Республиканские магистраты, которым в перспективе предстояло стать сенаторами, тоже не стремились обострять отношения со своими будущими коллегами. Надо признать, что работа сената отличалась большой эффективностью, а его авторитет в обществе был исключительно высок.

В эпоху Пунических войн именно сенат занимал ведущее положение среди других властных структур государства. При этом большинство мест в сенате и магистратур принадлежало представителям богатейших семейств Рима, как патрицианского, так и плебейского происхождения. Так, за период с 234 по 133 г. до н. э. из 200 консулов 108 принадлежали к патрицианским фамилиям, 92 – к плебейским, при этом 159 консулов представляли 26 семейств – 10 патрицианских и 16 плебейских, которые и определяли основное направление политики Рима. Но, несмотря на в целом аристократический характер Римской республики, для занятия высших должностей людьми низкого происхождения и маленького достатка не существовало непреодолимых препятствий. Как бы ни ценились богатство и родственные связи, личные способности, хоть и не очень часто, могли их заменить. Примеров этому в римской истории не так уж и мало, достаточно будет назвать хотя бы происходивший из вольноотпущенников род Клавдиев Марцеллов, чьи представители за указанный период становились консулами девять раз. Таким образом, римское общество сохраняло определенную мобильность, позволявшую в критических ситуациях активизировать все свои силы.

Среди всех достижений римской цивилизации ее армия может считаться одним из наиболее значительных. Благодаря ей Рим распространил свою власть на все страны Средиземноморья, что определило развитие населявших их народов на многие столетия. Как и везде, его армия являлась естественным продолжением государственной системы, была обусловлена ее особенностями и изменялась вместе с ней. Ко времени Пунических войн это был уже хорошо отработанный механизм, развившийся и окрепший в процессе борьбы за Италию. И хотя до совершенства ему было еще далеко, потенциально уже тогда римская армия была сильнейшей в Европе, Северной Африке и на Ближнем Востоке.

Различные этапы развития римского военного дела отражены в источниках очень по-разному, до сих пор сохраняя не так и мало «белых пятен». Одним из наиболее информативных источников для рассматриваемой эпохи является произведение великого греческого историка Полибия.

Прожив семнадцать лет в Италии, Полибий был искренне восхищен устройством римского государства. Будучи сам не понаслышке знаком с военным делом, он особое внимание уделил организации армии, составив ее подробнейшее описание в шестой книге своей «Всемирной истории». По счастью, она сохранилась полностью и является основополагающим источником по изучению данного вопроса. Дальнейшее изложение будет в значительной степени строиться на ее основе.

Комплектование армии осуществлялось с помощью рекрутских наборов. Каждый римский гражданин был военнообязанным и должен был до достижения сорокашестилетнего возраста участвовать в десяти походах, если служил в коннице, и в двадцати, если служил в пехоте. Род войск, в который ему предстояло попасть, зависел от имущественного положения. Наиболее богатым надлежало служить в коннице, а наиболее бедным – во флоте, все остальные становились пехотинцами.

Основным подразделением римской армии был легион (legio, вероятно, происходит от глагола legere – «собирать», «набирать»). Два легиона составляли консульскую армию, следовательно, в обычное время набиралось четыре легиона.

Как и в гражданской сфере, командование римской армией следовало демократическим принципам, не допускающим подлинного единоначалия. В соответствии с ними непосредственное управление легионом поочередно осуществляли шесть военных трибунов. Порядок их чередования мог быть различным. Каждые два месяца легионом командовала одна пара военных трибунов. Как именно эти два трибуна делили между собой полномочия, точно не известно. Они могли все решать совместно либо командовать по очереди, через день или через месяц. При этом так же не известно, каковы были их взаимоотношения в этот период времени с остальными четырьмя трибунами.

Римские легионеры. Алтарь Домиция Агенобарба, I в. до н. э. Музей Лувр, Париж.

Сходная ситуация возникала, если по каким-либо причинам вместе приходилось действовать обеим консульским армиям. В таком случае консулы, во избежание сосредоточения большой власти в руках одного из них, тоже командовали армиями поочередно, как правило, меняясь через день. В том, насколько пагубна такая система в условиях ведения боевых действий, римлянам пришлось на собственном горьком опыте убедиться в ходе Пунических войн.

Численность легиона в описываемое время обычно составляла четыре тысячи двести человек пехоты и триста всадников, но в определенных случаях могла и меняться, достигая пяти тысяч пехотинцев. Набором солдат в пехоту и распределением их по легионам занимались военные трибуны, а всадников призывали по списку, определенному цензором.

Собранные на Капитолии новобранцы клялись повиноваться начальству и исполнять его приказания, после чего военные трибуны назначали им время и место сбора, куда они должны были явиться без оружия, в соответствии с тем, кто к какому легиону приписан.

Одновременно с призывом римских граждан консулы указывали, какие союзные города обязаны выставлять вспомогательные войска, в каком количестве и где должно быть место сбора. Призыв в них осуществлялся, вероятно, по той же системе, что и в Риме. Обычно количество легионов союзников соответствовало римским. Состав тоже был близким – пехоты столько же, но конницы больше, как правило, в три раза. После того как союзники прибывали на условленные сборные пункты, они переходили под командование двенадцати римских офицеров, так называемых префектов. Ими из общего количества союзников отбиралась треть конницы и пятая часть пехоты. Они назывались экстраординариями (extraordinarii) и составляли резерв армии. Остальные союзники делились еще на две части, которые назывались правое и левое крыло и в бою занимали соответствующую позицию относительно римского легиона.