Красив зараза, спору нет, но этого мало. Да и не понимала я его внезапного интереса к себе. В чём причина? Явно не в моей неотразимости. Никогда не страдала завышенной самооценкой. Муженёк постарался, научил адекватно оценивать и себя и свои возможности.

Мы вошли в беседку и меня ту же заботливо усадили на скамью, предварительно постелив на неё пушистое покрывало. Конечно без магии тут не обошлось. Замысловатый пас свободной рукой и можно устраиваться с комфортом.

Скамья была удобная, широкая, с высокой резной спинкой. Вот только её каменная основа к вечеру уже остыла и если бы не покрывало, то была вероятность поднастыть.

– Спасибо, – искренне поблагодарила мужчину, осторожно пытаясь высвободить свою руку из его захвата.

Аштемир нехотя отпустил, иначе рискуя зависнуть в неудобной позе. Правда перед этим он развернул ладонь и поцеловал в самую её серединку, чем вызвал лёгкую дрожь, зарождающуюся глубоко внутри.

Пришлось спрятать освобождённую руку во избежание, так сказать. Опустив глаза, собралась с мыслями, решив начать с главного, наиболее волнующего.

Аштемир стоял рядом, расслабленно облокотившись о широкий бордюр беседки. Не стал садиться рядом, за что я ему была благодарна.

Сабира осталась снаружи, великодушно предложив на время нашего разговора сыграть роль охранника. Острый слух и нюх, позволит своевременно уловить нежелательных гостей и предупредить нас. Ну и заодно немного разомнётся. Всё же она хищник и довольно крупный. Долгое находиться в небольшом помещении ей тяжело.

– Итак Леся, слушаю вас, – великодушно разрешил Аштемир, разрушая умиротворяющую идиллию вечернего сада.

На мгновение напряглась под внимательным взглядом дракона, но быстро взяла себя в руки. Стараясь выглядеть не менее серьёзной чем он, решила задать тот самый вопрос, так взволновавший меня ещё там, в кабинете главного альфы чёрных волков.

– Что вы сказали Ранделлу? Знаете, не очень приятно, когда при тебе начинают говорить на незнакомом языке. В голову закрадываются разные безрадостные мысли, – выпалила на одном дыхании и замерла в ожидании ответа.

Возможно получилось резковато, но зато откровенно, как он и просил.

– Хм. Не думал что с твоей стороны мой поступок смотрелся именно так. В будущем постараюсь не повторять таких ошибок. Не сердись, ничего страшного в моих словах не было. Это всего лишь ритуальная фраза принятия тебя под мою личную защиту. Метка моего рода и так стояла на тебе, но была скрыта. Сейчас она проявилась, наглядно демонстрирую особо ретивым, что ты под защитой одного из клана огненных драконов, – серьёзно произнёс Аштемир, своим признанием вгоняя меня в ступор.

– Но почему? Зачем я вам? Это всё из-за моей необычной связи с лау, да? – прошептала, находясь всё ещё под впечатлением услышанного.

Слишком резко, слишком быстро он принял такое ответственное решение. Защита целого клана огненных драконов простой человеческой девушки это… не понимаю. Я конечно предполагала нечто подобное, но не думала что всё будет с таким масштабом. Уверенна, у Аштемира должна быть действительно веская причина для такого поступка, но вот какая.

Аштемир не спешил отвечать, не скрываясь наблюдая за меняющимися эмоциями на моём лице. Когда в моих глазах промелькнул страх, мужчина нахмурился, явно недовольный этим чувством. А я невольно вспомнила поговорку своего мира «бесплатный сыр только в мышеловке» и задавалась ещё одним вопросом, что потребует дракон за свою защиту?

– То есть, ты даже мысли не допускаешь, что мой поступок продиктован простым желанием защитить понравившуюся девушку? – удивился он моей подозрительности, плавно переместившись на скамью, оставив между нами небольшое расстояние.

– Я не настолько наивна, чтобы поверить в ваши романтические порывы. Зачем такие сложности для простой девушки, понятия не имеющей о ваших законах и правилах? И эта ваша метка поставленная без моего ведома и согласия, только добавляет подозрительности, – не стала я скрывать своих истинных мыслей.

Аштемир резко наклонился ко мне, сверкнув глазами рассерженного хищника. Помолчал и грустно усмехнулся, видимо придя сам с собой к определённому согласию.

