Следующее воспоминание-вспышка было коротким. Темнота подземелья, громкие голоса, стоны, плачь и резкий запах отчаянья. Он вместе с другими запахами боли и ненависти просачивался в ноздри, забивая горло и туманя разум. Хотелось рвать и вгрызаться клыками в мучителей всех этих несчастных. Вот только в отличие от сознания, пусть медленно, но всё же возвращающегося, силы не спешили восстанавливаться. Сетки-ловушки уже не было, зато были оковы на всех четырёх лапах и даже на шее ощущалось неприятное давление магического ошейника.

Попытка призвать внутренний источник силы ни к чему не привели, лапы с выпущенными когтями не дотягивались друг до друга, как и голова не доставала до видимых оков.

– Так-так, какой неожиданный сюрприз. Очень своевременный надо сказать, очень… – с восхищением рассматривая Сабиру произнёс неожиданно появившийся пожилой мужчина.

По бокам тут же материализовались те самые монстры и уважительно склонились перед незнакомцем. А я же сразу узнала и этот голос, и мужчину. Это бы тот самый магистр, что так любезно разговаривал с рыжеволосой дамой о ценном артефакте и отсрочке его окончательной активации. Магистр Батчер собственной персоной, сейчас с маниакальным блеском в глазах уже что-то записывал в толстой тетради, неизвестно как появившейся в его руках.

Мне сразу не понравился этот взгляд и исследовательская фанатичность в бросаемых на Сабиру взглядах. Вот только сама лау казалось не до конца осознала своё незавидное положение и всё ещё пыталась выбраться, несмотря на болезненные разряды, посылаемые оковами при каждом её рывке.

–Ну что же, думаю уже сейчас можно сделать несколько исследований. Будем надеяться что сила молодости и жажда жизни, позволит тебе продержаться достаточно долго, – словно рассуждая сам с собой наконец проговорил Батчер, откладывая в сторону тетрадь.

Он сделал шаг в сторону, где в полумраке комнаты удалось рассмотреть длинный стол и различные предметы, в хаотичном порядке разложенные и расставленные на нём. Стало жутко, особенно когда магистр достал странный цилиндр с длинной острой иглой на конце. Если бы не размер, то очень похоже на шприц, вот только явно не для крови. Светящиеся символы по гладкой поверхности непрозрачного цилиндра, не оставляли сомнений в магическом предназначения этого странного предмета.

Батчер подошёл и резко, без промедления, всадил острую иглу прямо в бок Сабире. Она дернулась и зарычала, но ничего сделать не смогла. А потом накатила боль и всё тело начало выкручивать, лишая последних сил и сознания.

Я падала вместе с Сабирой в этой темноте, душой обливаясь слезами и вздрагивая от жалости к этой смелой кошке. То, что я выпала из воспоминаний Сабиры поняла сразу, как только почувствовала своё тело и вернувшуюся жуткую головную боль. Теперь многое стало понятно, но пока я была не в состоянии сложить имеющиеся куски головоломки вместе. Нужно было прийти в себя и хорошенько подумать.

Впереди ждала встреча с главой чёрных волков, возможно он тоже скажет что-то важное. Посмотрим. Надеюсь у нас ещё осталось время привести себя в порядок. Я чувствовала, что Сабира постепенно успокаивается и даже услышала слабой мурлыканье на мои ласковые поглаживания. От этого сразу стало легче и пришлось подумать о себе. Как-то вычурно одеваться я не собиралась, да и особого выбора не было. Скудный гардероб диктовал свои правила, а мне в данный момент было всё равно, не на смотрины невест иду в конце концов.

Глава 24

Мы с Сабирой едва успели спустится в зал, где нас уже ждали. По решительно настроенному выражению лица Аштемира и его нетерпеливому топтанию у лестницы, стало понятно, что мы очень даже вовремя. Задержались бы ещё на минутку и всё. Пришёл бы рассерженный дракон и в своей манере попросил бы поторопиться, а по дороге ещё прочитали лекцию о том, как нехорошо опаздывать и подставлять остальных.

– Мы готовы, – за улыбкой постаралась скрыть накатывающуюся нервозность.

– Мы? Не уверен, что брать с собой Сабиру хорошая идея. Думаю, для одной девушки трёх мужчин вполне достаточно для охраны, а вот её появление у чёрных волков может усложнить встречу, – выдал Аштемир, внимательно рассматривая меня с ног до головы.

