Собрав в кучу несколько полотняных мешочков с засушенными диковинными цветами и травками, аккуратно убрала их в небольшой боковой кармашек, каким-то внутренним чутьём понимая, что они мне скоро понадобятся. Бутыль, сделанная из высушенного, похожего на большую грушу плода и пропитанного каким-то водостойким составом, была заполнена божественным напитком, которым в самом начале угостил меня хранитель. Ещё одна сорочка и лёгкий чёрный плащ с большим капюшоном, с завязками на горловине и талии. Небольшой простенький ножик с красивой древесной ручкой, украшенной растительным рисунком, вложенный в кожаные ножны и несколько фруктов, внешне похожих на апельсин, только малинового цвета, которые были аккуратно завёрнуты в большой глянцевый зелёный лист. Гребень для волос из серебристого лёгкого метала, украшенный крохотными разноцветными камушками, блестящими в лучах заходящего солнца. Большой цветастый платок, все в той же коричнево-жёлтой цветовой гамме, меня особо «порадовал».

Н-да, ещё лапти на ножки и перед вами Алёнушка, готовая к поискам братца-балбеса Иванушки. Я даже радостно хрюкнула, когда вместо ожидаемых лаптей  увидела вполне приличные кожаные полусапожки, единственный минус которых был в том, что подошва была  плоской, из грубой толстой кожи, которая очень неохотно гнулась и при ходьбе должна создавать немаленький дискомфорт. Ну и ладно! И на том спасибо! Всё не босиком шлёпать, а то мои мягонькие удобные домашние тапочки уже давно пришли в негодность пав смертью храбрых в неравной борьбе с лесным буреломом.

Ещё одним предметом завалявшемся на дне рюкзака, стали небольшие красные камушки, которые моё подсознание обозвало «огневушки». Догадаться, для чего они предназначены, было нетрудно. Развести огонь, имея такие камушки, не составит труда.

Собрала все свои сокровища обратно в рюкзак. Быстренько переоделась в местную одежду, оставив только родное нижнее бельё. В последний раз напившись воды из родника, ополоснув лицо и тело, я направилась в сторону заходящего солнца. Почему-то я была уверена, что выбрала правильное направление и скоро обязательно выйду к людям, ну или нелюдям, это как повезёт.

Пройдя несколько метров, неожиданно вышла на чуть приметную тропинку, весело петляющую среди растущих деревьев и кустиков. Улыбнувшись такой приятной находке и похвалив свою интуицию, я лёгкой походкой направилась по тропинке, не забывая прислушиваться к звукам леса. Очень скоро мой слух уловил едва слышный разговор. По басовито хрипловатым голосам было понятно, что говоривших двое и они мужского пола. Стоять и ждать, когда эти двое приблизятся ко мне, я не собиралась, потому что пардус ощутимо ожог моё запястье, предупреждая об опасности. Заметавшись взглядом по лесу в поисках убежища, способного скрыть мою немаленькую тушку от неизвестных, немного в стороне от тропинки я заметила большое, немного накренившееся, дерево. Здраво рассудив, что от наклона мощные корни дерева приподнялись над землёй, создавая небольшое углубление, которое вполне сможет послужить мне временным укрытием. Стараясь особо не шуметь, пригибаясь как можно ниже, быстрой рысью, помчалась в сторону примеченного дерева.

Дерево превзошло все мои ожидания. Вместо небольшого углубления я увидела приличных размеров нору, уходящую глубоко под корни, которые словно крыша держали дёрн над норой, частично прикрывая вход спускающимися более тонкими корнями. Не долго думая, послав далеко, не вовремя проснувшееся, чувство логики, которое вопило, что такая удобная норка должна иметь хозяина, я нырнула в спасительную темень. И вовремя, потому как двое говоривших, остановились прямо напротив моего убежища и пройди они чуть левее, сойдя с тропинки, легко смогли бы его обнаружить.

