— Я всегда защищён. Я же проклятый, — хмыкнул Макс и ухмыльнулся, явно издеваясь над своей первой слугой. — Мэри-Ан, так что тебе сказали усопшие и нервные?

— Сказали, что так просто тебя не отпустят даже после прохождения всех пяти заданий. Ты сильно бесишь весь пантеон и твои действия после проклятия явно играют против тебя. Советую сходить в один из храмов и хоть по свечке им зажечь, может сменят гнев на милость.

— Не обрадовала, лишь время зря потратила. Макс смог найти отыскать Мьяро. Он в Лаге. Но для его поимки нам придётся выкрасть сапфир Мелодии. Сможешь помочь с защитой от пакостных духов?

Лучший оберег от призраков это сам призрак.

— А у меня есть выбор? — пробурчала вопрос Мэри-Ан, а потом застыла, будто полупрозрачный памятник самой себе. — У вас проблемы. Сюда кто-то отчаянно рвётся из подпространства.

— Демон, дух?

— Скорее… цербер. Хм, это подарок от Райха, советую бежать отсюда. Пёсик явно не просто так сюда тащится. Его с целью отправили.

— Дай угадаю — убить проклятого? — спросил Макс, который не казался особо напуганным.

А вот я была в ужасе — церберы были подручными псами Бога Тьмы и могли разорвать любого в считанные секунды, будь то маг или даже дракон! А ведьма металла против них, как школьник против магистра магии — жалкое зрелище, подобное насмешке.

Единственным способом спастись от цербера — убить цербера, вот только магия дамнанта на этих тварей не действовала. В итоге, оставалось только бежать и как можно дальше. Немедленно!

Одиннадцатая глава

— Вот же тварь приставучая! — прошипел сквозь зубы Макс, чертыхаясь и швыряя в цербера очередную порцию своей проклятой магии.

Цербер был огромным, но к счастью, он был один. Его чёрная, как ночь шерсть сливалась с тёмной аллее, освещённой яркой луной. Трёхглавый пёс, на шее которого движутся с грозным шипением змеи. Мощные лапы с длинными, изогнутыми когтями безжалостно рвали под собой землю и траву, вырывая с корнем даже немногочисленные кусты. Безжалостные клыки, с которых капала ядовитая слюна, были готовы вгрызться в податливую, мягкую плоть, и даже кости, ломая и разрывая на крупные куски.

Если цербер почуял свою жертву, то до самой смерти он будет её преследовать, не спать и даже не есть, пока не настигнет и не разорвёт, унося душу своему тёмному хозяину.

— А ты считал, что он тебя просто так отпустит? — немного нервный вопрос сорвался с моих губ. Дыхание было рваным и частым, ноги гудели и просто отваливались, а руки дрожали от страха перед таким опасным и грозным противником. Он не собирался сдаваться, нёсся за нами, выслеживая и пытаясь добраться, будто мы были его ужином за многие десятилетия — сочным, кровавым, да ещё и магическим. Просто сказка, его Райха! — Его Бог Тьмы послал и по твою душу!

— По мою, по мою, не переживай так сильно, красавица.

— Эта тварь и мой запах теперь знает, поэтому уж прости, что я немного нервничаю, — издевательски протянула я, призываю металл из земли и цепляя им задние лапы цербера, заставляя того уйти под землю на несколько метров.

Это давало нам слишком мало времени, однако оно у нас хотя бы появилось.

— Перенеси нас куда-нибудь, это собьёт его со следа и даст нам шанс.

— Какой шанс? Решила пообщаться с Райхом? — Макс прищурил свои красивые глаза и посмотрел на меня так, словно я ему его дорогое, коллекционное вино в канаву вылила и по воздуху развеяла без возможности отделения веществ друг от друга.

— Неважно, переноси, пока твой новый поклонник не перегрыз нам обоим глотки! — приказала я, резко дёргая мужчину за руку и практически заставляя его воплотить мои слова в жизнь.

Секунда промедления и нас немедленно унёс водоворот магии, сплетаясь из частиц, что кружили вокруг и заставляли восторженно восхвалять магию алхимии. Всё-таки было в ней что-то невероятное и подкупающее, если бы не запах, который чаще всего сопровождал её, когда этим волшебством пользовались было бы просто отлично.

