- Отличный ход, - сказала она, - надеюсь, останавливается он также хорошо?

- Да, для этого я и поставил специальные тормозные двигатели. Кстати встреча-то где будет точно проходить? На острове?

- На имперском крейсере, - ответил Дирк.

- Сильно рискуем, приятель. Если тебя предадут - не факт, что мы выберемся с крейсера живыми. Даже если прорубить себе путь к кораблю, то мои силовые щиты долго не продержатся против орудий крейсера.

- Не предадут, в этом адмирале я уверен, - ответил Дирк.

Место встречи находилось достаточно далеко, поэтому, несмотря на высокую скорость корабля, путешествие заняло почти три часа. На радаре появилось три огромных красных пятна.

- Ух, - выдохнул Шон, - да тут не один крейсер, а сразу три. Что они тут делают?

- Это новый северный флот. Здесь у них стандартная точка сбора. Потом они уходят к Норготу. Меня попросили поторопиться, потому что эти корабли должны присоединиться к другому флоту, - Дирк заёрзал в кресле.

"Игла" плавно сбросила скорость и приблизилась к чёрной махине самого крупного из крейсеров.

- О, нет, - чуть ли не простонала Тая, - это же...

- Да, - Вика печально улыбнулась, - это "Молот ветров". Тот самый, который я чуть не уничтожила.

- Вот даже как? - Дирк встал из кресла, - вы знакомы с его адмиралом?

- Ари? Лично нет, но он меня узнает. Это он узнал о том, что мы забрали артефакт и убили его людей десять лет назад. Он сообщил о нас Луту, а тот в свою очередь все рассказал Дэну. Думаю, тебе предстоит с ним не очень приятный разговор, когда он увидит меня снова.

- Мы, конечно, может тебя оставить на корабле, но так лучше не делать, - Дирк задумался.

- Так что мы швартуемся или нет? - поторопил его Шон, - они уже включили посадочные огни.

- Да, конечно, - ответил полукровка, - я сам поговорю с ним. Вооружитесь на всякий случай.

"Игла" мягко села на освещённую огнями площадку. Снаружи уже было темно.

- Выходим. Будьте начеку, - сказал Дирк.

По палубе к ним уже шли несколько фигур в чёрных развевающихся плащах. Вика сразу узнала Ари - адмирала "Молота Ветров", который сильно постарел. Он был немолод и тогда, но теперь у него появилась короткая седая борода. Рядом с ним были ещё несколько офицеров и двое людей в чёрных капюшонах. Дирк нахмурился. Это были чёрные клинки.

- Добрый вечер, ваше величество, - обратил Ари и учтиво поклонился. Все его спутники проделали то же самое, даже клинки, - мы не ожидали, что вы прибудете на этом корабле. Вы говорили что-то про корабль даймонов.

Он окинул взглядом спутников Дирка и, остановив свой взгляд на Вике, замер в нерешительности и изумлении.

- Да, нам пришлось сменить корабль. Прошлый был уничтожен бомбардировщиками лоялистов. Вы знаете, какой адмирал сотворил сей поступок? - спросил полукровка.

- Да, ваша светлость - это был адмирал Сол и его крейсер "Мститель".

- Отлично. Я лично прикажу повесить его, когда все это закончится. Вы проводите нас в зал переговоров или мы так и будем стоять здесь на палубе?

- Конечно, ваше величество, но эта девушка с вами... Простите за мою прямоту, но как мне кажется, я её помню. Но она погибла десять лет назад. Она очень на неё похожа.

- Это она и есть, Ари, - ответил знакомый голос и один чёрный клинок снял свой капюшон. Под ним оказался уже многим знакомый Аит.

- Вика, героиня Аркадии, чья статуя до сих пор стоит на Аргентаре, - Ари оцепенел, - ваше величество, вы знаете, что это она убила вашего деда, императора Дия? Она предала нас, а потом совратила мастера Дэна, заставив его совершить предательство.

- Про совращение я ничего не знаю, - ответил Дирк, - со мной она ничего такого не делала и не будет. Что же касается моего деда - он был сам виноват. Он был ослеплён своей бредовой идеей объединения Гелиона, за что и поплатился. Императору стоит внимательнее следить за своими адмиралами и не доверять флот кому попало, даже если это лучшие золотые клинки.