– Нет, Сабира пойдёт со мной. Она способна почувствовать то, что мне не под силу и быстро предупредить об опасности. Всё же мало ли что может произойти, а так и мне, и Сабире будет спокойнее, – воспротивилась, поддерживаемая недовольным рыком лау.

Переглянувшись друг с другом, драконы согласно кивнули головой и приготовились к переходу. Я даже немного опешила, что меня не стали переубеждать и настаивать. То ли наши с Сабирой решительность повлияла, то ли просто хотели таким образом получить подтверждение чего-либо. Не знаю, но мне стало не по себе от чувства непонимания. Сабира, словно почувствовала моё настроение и послала волну спокойствия. С каждым разом у неё всё лучше это получалось, а мне легче было принять и понять её своеобразный сигнал.

Пока я рассуждала, вопросительно переглядываясь с Сабирой меня быстренько подхватил под локоток, и не произнеся ни слова упрёка, потянули в портал. Аштемир не был груб, скорее немного напряжён и сосредоточен, от того немногословен. Он как коршун смотрел по сторонам, когда мы шли по небольшому коридору к дверям приёмной залы.

Сеториус шёл впереди, вежливо переговариваясь с молодым волком, который встречал нас возле портала. Как и все чёрные волки он был темноволос, даже глаза отливали желтизной. Правда не такой насыщенной как у Лавла, чуть темнее, но всё же клановая схожесть была видна. Я не могла сдержать улыбку, вспоминая опешившее лицо Фатиса, как он нам представился чуть позже, когда он увидел выпрыгивающую из портала Сабиру. Но надо отдать ему должное он смог быстро взять себя в руки и перестать неверяще-восхищённо таращиться на лау. Та немного покрасовалась перед волком, передавая мне волну искреннего веселья и фыркнув уселась рядом, привычно обхватив мои ноги хвостом. Видимо для оборотней это что-то значило, потому что на меня посмотрели с таким уважение. Что стало даже неловко.

После небольшой задержки, когда все были представлены друг другу и элементарные правила вежливости были соблюдены, наша тёплая дружественная делегация отправилась дальше.

Справа от меня вышагивала Сабира, слева прижимал к себе Аштемир. Демьян с Вульфом замыкали нашу набольшую компанию. Оборотень без лишних рассуждений оставил гостиницу и отправился с нами на приём к великому и ужасному предводителю чёрных волков.

Стоило нам вступить в приёмный зал, как гул голосов стих. Широкоплечий, темноволосый мужчина с узким золотым обручем на голове сидел во главе длинного стола. Схожесть с Лавлом была невероятная, так что ошибиться кто именно тот властный мужчина было невозможно. Вот уж точно сын своего отца.

Ранделл был не один, за переговорным столом расселись не менее внушительные темноволосые мужчины. Все как на подбор сильные хищники, обладающие властью и привыкшие к подчинению.

Мне приходилось тянуться и наклоняться, чтобы хоть как-то рассмотреть происходящее. Стоящий впереди Сеториус, словно специально загораживал меня от любопытных взглядов собравшихся. Да и Аштемир сильнее сжал руку, ожидая нападения или других каких неприятных неожиданностей. И они не заставили себя ждать.

На нас уставилось сразу несколько пар глаз. Своим разномастными взглядами лично у меня вызывая нервный озноб, да и Сабира заволновалась. По нашей связи она передала предупреждающий импульс и плотнее прижалась к моему боку.

Как ни старался Сеториус, но полностью скрыть меня и тем более немаленькую лау от жадных взглядов волков не получилось. Было страшно наблюдать как серьёзная сдержанность исчезает с их лиц, а звериные глаза становятся более насыщенного оттенка. Они почти синхронно подались в нашу сторону шумно принюхиваясь и напрягаясь мощными телами. Простая одежда, состоящяя из обтягивающих брюк и лёгкой рубахи, не могла скрыть "игру" перекатывающихся от каждого напряжённого движения рельефных мышц сильных тел волоков. Возникло неприятное ощущение страха, захотелось сорваться с места и бежать. Подальше от этих прожигающих взглядов, горящих безумным желанием обладания. Даже мне было понятно, что сильный хищник почувствовал близость добычи и сейчас готовится к последнему, роковому для жертвы, прыжку.