- Странно, что не с тобой?

- Что? - Шон рассмеялся, - нет, высшие заумные девицы, которые мне в бабушки годятся, не по моей части. Лирре почти пятьсот лет! Я слишком молод для неё. Если уж и влюбляться, то в полукровку, живут они чуть дольше обычных людей, но почти не стареют, что только им в плюс. Ой, прости, я не тебя имел в виду. Я совсем забыл, что ты не обычный человек.

У Вики покраснели её остроконечные уши.

- Буду расценивать это как комплимент, - улыбнулась она, - а что вообще происходит в закрытой кафедре? Почему у тебя такой символ? Сразу два меча в треугольнике.

- Ну, там все примерно также, как и у вас, только экзамены ещё сложнее. Видишь ли, ректорат Академии считает, что дворянам там делать нечего. Поэтому испытывает их жёстче чем людей из других сословий. Только выдающиеся выпускники получают такой знак. Я получил его за то, что участвовал в тайной военной операции, ещё не покинув стены Академии. А два меча я потом уже начал использовать, ну, чтобы соответствовать своей награде - два меча на поясе, два меча на груди. Может, это и глупость, но такой вот у меня характер.

- Я вообще заметила, что ты любишь эпатаж. Дорогая одежда, оружие, внутри корабля идеальный порядок. Не удивлюсь, если у тебя есть носовой платок.

- Даже два, хочешь подарю один? - улыбнулся Шон, - я же аристократ, черт побери. Куда тратить все эти деньги, если не на роскошь? Я купил себе остров, построил там себе убежище, снарядил этот корабль, нашёл лучших людей в команду.

- А охотой за головами ты занимаешься, чтобы скрасить серые будни, да? - поинтересовалась Вика.

- Ну почти. Видишь ли, обычно нас нанимают не для того, чтобы охотиться за порядочными людьми. Мы работаем с бандитами, ворами, беглыми преступниками. Ваш заказ взяли только по причине хорошей суммы, ну и Дирк был объявлен как отпетый негодяй. Совершил покушение на саму императрицу, заговорщик. Сбежал из Фаландина. В общем, враг государства номер один. Потом я уже узнал, кто его сопровождает, а Лирра предложила провести переговоры. Она всегда старается начать с дипломатии в спорных заказах.

- Я думаю, что если они попали в плен, то ты обязательно вернёшь их себе. Когда Дирк станет императором, он освободит их.

- Да, я тоже надеюсь на это. Передатчики молчат. Скорость приличная, через несколько часов мы прибудем ко мне на базу. Иди, отдохни. Ты неплохо поработала своим мечом.

- Ты тоже, - Вика встала из кресла и прошла в обитель Лирры. Высшая жила в небольшой каюте с очень мягкой кроватью. Повсюду стояли прикрученные к полу полки, забитые книгами. На полках висели специальные резинки, чтобы книжки не попадали со своих мест, если корабль начнёт совершать резкие манёвры. Был тут и шкаф с одеждой, но Вика не стала его осматривать. Сняв обувь и ножны с клинком, она легла прямо в одежде на кровать и попыталась уснуть. Она никак не могла смириться с тем, что её корабля больше не существует. С ним Вика чувствовала, что потеряла частичку самой себя. Потребовались большие усилия, чтобы прогнать эти мысли из своей головы и уснуть недолгим и волнительным сном.

Проснулась она уже только тогда, когда в дверь постучали.

- Вставайте, мы дома! - это был голос Шона. Корабль уже пристал к небольшому острову, который был снаружи покрыт силовым щитом. Сама же "Игла" пряталась в ангаре прямо под самим островом.

- Да, на это ушла уйма  денег, но один раз это спасло нам всем жизнь, - сказал он и помог Дирку пройти к лифту. Тот чувствовал себя гораздо лучше, но его нога ещё болела и поэтому он был вынужден прихрамывать.

- Я дам вам трость, ваше величество, - сказал Шон, - у меня их целая коллекция. Мы же с вами аристократы, прекрасно понимаем, зачем нужны трости!

- Не переигрывай, - попросил его Дирк, - я понимаю, что ты шутишь и пытаешься развеять всю эту мрачную обстановку, но я ещё не император.