- Согласен с вами, ваше величество, - ответил Ари, - но...

- Никаких "но", мой адмирал, - Дирк подошёл к нему вплотную и похлопал по плечу, - если бы не Вика и её друзья, меня бы здесь не было. Я бы до сих пор торчал как зверь в клетке Фаландина. Я понимаю, что вы не доверяете ей, но я прошу вас довериться мне. Сейчас у нас не стоит каких-то целей, которые шли бы в разрез с её планами. Поэтому Вика на нашей стороне.

- Мастер Дэн хотел сделать её адмиралом северного флота, - напомнил Ари.

- Не ревнуйте. Вике это не нужно было тогда, не нужно и сейчас. Вы прекрасно понимаете, что именно вас ждёт повышение.

- Именно Вика и Тая организовали освобождение Дирка с моей помощью, - добавил Аит.

- Хорошо, - Ари сдался и поклонился ещё раз, - прошу вас, пройдёмте со мной.

- Привет, Аит, - Тая протянула руку чёрному клинку и тот её поцеловал.

Вика просто кивнула ему головой. Адмирал Ари повёл гостей за собой.

- На сколько крейсеров мы можем рассчитывать в бою? - сразу спросил Дирк.

- Весь северный флот, также западный и несколько крейсеров из южного. В итоге вы получите около двенадцати крейсеров. Ада собирает корабли из восточного флота для обороны Норгота. Бой обещает быть очень жарким.

- Как быстро она узнает о предательстве?

- Через несколько часов после того, как мы сменим курс. Но вы должны появиться перед адмиралами. Многие не верят в слухи о вашем освобождении. Зал связи переоборудован по последнему слову техники, теперь мы можем общаться с множеством кораблей по закрытому каналу. Никто не прослушает нас и не узнает о наших намерениях.

- А что касается экипажа? Особенно офицеров. Вы уверены в них? Не вспыхнут ли бунты?

- Это проверенные люди. Даже если нас и предадут, Ада ничего не сможет поделать! Она просто стянет все свои силы к крепости. Конечно, Норгот хорошо защищён, но разбив её флот, мы возьмём город в осаду, и он капитулирует.

Все вошли в зал связи и Ари пригласил Дирка встать рядом с ним в большой круг. Начался групповой сеанс. Одно за другим появлялись все новые лица адмиралов. Все они висели в воздухе вокруг Дирка и Ари. Все они приветствовали своего будущего императора. По их лицам было видно, что они рады подтверждению слухов. Дирк - истинный наследник трона - жив и здоров, и готов осуществить военный переворот. Он приветствовал всех адмиралов и произнёс проникновенную речь, в которой особо подчеркнул важность их общего дела и роль военных в будущем порядке империи. Адмиралы слушали его молча, многие понимали, что после того, как их корабли возьмут курс на Норгот, обратного пути уже не будет. Все прекрасно понимали, что не все они останутся в живых. Несмотря на то, что их крейсеры были самыми грозными кораблями Гелиона, они знали, что против них выступят такие же силы. Бой будет жарким и не все встретят своего императора на троне.

- Если кто-то хочет отказаться от этой затеи, ещё не поздно, - строго сказал Дирк, - я не буду обвинять вас в трусости. Просто отключитесь от связи и решайте дальше сами, участвовать вам в этом предприятии или нет.

Но никто не отключился. Адмиралы верили в него, как никогда.

- Хорошо, тогда продолжим обсуждать наши планы. Нам нужно объединить силы и разработать боевое построение. К самому Норготу подходить близко очень опасно - у крепости немало орудий такого же калибра, как и на наших кораблях, но вот лояльный Аде флот не сможет стоять под их прикрытием. Слишком уж он крупный. Нам нужно выбрать такую точку, чтобы уверенно атаковать её флот и быть вне досягаемости орудий крепости.

В зале развернулось обсуждение боевого плана. Также выяснилось, что в Норготе есть сторонники Дирка, которые могут принять участие в наземной операции по захвату дворца.