- Ну чего ты замерла?! Нам надо поторопиться, если не хотим встретиться с куслоками! Тут недалеко есть небольшая хижина. Её специально построили охотники, которым часто приходилось задерживаться в лесу - просветил меня Даниар и уверенно направился в одному ему известную сторону.

Немного приободрившись, я последовала за бодро шагающим рыжиком, вздрагивая от каждого шороха и громкого звука. Взглядом вцепилась в его спину с болтающимся на ней весьма объёмным мешком и не отпускала, боясь даже моргнуть. Стараясь не потерять его из вида и в тоже время не проехаться носом по земле, споткнувшись об какую-нибудь торчащую корягу, я быстро перебирала ногами в неудобных сапогах, от души костеря рукодельника сделавшего эту обувь.

Шли мы недолго, минут пять – десять не больше, но когда мы дошли до хижины, уже практически стемнело. Хижиной - оказалась небольшая бревенчатая избушка. Её крыша была устлана ветками вперемешку с соломой, даже печная труба присутствовала, что несказанно радовало. Окошки были небольшими и прикрыты деревянными ставнями. Дверь была сделана из толстых досок и выглядела вполне надёжно, способной выдержать любой натиск. Избушка стояла на небольшой полянке, окружённой высокими деревьями, похожими на наши сосны. Вообще мне казалось, что мы гуляем по нашему земному лесу, только кое-где мелькающие непривычно сиреневатые деревья, портили это ощущение.

Не оглядываясь на семенящую за ним попутчицу, Даниар уверенно поднялся на небольшое крыльцо. Прошептав какие-то слова, приложил свою ладонь к резному деревянному кругляшу, висевшему над дверью. Несколько секунд ничего не происходило, но потом раздался едва слышный щелчок и практически бесшумно, массивная дверь отворилась. Махнув мне рукой, приглашая следовать за ним, рыжик скрылся в тёмном дверном проёме. Мне повторять дважды не надо. Неожиданно треснувшая где-то поблизости ветка, придала мне ускорения. Практически влетела в избушку, умудрившись не треснуться лбом о низкий  дверной косяк. Громко захлопнувшаяся за мной дверь, оставила меня растерянно озираться в кромешной темноте.

- Ну, где ты там застряла?! Иди сюда! – позвал меня знакомый  звонкий голос. Комната осветилась небольшим огоньком, весело пляшущим на ладони у парнишки.

Как я удержала стремительно падающую на пол челюсть и пытающиеся убежать на лоб от удивления глаза, не знаю?! Но видимо от усердия «удержать» лицо меня так перекосило, что Даниар  не выдержал и негромко хохотнул, сверкая белыми зубами.

Пока я отходила от шока и готовила прочувственную речь, на тему, что нехорошо смеяться над удивлёнными тётеньками, парнишка сноровисто хозяйничал в избушке. Быстро растопив небольшую печку лежавшими рядом дровами, он ловко стал выкладывать на стоящий посередине комнаты стол съестные припасы: каравай домашнего хлеба, завёрнутое в тряпицу вяленое мясо и несколько небольших луковиц. Всё такое родное, знакомое. Мой желудок возмущённо булькнул, требуя от нерадивой хозяйки немедленной кормёжки.

Но я стояла на месте словно парализованная. Страх липкими мурашками спускался по позвоночнику. Слишком уверенно и очень по-взрослому вёл себя Даниар. Куда только делись все детские замашки и подростковая импульсивность?! К тому же он оказался магом, но насколько мне было известно, человеческих магов в таком юном возрасте можно встретить только в школе при храме «Четырёх Стихий». Ещё меня настораживало его отношение ко мне. Создавалось такое ощущение, что меня он воспринимает как ровесницу и ведёт себя соответствующе. Вывод – скорее всего я ошиблась с возрастом и передо мной вполне взрослый прошедший ритуал единения маг. Но всё внутри меня твердило, что это всё же ребёнок, которого жизнь заставила рано повзрослеть и стать самостоятельным.

 Сразу вспомнились наши предки, живущие на земле и питающиеся плодами своего тяжёлого каждодневного труда. Ведь там практически только ребёнок начинает самостоятельно ходить, его сразу приучают к труду и самостоятельности. Каждый член семьи должен был доказать свою полезность для семьи проявляя послушание и трудолюбие. Н-да наши детки, живущие в городском комфорте и оторванные от природы, по сравнению со своими сверстниками того времени, просто беспомощные младенцы. Видимо такая разница в воспитании и сбила меня с толку.

