– Тшш, мы обязательно всех их найдём. Отступников поймаем и накажем, – одним плавным движением прижав меня к своей груди, с особой нежностью стал успокаивать Аштемир.

Его пальцы осторожно массировали затылок, перебирая растрепавшиеся волосы. Очень захотелось разреветься и поддаться искушению, отдаться во власть и под защиту красавца-дракона. Вот только что я могу ему дать? Подарить надежду, а потом сбежать в свой мир? Туда, где осталась частичка моего сердца, которая не даст мне наслаждаться возможным счастьем, если оно конечно будет.

– Леся я всё понимаю и ни на чём не настаиваю. Просто буду рядом и пока не разберёмся с заговорщиками, придётся тебе потерпеть мою заботу. Мне самому очень не нравится сложившаяся ситуация и не только мне. У нас сильные союзники, мы обязательно справимся с этой заразой, – шептал он мне в макушку, всё сильнее прижимая к себе.

Нежась в уютных обьятиях, бережно притиснутая к тёплой мужской груди, слушала ровный ритм его сердцебиения и успокаивалась. Стоило собраться и перестать портить дорогую ткань своими слезами. Но как же не хотелось терять, это уютное ощущение защищённости и душевной теплоты. Прямо перед носом маячило доказательство моей слабости, от чего стало немного неловко. Как я не крепилась, несколько солёных капелек, небольшим пятном осели на его рубашке. И всё же, я была очень благодарна Аштемиру за согревающее тепло его ненавязчивой нежности, лечебным бальзамом пролившееся на мою исстрадавшуюся душу.

– Я не хочу отсиживаться в безопасности, когда другие, рискуя собственной жизнью будут пытаться разобраться с ненормальными магами. Мы с Сабирой можем и хотим помочь в поисках. Ведь насколько я знаю, сведения о месте нахождения других лабораторий приблизительные. Точных координат нет. Так вот, Сабира обладает несколькими очень полезными для поиска способностями. Я же буду её проводником, для общения с вами, – всё же начала я атаку убеждения о необходимости своего участия в планирующейся операции.

С сожалением отстранившись от притихшего Аштемира, с надеждой и долей упрямства заглянула в его невероятные глаза.

– Нет. Это слишком опасно. Не вижу смысла так рисковать тобой… вами. К тому же, завтра от чёрных волков прибудут лучшие следопыты. Не волнуйся, в поиске им нет равных, так что мы должны быстро отыскать спрятанные лаборатории.

Его категоричность не стала для меня неожиданностью, было бы странно если бы он сразу согласился. Но у меня был козырь, он с лёгкостью перекрывал выдающиеся способности обещанных следопытов. К тому же я хотела предложить некий стратегический ход. Вот только сначала мне нужно было знать, что именно они задумали. Чтобы понять подходит моё предложение или нет.

– Подожди. Я всё продумала. Риск минимальный, но моя идея позволит незаметно вычислить логово этих мерзавцев. Только может лучше обсудить это вместе с остальными? Я просто расскажу что придумала, вы меня выслушаете, сравните со своими планами, а потом решите принять или нет моё предложение? – не собиралась я так просто сдаваться.

Аштемир смирил меня задумчивым взглядом. Нервно провёл рукой по волосам, словно ведя мысленную борьбу с кем, с драконом? Возможно.

– Аштемир, я не собираюсь лезть в самое пекло, воин из меня никакой. Но мне противна сама мысль просто ждать, если я могу хоть чем-то вам помочь. Просто выслушайте меня, а потом решите. Большего не прошу, – не стала ждать окончания его мысленных баталий, привлекая к себе внимание, осторожным прикосновением к его руке.

Да, получилось! Мужчина обречённо вздохнул и протянул мне руку, приглашая встать.

– Ну что же, раз ты так настаиваешь. Прошу, – потянул меня на себя, помогая встать и убирая плед. – Обещаю выслушать с всевозможной внимательностью, а там посмотрим.

В это же время, за его спиной появилась встревоженная Сабира, передав мне образ приближающегося незнакомого мужчины. Аштемир на моё предупреждение лишь улыбнулся, сказав, что на территории гостиницы мы в безопасности.

В этот раз мы шли быстро. На улице уже стемнело, но посаженные по краям садовой дорожки высокие растения с крупными светящимися в темноте цветами, давали достаточно освещения чтобы не упасть. Смотрелось это волшебно, лишний раз напоминая мне, что это другой, чужой мир, живущий по своим законам и наполненный магией.

