- Держитесь, пожалуйста, - прошептала, заглядывая в остекленевший взгляд лорда, которым он взирал на ещё одну ожившую легенду.

- Подойди. – Приказ болью отдался в висках, заставляя вздрогнуть. Но я даже не пошевелилась. Лишь сильнее сжала холодную ладонь тёмного.

- З-зачем?

- Боишься? – хмыкнул демон и поднялся. Невольно отступила на шаг, за спину Морано, который всё ещё стоял не шевелясь. – Думаешь, Посланник сможет защитить тебя? Это вряд ли. Он не в силах кого-то спасти. Даже себя. Чего уж говорить о ком-то, кто дорог ему. – Он склонил голову на бок и посмотрел на лорда. -  Ведь так, Даркхнелл? Ты даже сестру от собственного брата не смог защитить.

От этих слов тёмный дёрнулся. А демон, наслаждаясь его реакцией продолжал:

-  Знаешь, как она кричала, когда Дитрих брал её на родительском ложе? Знаешь, как сильно в тот момент она ненавидела … тебя? А всё потому, что ты не пришёл. Не спас её. Она умоляла тебя. Звала. Но всё бесполезно. Ты оставил её на растерзание брата. Позволил ему сделать это.

Мою руку сжали с такой силой, что я против воли вскрикнула. По полу поползла тьма, медленно, но верно разрастаясь и заполняя всё помещение.

- Нет… - отчаяние захватило меня полностью, когда я увидела, что тьма просачивается из глаз лорда, да и по всюду, поверх одежды, опутывая полностью его тело. – Нет, прошу, не надо. Милорд…

Но меня не слышали. Ослабленный после потери крови маг, сейчас превращался в монстра, разум которого полностью поглощался проклятьем. Я попыталась предотвратить превращение Морано в Посланника, но меня вдруг резко оттолкнули в сторону. И сделал это сам мужчина, который с рыком, подобным грому, бросился вперёд, на демона.

Я даже вскрикнуть не успела, как на полу вспыхнул круг, и Морано натолкнулся будто на невидимую стену. В неё тут же полетели всевозможные заклятья, и даже был применён чёрный огонь, но увы – и он не нанёс не единого повреждения магической защите. Тьма бесновалась, металась в приступе ярости, грозясь сломать незримую преграду, но всё было тщетно. И только лишь демон мрачно усмехался попыткам Посланника пробить его защиту.

А защиту ли? Ведь и сам он не выходил за грани этого круга.

- М-да, всё же я оказался прав, - демон покачал головой и перестал обращать внимание на Морано. – Даже посланнику не в силах сломать эту печать. – Он взглянул прямо на меня, отчего сердце замерло на мгновенье, а кровь застыла в жилах. – Догадываешься, кто сможет это сделать?

Голос пропал окончательно, а от лихорадочных мыслей в голове стало тесно. Нет, этого не может быть! Просто не может!

- Вижу, догадываешься. – Усмехнулся выходец из Бездны. – Разве тебе не интересно узнать, почему именно ты?

Ответ на этот вопрос я как раз знала. И он был слишком удручающим. Антимаг и демон. Что может быть страшнее? В голове тут же всколыхнулись слова сумасшедшей старухи, что «Элфгарские земли захлебнутся в крови. Он скоро придёт». Неужели это пророчество было о демоне? И мне суждено его освободить? Нет, умоляю, Рьяда, помоги мне! Я не хочу! Не хочу стать причиной уничтожения множества магов!

- Какие кровожадные мысли витают в твоей маленькой симпатичной головке, - послышался будто сквозь вату голос демона. – А ещё говорят, что демоны самые ужасные существа. – Он хохотнул и серьёзнее добавил: - но спешу разочаровать тебя. Мне плевать на ваши земли. Я не собираюсь уничтожать никаких магов. Я всего лишь хочу свободы. И мести. Мести тем, кто посмел заточить меня здесь!

От последнего рыка стены помещения задрожали, а с потолка посыпались мелкие камушки. Но никто не обратил на это внимания. Демон сейчас был объят пламенем, взвивающемся до потолка, а его хвост метался из стороны в сторону, высекая искры при соприкосновении с полом. Я же, не в силах отвести своего взгляда от него, практически не дышала от страха.

Но вскоре пламя схлынуло с демона, и он прикрыл полыхающие огнём глаза, шумно выдыхая и успокаиваясь.