 На полукровку Даниар тоже не походил, хотя что я могу знать о реалиях этого мира?! Интуиция упорно молчала по этому поводу. Пардус же прикинулся простой татушкой и «помалкивал», предоставив мне возможность самой решать эту головоломку.

Ну, раз все решили играть в молчанку, делаю вывод – данный индивид для меня не опасен! Вот! А по поводу его отношения…..?! О-о-о…..!! Неужели?!! Так, мне срочно нужно зеркало!!! Как я могла забыть об омолаживающем сне?!! Вот ведь - дурында! Я готова была постучать себя по голове, встряхнув заторможенный мозг. Только, пристально смотрящие на меня голубые глаза, остановили от проявления идиотизма. Так, берём Олесечка себя в руки и не паникуем раньше времени. Сейчас мы немного подкрепимся и начнём очень ласково, но настойчиво пытать «загадочного» рыжика вопросами.

Мой внутренний диалог затянулся, но разумная часть сознания отметила, что Даниар за это время успел не только накрыть на стол, но и привести себя в порядок. Он умылся водой из небольшой деревянной кадушки, которая стояла на лавочке у печки. Вытерся вынутым из мешка полотенцем и расставил на столе тарелки с нарезанными продуктами. Кувшин с водой и две кружки довершали аппетитный натюрморт.

С серьёзным лицом, прошла к кадушке с водой. Свой мешок я аккуратно положила на пол и достала завёрнутые в лист фрукты. Вымыв плоды и приведя себя в порядок, чинно прошла к столу. Аккуратно положив вымытые фрукты рядом с тарелками, села на узкую деревянную скамью.

Мой живот уже не булькал, а рычал, от чего я чувствовала себя немного неловко. Но вот с другой стороны стола послышался ответный утробный рык. Взглянула на Даниара - он улыбался, весело сверкая глазами и смешно шевеля бровями. Ответная улыбка сама появилась на моём серьёзном лице. Напряжение, недавно возникшее между нами, пропало, растворившись в наших искренних улыбках. Пожелав друг другу приятного аппетита, с энтузиазмом приступили к поглощению нехитрого ужина.

Уже после того как был утолён голод, а вся посуда вымыта и убрана на место, мы с блаженством растянулись на широких лавках. Они стояли по обе стороны от тёплой печки. Каждая лавочка были накрыта большими пушистыми тёмными шкурами. Лежать на такой своеобразной постели было на удивление удобно. Свёрнутый рулончиком плащ, успешно заменил подушку. Теплые бока печки, к которым я с удовольствием прижалась спиной, распространяли по всему телу приятное тепло, расслабляя и убаюкивая.

- Даниар - негромко позвала я рыжика - может, ты всё-таки расскажешь, как оказался один в лесу и почему прятался от тех двоих?

- Расскажу. Чего уж теперь..- как-то грустно вздохнув, ответили мне с другой стороны печки.

Оказалось, что его семья: отец, мама младший брат и он, живут в деревеньке под названием Ланавла, которая расположилась недалеко от границы закрытого государства. Земля была плодородной, собранного урожая семье вполне хватало на прокорм. Небольшое своё хозяйство тоже ощутимо поддерживало, свежее молоко, творог, сметана, яйца и мясо было в достатке. Так же была своя кузница. Отец очень любил своё дело, вкладывая в каждое изделие частичку своей души. Очень многие хотели заказать для себя лично какое-нибудь оружие, но многие получали отказ. Отец никогда не объяснял причину своего отказа, но всегда говорил сыну что он должен чувствовать своего заказчика. Только тогда он сможет выковать действительно хорошее оружие. Они довольно часто ездили в ближайшие селения и города на ярмарки, продавая свои изделия и закупая другие товары для дома.

Несколько недель назад отец с младшим братом уехали в Суншу. Город был не далеко от их селения и устраиваемые там ярмарки всегда проходили очень весело и интересно. Обычно отец, которого звали Баграт, брал с собой старшего сына, постепенно уча его своему ремеслу и знакомя с правилами торговли. В этот раз поехал младший брат Пелий, который уже достаточно подрос для этой поездки. В назначенный срок они не вернулись.