Глава 25

Разговор прошёл на удивление спокойно. Войдя в кабинет обратила внимание на троих незнакомых мужчин. Все как на подбор темноволосые, желтоглазые, с разной вариацией оттенков этого цвета и мускулисто поджарые. Они синхронно повернули головы в нашу сторону и увидев Сабиру хищно оскалились, в тоже время жадно принюхиваясь.

Неожиданно Сеториус сорвался с места и встав плечом к плечу с Аштемиром загородил нас собой. Нам же оставалось только удивлённо переглядываться и косится в сторону агрессивных нахалов.

– Оборотни, клан чёрных волков, – недовольно фыркнула Сабира, ментально подтверждая мою догадку.

Неожиданно за нашей спиной раздался ещё один шумный вздох. Сабира мгновенно ощетинилась и резко развернулась. Я не отставала, не менее шустро крутанувшись на месте.

В дверном проёме стоял ещё один представитель чёрных волков. Под тонкой тканью рубашки проступили рельефные очертание напряжённых мышц, глаза сверкали яркой желтизной на смуглом лице, ноздри хищно раздувались, шумно втягивая воздух. Ни дать ни взять, опасный хищник, почуявший добычу и готовящийся к роковому прыжку. В отличие от агрессивной троицы своих собратьев в его глазах была не жажда обладания, а восхищение. Он был взволнован, напряжён и явно боролся с взбунтовавшимися инстинктами, но оставался на месте.

Сабира успокоилась и сейчас вместе со мной с интересом рассматривала незнакомца. Я уже поняла, что это тот мужчина, решивший так вовремя прогуляться по саду.

– Простите, если напугал вас. Не хотел, – наконец справившись с собой, дружелюбно улыбнулся незнакомец.

Искренняя улыбка удивительным образом сгладила немного грубоватые черты его лица, обозначив на щеках очаровательные ямочки. Молодой, горячий, обаятельный сердцеед, наверняка разбивший не одно девичье сердце, вот кто стоял перед нами.

Улыбнулась в ответ и уже хотела сказать что-то вежливое, но была прервана недовольным окриком одного из оставшейся троицы незнакомцев.

–  Форен, что ты там топчешься у входа?! – позвал неожиданного гостя самый старший представитель чёрных волков.

Судя по его осанке, цепкому взгляду и жёсткой манере общения, он был главным в этой странной четвёрке. Именно он принёс извинения от лица всех четверых и в дальнейшем его мнение было решающим.

Под конвоем недовольных драконов нас с Сабирой проводили к столу, где были разложены карты, документы и странные артефакты, непонятного назначения. Мне даже любезно, предложили присесть, но я отказалась. Не хотелось во время серьёзного разговора смотреть снизу вверх, на стоящих вокруг стола мужчин.

После небольшой заминки нас представили друг другу. Оказалось, это прибыли обещанные Ранделлом следопыты. Конрад, их старший, не стал противится моему присутствию, более того был одним из первых кто поддержал мою идею.

Как и обещал Аштемир меня внимательно выслушали и даже задавали уточняющие вопросы, явно заинтересовавшись идеей. Правда пристальные взгляды, с подозрительным прищуром Аштемира и Конрада меня не на шутку взволновали. Только потом я сообразила насколько странными были мои рассуждения, для обычной девушки из глубинки. Но отступать было поздно. Оставалось свалить всё на своё любопытство к рассказам бывалых вояк, что в приграничных деревнях проживали в достаточном количестве и не дрогнуть под напором коварных вопросов. В том, что они будут я не сомневалась. Стоило посмотреть на Аштемира, чтобы понять о неминуемом допросе.

Моя идея была проста, как мне казалось, но без нашего с Сабирой участия не настолько эффективна.

Лавл узнал ещё о четырёх лабораториях, расположенных на окраинах людского государства. Маленькие приграничные города и поселения, куда редко заглядывала властвующая верхушка, стали заложниками жадности или страха тамошних городничих. Замешены ли они в делах магов-экспериментаторов? Наверняка. Потому отпираться будут до последнего или скорее всего сбегут, как только почувствуют малейший намёк на опасность. Со здешним представителем власти произошло тоже самое. Растворился с семьёй в неизвестности, оставив богатый дом и недоумевающих слуг.