- Привыкать надо заранее, приятель, - Шон закрыл дверь лифта за девушками, - скоро ты будешь слышать это обращение по тысяче раз в день. Ваше величество, нужно подписать указ. Ваше величество, у нас большие налоги. Ваше величество, жителям нужно больше золота! Ваше величество, нужно построить дворец!

- Ладно, называй меня как хочешь, - махнул рукой полукровка, - в конце концов, это я сейчас у тебя в гостях.

Лифт привёз их в само здание, которое находилось на поверхности острова и больше походило на небольшой замок. Внутри картины, вся мебель была сделана из драгоценного дерева. Шон хорошо разбирался в роскоши, хотя его замок не мог сравниться с убранством имперских дворцов.

- А ты бываешь здесь не часто, - заметила Вика.

- Есть такое. Располагайтесь пока в гостиной, - Шон подошёл к большому шкафу, на котором был установлен кодовый замок. Набрав нужную комбинацию, он достал из него несколько красивых бутылок.

- Приходилось закрывать от Боргина, - сказал он, - это огрид обладал феноменальной возможностью выпить два литра вина одним залпом. Мне даже немного жаль, что не смогу больше слышать его отрыжку по утрам.

- Он смог задержать броневик и тем самым дал нам шанс выжить, - сказала Вика.

- Всем бы нам обладать таким самопожертвованием, - отозвался Шон и протянул всем высокие бокалы для вина, - будь я обычным парнем, я бы уже ушёл в запой и рыдал как портовая девчонка, но я благодарен Академии за то, что она научила меня терпеть боль, как физическую, так и душевную. За Богрина! Пусть он был болваном и порой выводил меня из себя своей жаждой разрушения, но он был хорошим парнем и погиб сражаясь, как и подобает настоящему воину.

Все выпили вина и замолчали.

- Так значит, - сказал Дирк, - ты должен был убить меня и доставить мою голову Аде?

Все замерли в напряжённой обстановке. Вика с интересом следила за Шоном. Как он ответит? Не схватится ли за свои мечи?

- Да, приятель, так и есть! Я даже взял предоплату. Каких-то пятьсот тысяч кредитов. Не маловато за голову такого отчаянного преступника, как ты, не находишь?

- Согласен, маловато. Поэтому ты захотел познакомиться с нами и поторговаться, не так ли?

- А вы проницательны, ваше величество, - улыбнулся Шон, - я хотел предложить вам помощь, рассчитывая на большее вознаграждение.

- Понятно, - Дирк налил себе ещё вина, - это же даарркинское красное? По тысяче кредитов за бутылку на чёрном рынке, не так ли? Хорошо живёшь.

- Я люблю все самое лучшее.

- Знаешь, буду честен с тобой, - сказал Дирк, - ты мне не очень нравишься. По нескольким причинам. Во-первых, ты настоящий аркадиец, во-вторых, ты аристократ и в-третьих, ты хотел меня убить. Однако в свете последних событий, я готов изменить своё отношение. Ты хороший боец и помог моим друзьям, помог мне. Ты предоставил нам свой корабль и в итоге мы у тебя в гостях. Твои друзья пожертвовали собой. На моей родине ценят такие поступки. Я понимаю, что все мы тут заложники произошедших событий, но я хочу верить в то, что все что ты делаешь, делается не только ради денег. Не надо ничего говорить. Я заплачу тебе в два раза больше, как только стану императором. Слово чести. А вот дальше ты уже решай сам.

- Спасибо, приятель, - лучезарно улыбнулся Шон, - я постараюсь вас не подвести. Моя "Игла" к вашим услугам.

- Это очень кстати, - сказал Дирк, - потому что ты сам видел во что превратился корабль Вики, но я хочу тебя предупредить об одном.

- Да? - Шон внимательно посмотрел на него.

- Если ты попытаешься предать нас, я лично убью тебя, - совершенно спокойно ответил Дирк.

- Договорились, - Шон протянул руку и полукровка крепко пожал её.

- А у тебя есть что-нибудь поесть? - спросила Тая.

- Да, там по коридору дальше кухня и там есть холодильник, а также какие-то фрукты и овощи. Правда, я не мастер готовки. Одно время у меня работала кухарка, но мне надоело её сюда постоянно возить, так что приходится довольствоваться простой едой, без особых изысков.