- Да я всегда таким был, - улыбнулся Дирк, - извинения приняты, если что. Я на тебя не обижаюсь. Понимаю, тебе нелегко привыкнуть к современным реалиям.

- Возможно, - согласилась с ним Вика, - так что же нам делать, в какую сторону думать?

- Я вспомнил! - Дирк поднял руку, - вы все знаете, что империя Чёрного Солнца раньше сотрудничала с пиратами Белого черепа, не так ли? Так вот, когда я служил на борту у безумной Энн, да, было и такое в моей жизни, то один раз я видел мастера Ферина. Тогда меня это сильно заинтересовало, и я подслушал их разговор. Так вот, они говорили о поставках каких-то грузов некоему Оракулу. Ферин обещал послать для сопровождения пару чёрных клинков. Энн тогда с ним согласилась.

- Зачем клинкам пираты? Почему империи самой не доставлять свои грузы? - спросила Тая.

- Ну, хотя бы потому, что Оракул находится за пределами империи и пираты вызывают меньше подозрений у той же Аркадии, чем десяток крейсеров, - предположил полукровка.

- В таком случае, да, это могло бы иметь смысл, - ответила Вика, - но что такое Оракул? Или кто это?

- Не знаю. Я слышал только само название, - пожал плечами Дирк.

- Я тоже не в курсе, - согласился Сэт, - впервые слышу о каком-то Оракуле.

- Видимо, он находится на другой стороне Гелиона, как раз за пиратскими владениями, - предположил Дирк.

- Там начинаются земли Фанлари, - сказала Вика.

- Я думаю, это сказки, - возмутилась Тая, - Фанлари это какая-то загадочная раса полулюдей, живущая на той стороне Гелиона.

- Это не сказки, - таинственно прошептал Сэт, - я видел одного из них на рынке рабов пару лет назад. Да, они очень редкие гости на этой стороне, но это не отменяет факта их существования.

- Тогда почему в Аркадии ничего о них не известно? - спросила Тая.

- Потому что аркадийцам это не нужно. Слишком далеко туда лететь, да и зачем? Фанлари очень скрытные и обладают магией. Они никогда не покидают своих лесов.

- Лесов? - удивилась Тая, - у них есть леса?

- Да, есть, Фанлари вырастили непроходимые леса в своей сети островов с помощью магии и даже создали небесные реки, ну, мне так рассказывали, - сказал Сэт, - пираты часто нападают на их южные рубежи, чтобы вырубать деревья, это всегда приводит к неизбежным битвам.

- Если ты хочешь что-то скрыть, то лучшего места и не найти, - усмехнулся Дирк, - вполне может быть, что оракул и святилище находятся на той стороне Гелиона, почему бы и нет?

- Осталось дело за малым, - Вика закурила очередную сигарету, - найти мою старую подругу и задать ей пару вопросов.

- Ты хочешь встретиться с Энн? - удивилась Тая, - после всего, что она с тобой сделала?

- Ты сама говорила, что сейчас другие времена, многое изменилось. Энн явно считает, что меня нет в живых. Наша встреча станет потрясающим подарком для неё. Только в этот раз мы все будем подготовлены гораздо лучше, и такой ошибки, как в прошлый раз, надеюсь, не повторится.

- Я лечу с вами! - Сэт положил свой молот на стол.

- Боюсь, что это невозможно, - сказала ему Тая, - лорд Виргил категорически не советовал нам брать тебя с собой.

- Вот как? - Сэт зло осклабился, - с каких это пор даймоны определяют мои решения?

- Виргил не простой даймон, - заметила Вика, - он высший, а значит тоже обладает даром предвидения, как и Айлин, о которой ты тут столько рассказывал. Ты остаёшься.

- Да вот хрен вам! Я лечу! Если мне и суждено погибнуть в этом путешествии, пусть будет так. В любом случае это лучше, чем медленно спиваться в этом баре и помереть лет через десять в пьяном угаре, выйдя помочиться на край острова.

- Если ты погибнешь, а лорд Виргил намекал на это, то это будет сильным ударом для нас, - сказала Тая, - это сильно деморализует всю команду!