- Я отпущу твоего тёмного и даже сохраню ему жизнь. – Раздалось прямо в моей голове. – Расскажу тебе всё, о чём ты хочешь и что боишься узнать. И не трону жалких магов в ваших землях. Разве это не равноценная сделка? В обмен на мою свободу?

Что-то верилось с большим трудом. А если демон обманет, стоит мне его только освободить? Что может случиться после? В голове никак не хотели выстраиваться логические мысли, чтобы продумать ситуацию – слишком обескуражена я была и напугана.

Сделка? С демоном? Рисковать всем ради жизни одного тёмного? Готова ли я на это?

Тревога кольнула в самое сердце, заставляя подскочить на месте. Почему не я обратила внимание на царившую тишину и спокойствие вокруг, нарушаемое лишь голосом демона? Как так получилось, что кроме него я не замечала ничего вокруг? Почему я упустила из вида тёмного? Где же Морано? Почему я не вижу и не слышу его?!

Огляделась по сторонам, но кроме кромешной тьмы и четко очерченного от неё круга с демоном внутри, я ничего не смогла увидеть! Рьда! Как я могла забыть о тёмном и бушующем проклятье?

Дурное предчувствие прокатилось ледяной волной, замораживая всё внутри.

- Даркхнелл! – обеспокоенный крик вырвался из горла и эхом отразился от стен. Но больше ни звука не раздалось в ответ. – Нет, нет-нет-нет!

Паника стремительно пожирала меня изнутри, оставляя после себя лишь невыносимое отчаяние и холод.

Что случилось с тёмным? Почему он не отзывается?

Меня уже заметно трясло, а слёзы застилали глаза, но я продолжала бродить практически на ощупь в темноте и звать лорда. Но кроме смешков демона и собственных всхлипов и не слышала ничего. Словно Морано растворился во тьме!

Нет, пожалуйста, не надо!

- Хватит, - наконец не выдержал демон и щёлкнул пальцами.

В мгновение ока тьма развеялась, и вновь вспыхнули на стенах факелы, освещая пространство вокруг. Я же не смогла сдержать вскрика, когда увидела бессознательного лорда, изломанной куклой лежавшего на полу. О том, что он ещё жив, говорило рваное движение вверх-вниз его грудной клетки. Но стоило мне подбежать ближе, как я снова вскрикнула и в ужасе прижала ладонь ко рту, сдерживая рвущиеся наружу рыдания. Сейчас Морано выглядел практически так же, как и его дядя-отступник. Все открытые участки тела: кисти рук, шея и даже лицо - покрывала паутина из черных пульсирующих нитей. Казалось, что они живые и находятся в постоянном движении, расползаясь всё дальше по коже, и медленно, но верно отвоёвывая новые участки. Как же я боялась увидеть вдобавок ко всему этому кровавый взгляд, как у отступников. Но ведь этого не может быть! Морано не отступник! Так что же происходит?!

- Времени мало, - даже как-то сочувственно произнёс демон, - проклятье выжигает его изнутри. Скоро тёмный сгорит.

- Нет, нет, - упав рядом на колени и дрожащими пальцами гладя тёмного по голове, лихорадочно шептала сквозь непрекращающиеся слёзы, - нет, не надо. Нет.

Почему всё так? За что мне в наказание дана такая судьба? Почему все, кто становится мне дорог, страдают из-за меня и, в конце концов, погибают? Неужели я обречена на разрушение самого близкого и дорогого, что у меня есть? Родители, что и не родители вовсе, Джаэр, что был и не друг и не враг, Теодриг, которому из-за меня много раз доставалось, и… Морано. Тот, кто стал для меня практически всем. А теперь умирал у меня на руках. Я не могла в это поверить… не могла отпустить. Только не он.

- Спаси его, - повернулась к демону и решительнее повторила: - спаси! Я выпущу тебя. Только лишь спаси его!

А демон будто ждал именно этого и как-то странно усмехнулся.

- Любовь – ужасная штука. Никогда не понимал, зачем она нужна? Ведь от неё только страдания.

– Хватит! – в отчаянии закричала, понимая, что он просто-напросто тянет время. Я больше не могла смотреть на то, как умирает тот, кого я полюбила. Впервые в жизни. – Прошу, спаси его!

- И как я, по-твоему, его спасу? – демон скептически изогнул бровь. – Я по эту сторону печати, а он – по ту. Улавливаешь смысл?