- Ну что ты замерла? - непонимающе посмотрела на меня будущая свекровь, а потом хлопнула дважды в ладоши. -  Так, Элина, Анита, сопроводите будущую леди Морано в умывальную. И приведите её в порядок. – А потом, ни к кому конкретно не обращаясь, доверительным шёпотом сообщила: - Кажется, у неё предсвадебный шок.

Меня подхватили в четыре руки и подняли с кровати словно пушинку. Вяло передвигая ногами, позволила дотащить себя до ванной комнаты, и только потом резко вырвалась из рук служанок и попросила их удалиться. Мне нужно было побыть одной. Оценить ситуацию. И не сойти с ума. Потому что в этом сумасшедшем доме должен быть хотя бы кто-то здравомыслящий!

Антимагия недовольно заворочалась внутри, готовая прийти на выручку и обрушиться на всех тех, кто сейчас находился в соседней комнате. Но я усмирила свою силу, чего нельзя было сделать с разметавшимися в голове мыслями.

Ну вот зачем он это сделал? Неужели не понимает всю сложность сложившейся ситуации? Зачем усложняет ещё больше? Да ещё и подключил к этому свою маму? Нет, мне нужно снова с ним поговорить. И немедленно!

Умывшись и кое-как дождавшись, когда меня оденут – самой этого сделать не позволили – я решительно направилась в сторону двери, чтобы поговорить с одним довольно мстительным тёмным. Вот уж не думала, что столкнуть с этой стороной его личности.

- Арьяна, ты куда? – застал меня уже у самого порога обескураженный голос леди Кэйтелин.

- Поговорю с женихом, - постаралась ответить, как можно спокойнее, но всё же нотки недовольства проскользнули, особенно на последнем слове.

- Но… - начала было она, но я её уже не слышала.

Я надеялась застать лорда на его обычном месте – и не прогадала. Он, как всегда, обнаружился в своём кабинете. Вламываться без стука не стала, а сдержанно постучала и когда получила дозволение войти, чинно переступила порог. Кто бы знал, чего мне стоило сдерживаться глядя на самодовольного Морано!

- Милорд, - растянула губы в вежливой улыбке и склонила голову в приветствии, тут же вскинув взгляд, чтобы с тихим злорадством наблюдать, как улыбка сползает с лица мужчины.

- Миледи, - вернул издёвку лорд, принимая негласные правила игры под названием «кто кого переупрямит».

- Позволите? – кивком головы указала на уже привычное кресло, спрашивая разрешения присесть.

- Да, конечно. – Тут же «спохватился» мужчина, и поднялся из-за стола, отодвигая для меня кресло.

- Благодарю, - присела на самый краешек и выпрямила спину. Всё как учила миледи.

И улыбаться. Главное улыбаться. И не обращать внимания, что от этого сводит скулы и едва скрипят сильно стиснутые зубы.

- Вы что-то хотели, моя дорогая невеста? – Морано уселся обратно на своё место и откинулся на спинку, наблюдая за мной чуть прищуренным взглядом, в котором плясали смешинки.

Сдерживать себя становилось труднее.

- Да, хотела знать, какого… - глубоко вдохнула и выдохнула, заметив победный блеск в глазах тёмного. Рано радуетесь, милорд! – Хотела спросить, кто ввёл в заблуждение леди Морано, относительно нашей свадьбы?

- И почему же ты решила, что она введена в заблуждение? – иронично поинтересовался он, отбрасывая официальный тон.

- Потому что мы ещё не окончательно решили… возникшие проблемы.

- Здесь и решать нечего. – На полном серьёзе отозвался Морано, переставая улыбаться. – Ты же не думала, что я просто так сдамся? Нет, сокровище моё, я пойду до конца. И сделаю тебя своей женой.

- Ты ещё скажи: «хочешь ты этого или нет»! – съязвила, теряя всю свою напускную собранность.

- Нет, я скажу по-другому: «Я сделаю тебя своей женой, в независимости от последствий». – Спокойно парировал тёмный.

- Даркхнелл! – протестующе воскликнула, вскакивая с кресла. – Прекрати!

- Я не понимаю, почему ты так яро сопротивляешься? – Невозмутимо глядя на меня снизу-вверх, поинтересовался он. - Ну стану я человеком и что с того? Не умру же. Так почему ты так боишься этого, что готова отказаться от всего?