- Вы золотые клинки, мать его так! Какие могут быть слезы? Плакать можно только Дирку, потому что он не клинок, а какой-то там коготь. Или вы думаете, что я стал старым и ослаб? Давайте, скажите мне это в лицо, и я посмотрю, как долго вы простоите против меня в битве. Я ещё помню, что такое пункт пятнадцать! - Сэт был очень зол.

- Ладно, - махнула рукой Вика, - ты сам знаешь на что идёшь. Если ты так хочешь отправиться в своё последнее путешествие, то будь по-твоему, черт бы тебя побрал. Я ненавижу уговаривать людей. Мы тебя предупредили, Сэт.

- Ну, вот и отлично! - сказал он, - я правильно понимаю, что нам нужен корабль, а не джетбайки?

- Да, у меня уже давно зреет вопрос, где моя «Блоха»? Надеюсь, ты не построил из неё парочку джетбайков? - спросила Вика.

- Нет, конечно, - широко улыбнулся Сэт, - «Блоха» спрятана в надёжном месте.

- Где искать Энн? - напомнила Тая.

- На Бирбеке, - ответил Дирк, - где же ещё? Это её любимый город. Правда, он битком набит пиратами, но кто же вспомнит «Блоху» и Вику через десять лет? Только сама Энн.

- Ты выманишь её для меня, красавчик, - улыбнулась Вика.

- Ох, какой коварный план, - вздохнул Дирк, - да, я ей всегда нравился, но я не знаю, будет ли она рада меня видеть после того, как я отказал ей в близости.

- Вот даже как? - Вика вскинула бровь, - а ты, я смотрю, не промах в отношении женского пола.

- Внешность обязывает, - улыбнулся Дирк, - ладно, я попробую её уговорить встретиться с тобой.

- Хорошо, тогда сегодня отдыхаем, - подытожила Вика, - а завтра с утра Сэт доставит нас к «Блохе». Надеюсь, что за десять лет с ней ничего не случилось?

- Ну, только от пыли вытереть, да завести, - ответил здоровяк.

- Хорошо. Тая, мне нужно с тобой поговорить, пойдём покурим на улицу, - предложила Вика, - это о личном.

- Как скажешь, - девушка взяла с собой пачку сигарет и зажигалку.

Сэт и Дирк переглянулись, и здоровяк налил им обоим ещё пива.

На улице была тёмная ночь. Где-то вдалеке светили звезды. Единственными источниками света были две маленькие луны, вывеска бара в виде ракеты и одинокий уличный фонарь.

- Я рада, что ты с нами, - сказала Тая и дала Вике прикурить.

- Я тоже рада, что мы снова вместе, - она обняла девушку, - но я хочу, чтобы ты была осторожной.

- В смысле?

- Ты уже танцевала танец сличения с Дирком?

- Нет, Вика, - покачала головой девушка, - эти танцы больше не обязательны.  Уже лет пять как.

Вика опустила голову, - что ещё изменилось в Академии за эти десять лет?

- Появились золотые стрелки и пилоты. Курс обучения сократился  на два года.

- Да? То есть вы больше не учите Устав? - удивилась Вика.

- Все те занятия были раздроблены и разнесены по телу всего курса. Просто ставили дополнительные часы. Ну, ты знаешь, как это бывает.

- Знаю и меня это настораживает, - Вика стряхнула пепел с сигареты, - без чёткого понимания Устава и следования ему, новые выпускники будут слабее предыдущих.

- Может быть, думаешь, это диверсия? Кто-то хочет погубить Академию Аркадии? - удивилась Тая.

- Запросто. Если нельзя победить противника снаружи, победи его изнутри.

- Возможно, во всем виноват ректорат Академии?

- Я не знаю, Тая. Может быть всё что угодно. Ещё меня пугает то, что время обучения уменьшено. Это говорит о грядущей войне.

- Как так? - не поняла Тая.

- Академия хочет выпустить как можно больше выпускников и побыстрее. Да, сейчас срезали два года, потом срежут ещё два. Золотой клинок смогут получить те, кто уже вообще не будет знать Устав, а напрямую будет подчиняться правительству Аркадии и ректорату. Это пока только мои подозрения, но с этим следует разобраться, - Вика нервно покрутила сигарету между пальцами, - когда мы закончим эту миссию с Зеркалом, я обязана выяснить, что происходит в Академии.