Навести порядок в голове удалось не сразу. Только задавив весь негатив, пережив и приняв, а главное, поняв для себя, что даже так, несмотря на всё, хочет быть с этой девушкой вместе, и готов простить всё, Валера решился на разговор. И дошёл он до этого аккурат к моменту, когда колонна прошла половину дороги от оставшегося на путях бронепоезда до базы. Веру вели в середине, с теми освобождёнными, про кого ничего не было известно, и кто считался до поры условно неблагонадёжным.
Пришлось немного форсировать скорость призрачного тела, чтобы догнать девушку - стяг-Алтарь, на котором висели браслеты павших в боях, и вражеские или условно союзнические, добытые там же, несли позади. Странные звуки послышались, когда Валера преодолел уже половину дороги. Предположить, что это может быть, и сделать вывод, заняло несколько мгновений. А уже в следующее из-за крыш буквально вывалился и рухнул вниз, расправив крылья, сверающей красной чешуёй гигант. Вопли ужаса, разбегающиеся люди... Кто-то, успевший сориентироваться, начал палить в небо, кто-то - просто дал стрекача, побросав оружие. Но... Все боялись зря. Мелкие букашки не интересовали тварь, у неё была одна цель, одна жертва. Бесстрашно стоящая во весь рост посреди всего этого, с горящими жёлтым глазами.
Дракон, или что-то на него очень похожее, схватил девушку когтистыми лапами, пролетев у самой земли, и тут же тяжёлыми взмахами начал набирать высоту. Демон, сидевший на его спине, в какой-то момент встертился с Валерой полным откровенного торжества взглядом. Сейчас он действительно смотрел именно на молодого Командира, а не куда-нибудь ещё.
- Прекратить огонь! - Голос Михаила. Крылатая туша, вместе со своим всадником и безвольно обвисшей в когтях Верой, поднялась слишком высоко. Если подстрелить - девушка разобьётся. Логично, но бойцы, только опомнившиеся и сполна мстящие за пережитый страх, подчниилсиь не сразу и очень нехотя. - Прекратить, я сказал! Я за ним! Кто со мной! Кто-нибудь, лезьте туда, на крышу!
Валера хотел вызваться. Но его браслеты остались далеко, в хвосте колонны. А дорога была каждая секунда, ведь летающая тварь не оставляла следов, и потеря её из виду значительно снижала шансы найти и вызволить похищенную.
Всё оказалось зря... Будто зная о наблюдателях, дракон, или управляющий им демон, скорректировал полёт, и крылатый силуэт нырнул за многоэтажки. Когда до того места добежали Михаил и вызвавшиеся с ним добровольцы, естественно, никого там уже не было...
Уже потом, по возвращении на базу, были сформированы поисковые команды. Вождь возглавил одну из них, и Валера опять почувствовал безмерную благодарность за это. Но... К сожалению, шансы успешного исхода он оценивал здраво. Обнаружить и поймать того, кто может передвигаться по воздуху, в огромном пустом городе и окружающих его лесах, казалось очень сомнительной затеей. Все понимали это. Но молчали, будто по молчаливому согласию...
Поэтому, возрождение для Валеры было лишённым радости. Он уже перегорел эмоционально, и даже не рвался на поиски, как было ещё недавно. С огромным трудом он заставил себя вновь заняться делами, с трудом, из рук вон плохо. Всё окончательно испортило сообщение от Михаила, что они так никого и не нашли, и вынуждены возвращаться... Через какое-то время подошедший Анатолий предложил парню не мучить себя, не портить работу другим, и отдохнуть.
Но стоило только Валере уйти к себе, в квартиру, в которой всё напоминало о потере, как его вызвали обратно. Тревога в голосах заставляла предполагать самое плохое. Даже несмотря на пустоту внутри, молодой Командир напрягся. Внутри у него появилось очень нехорошее предчувствие...
Анатолий, Гвоздь, Денис, и с ними ещё приличная компания людей находилась на стройке.
- В чём дело?! Её нашли?..
- Нет. Это не связано с Верой... Напрямую не связано.
- Что же тогда?
- Мы с Андреем достроили Центр Связи, - Денис кивнул на новое здание, - и там внутри обнаружилось кое-что интересное. Кое-что... Крайне интересное. Зайди. Послушай.