- Я не…

- Что «не»? Не отказываешься? – перебил меня тёмный хмуро. - А как же тогда это называется?

Опустив глаза, растерянно замолчала, так как не знала, что ему ответить на это.

- Хорошо, - вдруг процедил Морано на моё молчание, заставив вскинуть голову и озадаченно посмотреть на его мрачное лицо, - если ты приняла окончательное решение, и не хочешь выходить за меня замуж, то можешь вернуть кольцо.

- Что? – просипела изумлённо.

- Кольцо. – Бесстрастно ответил лорд, и даже руку вытянул раскрытой ладонью вверх. – И мы разорвём помолвку.

И ни один мускул не дрогнул на его невозмутимом лице. Словно ему было всё равно. Как будто и не было ничего между нами: ни чувств, ни признаний.

- Но…

- Расторжение возможно по обоюдному согласию, - безжалостно продолжал Даркхнелл, разрывая своими словами моё сердце. При этом он смотрел прямо на меня, и я не видела в его глазах ни капли сожаления, только холодную расчётливость. – И тогда я смогу вновь устроить Вечер Выбора.

- Что… что ты говоришь… - голос задрожал от вспыхнувшего горя. Я не могла поверить, что он только что это сказал. – Ты серьёзно?

- Настолько же, насколько и ты. – Его слова резали не хуже ядовитого кинжала. А я стояла и не могла понять, что я сделала не так? Почему всё обернулось такой несправедливостью. – Если ты не согласна выходить за меня замуж, то я вижу только один выход.

Не выдержав больше этой пытки, развернулась и бросилась бегом к выходу. Слёзы уже застилали глаза, а в груди нещадно болело израненное сердце. Я не верила не единому его слову, но то, как он говорил и с каким безразличием смотрел на меня, приносили невыносимые терзания и боль. Передо мной снова был тот бесчувственный и высокомерный лорд, с которым я только познакомилась. Но сейчас я знала, что это всего лишь маска, только отчего же так больно?

До дверей добежать не успела, угодив в объятия тёмного.

- Пусти! – закричала отчаянно и горько, уже не сдерживая слёз, и с трудом, но всё же усмиряя свою антимагию. Как бы я не хотела ответить Морано за все его резкие слова, я не могла причинить ему вред таким способом. Просто не могла.

- Прости! Девочка моя, прости! – В раскаянии зашептал Даркхнелл, бережно прижимая меня к себе, пока я брыкалась, выплёскивая на него всю свою боль с помощью обычных кулаков, что обрушались на его грудь. – Я перегнул палку. Прошу, прости. Я даже и не думал о расторжении помолвки! Я просто хотел подтолкнуть тебя к верному решению. Прости меня, сокровище…

- Как ты мог? … - перестав вырываться, уткнулась в его грудь и жалобно всхлипнула.

Где-то глубоко в душе я знала, что он не серьёзно, ведь сам же вначале сказал, что не отпустит, а потом резко изменил своё мнение в другую сторону, но всё же это было неприятно и обидно – действовать так радикально.

- Потому что дурак, - шумно выдохнул в макушку Морано, - дурак, который чуть с ума не сошёл от того, что ты готова от меня отказаться, будь я человеком.

- Точно дурак, - буркнула, даже не опасаясь за столь резкие слова по отношению к тёмному. – Я никогда не откажусь от тебя. Просто не смогу.

- Тогда объясни мне, в чём дело? – он мягко приподнял за подбородок моё заплаканное лицо и стёр подушечками пальцев мокрые дорожки от слёз. - Я ради тебя готов стать человеком, а ты этого не принимаешь. Почему?

- Это слишком большая жертва, - прошептала потерянно.

- А разве ты сделала ради меня меньше? Скольким ты пожертвовала, чтобы я жил? Я не спрашиваю, что ты должна демону за моё спасение. Я просто хочу искупить это. Ведь твоя жертва куда больше моей. Поэтому просто позволь мне сделать это.

И внутри что-то оборвалось. От его слов, от его взгляда. Возможно, я ещё пожалею об этом, но уйти просто так не смогу.

С трудом проглотила вставший в горле ком и прошептала онемевшими губами:

- Хорошо… Давай сделаем это.

А в ответ получила самую тёплую и искреннюю улыбку.