Когда я открыла глаза, то мы с Максом оказались в нашей с ним комнате в гостинице Алисандры. И судя по тому, как алхимик громко сопел, то он собирался со мной серьёзно поговорить по поводу недавних слов и предложений.

— Ты сошла с ума?! — громко рявкнул Макс, обдавая моё лицо жаром своего дыхания и гнева. Я даже в сторону дёрнулась, на случай, если мужчин из себя слишком сильно выйдет.

Нас не было всего минут сорок, и слышалось веселье, что продолжалось на первом этаже. Осмотревшись, я заметила, что в комнате мы были одни. Интересно, а где сейчас был Ульк и чем он занимался? Надеюсь, что парень не успел влезть в неприятности за время нашего отсутствия, потому что улаживать проблемы с наёмниками и Алисандрой у меня не было никакого желания.

— Нет, рассудок меня ещё не подводит, — сухо отозвалась я, отходя от дамнанта и зажигая несколько световых шаров, что напали парить под потолком, позволяя рассмотреть комнату в деталях. Тут ничего не изменилось — кровать, шкаф, два кресла, которые были совершенно не к месту и казались излишней роскошью в таком месте. Ещё и вычурный алый цвет, который смотрелся тут попросту жутковато.

— А вот мне кажется, что у тебя что-то явно не в порядке. Предлагать общение с Райхом… с ним говорить, как с чайкой — крика много, а вот понимания и толку нет. Совершенно не вижу в этом смысла.

— Тебя прокляли, тебе дали задания, которые физически выполнить практически невозможно. А теперь, спустя столько столетий, когда ты приблизился к разгадке на тебя, Макс, натравили цербера. Это по меньшей мере странно и по большей попытка уничтожения. Чем именно ты так не угодил конкретно Райху — переспал с его женой, украл артефакт древний или попросту послал его к нему же? И хочешь сказать, что это не нужно обсудить? Не похоже на тебя.

— Обсуждать с Райхом я ничего не собираюсь, — холодно сказал Макс, будто отрезал. Он смотрел мне прямо в глаза, и я почувствовала, как в комнате стало на пару градусов прохладнее. Мороз пробежал по коже, заставляя зябко передёрнуть плечами и недовольно поджать губы. — И тебе не позволю.

— Знаешь, Макс, ты видимо забыл, что я уже совершеннолетняя и сама могу принимать за себя решения. И если я хочу поговорить с Райхом, то ни ты, ни он меня не остановят, — чуть надменно отозвалась я, с вызовом посмотрев в синие омуты глаз и чувствуя, как от каждого моего слова гнев дамнанта усиливался многократно.

Максимильян мог быть милым, мог быть даже заботливым и щедрым, но он не от доброты и милосердия стал дамнантом, проклятым, которого не принимали ни тот, ни этот свет. Он был тем, чьё имя вселяло ужас и тем, от кого все нормальные держались как можно дальше.

И сейчас, смотря на Макса я всё больше понимала, что наши отношения будут сложными и трудными, если смогут выдержать все выпавшие испытания.

— Ромалия, а тебе, видимо, показалось, что я дал тебе право выбора — эту призрачную надежду, однако этого не было. С Райхом ты разговаривать не будешь, а сейчас, моя милая, ты примешь душ и будешь греть мою кровать, как того требует от тебя клятва крови и мои желания.

Меня едва не подкосило от слов Макса. Было больно, горько и хотелось попросту ударить этого надменного алхимика, который считал себя лучше остальных. Я тоже не была паинькой и феей, что дарила счастье и цветочную пыльцу. Вот только сдаваться так просто я не могла. Чисто физически, потому что мне станет противно от самой себя, если я сдамся так просто.

— Я сейчас не обиделась и не обозлилась, лишь потому что знаю тебя и твои способы манипуляции. А сейчас, ты можешь лечь спать, а мне нужно поговорить с Ульком. Доброй ночи, Максимильян, — сухо и почти без эмоций произнесла я и уже направилась к выходу, когда услышала слова, брошенные мне в спину чуть обиженным и ведущим себя как ребёнок дамнантом.