Пожав плечами, Валера заставил плавно отъехать в сторону дверь и зашёл внутрь. Мигающие лампочки, экраны, стоящие вдоль выпирающих из стен горизонтальными панелями пультов кресла.
Разобраться во всём этом труда не составило. Уже очень скоро имеющему специализацию Инженера стало ясно, что единственное, что это здание сейчас, без запущенных улучшений, может - воспроизводить некий звуковой файл. Очень плохого качества, с помехами, но позволяющий различить голоса.
«...Вынуждены отступать... Превосходящие силы... Эвакуация... Убежище... Все... В околожную... Слушайте... Приказ... Срочно... Покинуть... Опасную область... Бросить... Коллективный... Комплекс... Усиления... Не поможет... Не вздумайте... Геройствовать... До полного... Уничтожения... Всей... Области... Шесть... Суток... Пять... Часов... Двадцать... Три... Минуты... Шестнадцать... Секунд... Удачи... Братья... Простите... Не смогли... И да хранит... Вас...». На этом всё обрывалось.
Валера несколько раз переслушал, напрягая слух, стараясь вычленить ещё хоть что-то важное. Долго смотрел на мигающие цифры на одном из дисплеев, сообщавшие время прихода сообщения. Сравнил со своими часами. Прошло чуть больше четырех минут. Потом, так же долго изучал карту и две точки на ней, видневшуюся на другом экране.
Попытка ответить - разобраться, как это сделать, не составило труда - наткнулась на надпись:
Отправка невозможна! Адресат отсутствует! Наиболее вероятная причина - полное физическое уничтожение.
Стоящие за спиной Валеры всё это время люди зашумели. Только сейчас парень понял, что внутрь Центра Связи набилось столько народа, сколько бывает не во всякой маршрутке в час пик.
- И как это всё понимать? - вопрос был обращён всем и никому. Ясно, что ни один из членов анклава не обладал достаточной компетенцией для ответа.
- Понимать так, что надо срочно сматывать удочки. Или... Забить на это, - спокойный голос Гвоздя заставил поднять на него глаза. Причём, встрепенулись все.
- Что значит, забить? - озвучил мысли большинства Анатолий.
- То, что где у нас хоть какая-то уверенность, что эти неизвестные желают нам добра? Что это не деза, слитая врагами? Где уверенность, что там не будет засады? Или что сообщение вообще соответствует нашему времени, а не пришло только сейчас, хотя отправлено было годы назад? Какие тут системы связи? Может, оно гуляло по сети, пока не появилось дураков, решивших построить этот дурацкий Центр Связи?
- Проверять на собственной шкуре, как-то не хочется, - голос рассудительного Дениса вызвал одобрительный шепоток.
- А покидать обжитое место? Оборудованную и защищённую базу? Это окаянное Место Силы, наконец, которое мы только начали доить? - ответ Гвоздя так же звучал логично. Многие, явно, засомневались. - Мне кажется, не надо так безоговорочно верить этим неизвестным.
Спор разгорался всё жарче, люди разбились на три группы - самая большая состояла из не определившихся, а ещё две поменьше, одинаковые, с жаром отстаивали одна идею что не нужно никого слушать и следует остаться, а другая, наоборот, что все должны срочно бежать прочь.
Валера, послушав всё это, просто удалился. У него не было готового мнения, оба варианта казались обоснованными и имеющими право на жизнь. Отойдя в сторону, он первым заметил проходящих сквозь ворота Михаила, Тимура, и ещё нескольких ребят.
Вождь выглядел подавленным. Подойдя к Валере, он молча протянул пакет.
- Что там? Вы же говорили, что не нашли?..
- Посмотри.
Запустив руку внутрь, парень достал комбинезон. Из тех, что выдавала Казарма. Женского покроя. Легко узнаваемый. В нём он в последний раз и видел её...
В пакете ощущалось что-то ещё. Подойдя к скамейке, притащенной откуда-то из окрестных парков, отреставрированной, и поставленной в зарослях манны, Валера высыпал на неё всё содержимое.
Нижнее бельё, ожерелье и серёжки, и то, и другое когда-то подаренное им же самим Вере, нож, зеркальце, всякие безделицы... Всё - до боли знакомые вещи.