– Леся, давай договоримся, что ты перестанешь мне выкать. Моё имя ты знаешь и я совсем не против такого обращения. – В ультимативной форме заявил Аштемир, хотя возможно он так попросил и тут же продолжил, – Да, незнание некоторых законов, это проблема. Постараюсь объяснить, раз уж ты такая недоверчивая. Но откровенность за откровенность Леся, помнишь? – к чему-то напомнил он о нашей договорённости, продолжая прожигать меня взглядом.

Может мне показалось, но в красных всполохах его рептилоидных глаз, на мгновение мелькнула надежда. Да его глаза изменились и сейчас на меня смотрел не Аштемир – привлекательный мужчина, а его хищная суть. Смесь мудрого дракона и упрямого человека.

Мне оставалось только утвердительно кивнуть, удерживая бурлящие эмоции внутри.

– В том, что я предложил своё покровительство нет ничего необычного. Такое иногда бывает, в случае, когда дракон встречает особенную девушку. И сейчас я говорю не о внешней красоте Леся. К сожалению, мы не можем сразу понять истинная ли пара она или нет. Есть один нюанс, о котором я обязательно расскажу, если захочешь, но не сейчас. Так вот, когда интерес дракона и второй ипостаси совпадает, срабатывают инстинкты. Один из них защищать свою избранницу. Метка ещё одно доказательство интереса моего дракона, который сразу обратил на тебя внимание. И сейчас я очень рад, что так произошло. Ведь только благодаря этому мы нашли лабораторию. А теперь твоя очередь отвечать, Леся. Я не вижу на тебе брачной метки. Да и судя по твоему рассказу у тебя нет ни жениха, ни просто возлюбленного. Я ведь прав, ты свободна? Про Лавла уже всё понял, потому и спрашиваю прямо, – задал свой вопрос Аштемир, заставляя сердце болезненно сжаться от воспоминаний о сыне и муже.

И вот что ему ответить? Как объяснить, что моя душа рвётся к самому дорогому мне человечку – сыну, а сердце болезненно ноет от тоски? Как странно муж есть, но этот мир не считает его таковым. Да и я сама, даже не вспоминала о нём всё это время, не думала, как он там без меня.

Отсутствия брачной метки могу хоть как-то объяснить. Мы с мужем не венчанные, а простая роспись в регистрационной книге возможно не отражается на ауре или где там должна быть эта метка. К тому же мои чувства к мужу давно остыли, единение душ, как пишут в книгах не произошло. Стоило попасть в другой мир, чтобы с особой чёткостью осознать эту простую истину. Глупое нежелание принять очевидное, стало для меня ловушкой, где бессмысленно исчезали годы моей жизни. Погрязая в обыденной рутине и тщетных попытках удержать эфемерное счастье, которое давно испарилось, оставив после себя только фантом.

Единственная нить, соединяющая меня с домом это сын. И вот ещё одна странность, его тоже не было в моей обновлённой ауре и это меня безумно напугало. Захотелось немедленно вскочить и бежать в храм. Я готова изрезать себе запястья. Что бы досыта напоить своей кровью призыв богини. И когда она появится немедленно попросить объяснения.

Не в силах ответить словами, повторно кивнула, изо всех сил стараясь сдержать так не вовремя подступившие слёзы.

Я старалась, но видимо актриса из меня аховая. Аштемир порывисто качнулся ко мне, но тут же остановился, сделав глубокий вдох. В его глазах плескалось непонимание и искренняя тревога, а ещё мелькнула ярость. Сжатые кулаки подсказали, что мне не показалось и сейчас в голове этого дракона зарождаются кровожадные мысли, вот только к кому?

– Тебе настолько противно моё покровительство Леся или у твоих слёз есть другая причина? Ответь мне, – тихо, с едва уловимыми рычащими интонациями, спросил мужчина.

– Не противно, но и просто принять это как должное и нечто неизбежное не могу. Не хочу вас... тебя обидеть, но боюсь сейчас не время для романтики, во всяком случае для меня. А слёзы… Это всё от нервов. Слишком много в последнее время на меня свалилось. Я не смогу сидеть сложа руки, когда там, в этих жутких подземельях страдают пленники. Там ведь есть дети, вот как, как так можно?! – не сдержала вскрика, искренне переживая за судьбу тех несчастных.