Сквозь реденькие кустарники прикрывающие тропинку, я всё-таки смогла немного рассмотреть этих двоих. Высокие, мощные мужские фигуры были одеты в тёмные свободные рубашки и брюки, заправленные в высокие, немного пыльные сапоги. Оба были темноволосы и широкоплечи. На мускулистой груди, привлекая внимание своим золотым блеском, на массивной витой цепочке, висел большой круглый медальон. Так же моё внимание привлекли небольшие металлические посохи, с большими продолговатыми камнями с двух сторон загадочного жезла. Они крепились к широкому кожаному ремню, который плотно опоясывал узкие талии мужчин. Причём у одного камни были зелёными, у другого красными и как мне показалось, они немного светились. Мужчины о чём-то спорили, активно жестикулируя руками и показывая в разные стороны. Из долетевших слов, я поняла, что они обсуждают какую деревню посетить в первую очередь и стоит ли вообще идти в какую-то «Зелонь» на ночь глядя, если там даже нормального постоялого двора нет.

Именно этот момент мой нос-предатель выбрал для своей диверсии. Усиленный зуд и свербение в чувствительной нюхалке, неминуемо переросло бы в громкое чихание, спалив нафиг моё место дислокации. Но неожиданно две руки зажали мне  рот и нос, лишив возможности душевно чихнуть, а заодно прикрыв доступ кислорода. Спиной я была прижата к чему-то тёплому и костлявому. Пытавшийся меня «задушить», громко сопел мне в ухо, видимо от усилия удержать на месте бешено брыкающуюся тетку. Пытаясь вывернуться из неожиданных объятий, не особо думая о шуме, который я создавала своей вознёй, умудрилась ощутимо куснуть прикрывающую рот руку. Над правым ухом раздалось шипение и пострадавшая конечность была отдёрнута от опасных зубов. Обретя свободу, я стала шумно вдыхать воздух, наполняя уже горевшие лёгкие живительным кислородом.

- У, бешенная! Только попробуй завизжать, вырублю! Если по твоей вине меня обнаружат, плохо будет обоим! - немного ломающимся голосом, выдававшего в нём подростка пубертатного периода, прошипел мой нежданный сосед.

Вняв предупреждению коренного жителя, я замерла, ожидая, когда же эти двое спорщика договорятся и свалят подальше. Сердце набатом стучало в ушах, воображение рисовало красочные картины моего растерзанного тела, если бы на месте этого мальчишки, оказался крупный хищник, проживающий в этой норе. Оправдать моё необдуманное поведение могло только то, что мой охранный цветочек молчал, когда я ныряла в эту нору, а значит, опасности для меня там не было.

Наконец-то мужчины пришли к согласию и дружно двинулись в ту сторону, куда собственно направлялась и я. Выждав какое то время и уже привыкнув к полумраку на столько, что смогла рассмотреть земляные стены и пол, обильно усыпанный зелёными и уже пожелтевшими листьями, резко обернулась. Очень хотелось познакомится с нахалом, обещавшем меня вырубить.

Представшая перед моим рассерженным взором чумазая, но весьма симпатичная голубоглазая мордашка, ничего кроме умиления не могла вызвать. Скрещенные на худенькой груди такие же худые, с чисто мужскими широкими ладонями, руки и сердитое сопение взъерошенного рыжеволосого чуда только добавило ему очарования.

-Ох, ты ж ёжики пушистые! - вырвалось у меня немного исковерканное сравнение.

А что?! Взлохмаченные недлинные рыжие волосы, короткими слипшимися прядями торчащие в разные стороны, очень напоминали иголки. Сердитое сопение завершало образ недовольного ёжика.

- Ну! Чего уставилась! Мало того что укусила так ещё и обзываешься! Точно, бешенная и наверняка ядовитая - бухтел подросток, подозрительно рассматривая укушенную руку смешно морща аккуратный, щедро усыпанный веснушками, носик.

- Вообще-то ёжик, это такой маленький симпатичный зверёк, который живет в лесу и вот так же сопит, когда чем-то недоволен и скручивается в колючий шар в случае опасности - улыбаясь, пояснила я своё высказывание.

- Не знаю такого животного! И ничего я не соплю, у тебя в ушах наверное просто шумит - отодвинувшись от меня в сторону выхода и опасливо выглянув пробубнил рыжик.

- Возможно. Но раз уж мы разговорились, может познакомимся? - примирительным тоном сказала я подползая поближе к фырчащему чуду, сдерживая себя из последних сил что бы не пригладить топорщившиеся рыжие волосы.

- Тихо! Замри! - резко скомандовал парень и стал усиленно к чему-то принюхиваться. То и дело, выглядывая наружу.