========== 3 ==========
Нед сидел у жаровни и сжимал пергамент в руках смотря куда-то перед собой:
— Никогда не думал, что вот так стану лордом, — ошарашено прошептал он.
— А ты думал, как это должно случиться? — горько усмехнулся Роберт. — Вот ты держишь письмо от родителей, а на следующий день видишь, как их корабль разлетается в щепки у самых стен замка. И ты — лорд.
— Это неправильно, — упрямо мотнул головой Нед, словно его несогласие смогло бы вернуть лорда Рикарда и Брандона.
Роберт мог лишь приобнять друга. Он не знал, что в таких случаях нужно говорить. Все те, наверное, отчасти и искренние соболезнования, что им с братом пришлось в свое время выслушать, прошли мимо его ушей. Они были лишь набором звуков, словами, которые совершенно ничего не значили для него. Да и для Станниса скорее всего тоже.
Когда дошли вести о похищении его Лианны, все было намного проще и яснее. Роберт, схватив молот, готов был немедленно скакать в Королевскую Гавань, готов был сделать то, что совершил в итоге Брандон. И закончить Роберт мог бы так же, как и Брандон. Если бы не Аррен, не пустивший своего воспитанника на верную гибель.
— Я говорил со своими знаменосцами, которые готовы выступить на нашей стороне, — начал вполголоса Джон Аррен, когда они с Робертом остались одни. — Я созвал знамена. Они готовы поддержать тебя, они хотят видеть тебя на Железном Троне.
— Что? — Роберт присел на стул, так как ноги стали словно тряпичными.
— Это твое восстание, восстание Роберта Баратеона, — спокойно продолжил наставник, будто сообщал о поданном в Главном зале обеде.
— Почему мое? — он лишь удивленно хлопал глазами. Слова о знаменах и Железном Троне наполнили его грудь зимней стужей. — Это наше общее восстание. Это восстание Эддарда Старка, потому что Рикард Старк и Брандон Старк были убиты, а Лианна Старк — похищена! Это и твое восстание, и мое, и еще много чье!
— Такого вопроса я бы ждал от Ренли Баратеона: он соответствует его возрасту, — чуть грустно вздохнул Аррен. — Но, Роберт, ты уже взрослый мужчина. Лорды хотят смены власти, а кто поддержит старовера в борьбе за Железный Трон, над которым семиконечная звезда? Да и люди любят тебя и готовы идти за тобой.
— Причем здесь вообще трон? Я хочу вернуть Лианну. Я хочу отомстить за смерти северян. Зачем мне трон? Да и за что меня любят люди? — усмехнулся Роберт. — За красивые глаза? У нас что, армия девок от Дорна до Севера готова свергнуть Таргариенов?
— Отец, брат, сестра — это прекрасно, — серьезно продолжил лорд Аррен. — Но людям нужна красивая история о том, как доблестный рыцарь вызволяет свою возлюбленную из заточения. Из-за любви, а не чувства мести или каких-то амбиций.
— Нас все равно не все знаменосцы поддержат. Среди моих вассалов много тех, кто лоялен к власти.
— Тиреллы пойдут против тебя. Пока молчит Ланнистер. Талли должны нас поддержать. Север, Речные Земли, Долина, Штормовые Земли — это не так уж и мало, — погладил свой гладко выбритый подбородок лорд Аррен.
Роберт долго не мог уснуть, думая, какую игру вели Великие Дома. Ему становилось мерзко от мысли, что кто-то захотел решить свои проблемы или даже отомстить Короне за какие-то личные обиды его руками, прикрываясь его же именем. Он слышал — но то были лишь сухи, — что принц Рейегар хотел созвать Великий Совет. Если это было правдой, зачем тогда наследник Престола выкинул эту странную шутку с похищением Лианны и никак не противостоял казни ее родных? Вопросов было больше, чем ответов. Роберт наверняка знал лишь одно: если не созвать знамена, головы ему больше было не сносить.
Эддард, со свойственной ему упорностью, пошел прямиком через горы, бросив на прощание фразу о том, что у него нет возможности дожидаться падения портового города: он теперь лорд, и ему нужно немедленно в Винтерфелл.
Для Роберта это был первый настоящий вызов: необходимо захватить Чаячий город, чтобы открыть себе дорогу морем в Штормовой Предел. Путь по суше был слишком опасен, и даже сам Роберт это прекрасно понимал без объяснений мудрого Джона.
— У меня нет времени ждать, — выпалил он, вышагивая вдоль ровных рядов пехоты Аррена. — Мы должны взять город как можно быстрее. Никакой затяжной осады.
— Что ты предлагаешь? — наставник устало провел рукой по лбу, будто пытаясь таким образом привлечь в свою голову какие-нибудь полезные идеи.
— Выступать прямо сейчас, пока на стены не выставили даже оборонительные орудия, — нетерпеливо бросил Роберт, смотря на закрытые ворота.
Аррен был неплохим стратегом, а Роберт, по его скромному мнению, был годным воином, поэтому сидеть вместе с Джоном под знаменами считал неразумным. Куда больше проку от него будет в авангарде.
Он уже стоял с кошкой в руке, к которой была привязана длинная веревка. Другого пути не было: лишь через стены. После команды к началу атаки, рыцари Долины и Роберт со своими людьми вместе с ними устремились к стенам Чаячего города. Ему с первого раза удалось зацепиться за зубцы и начать взбираться по веревке. Их прикрывали лучники, не давая оборонявшимся мешать восхождению. Тем не менее, какие-то камни и иногда стрелы сыпались на головы, но Роберт быстро очутился на крепостной стене, держа свой молот в руках.
— Лорд Графтон, сдавайтесь! — рявкнул он командиру защитников города.
— Вы — изменники! — тот смело бросился на него с мечом, но Роберт обрушил на нападавшего удар молота, и уже мертвое тело Марка Графтона упало со стены вниз. Все происходило слишком быстро. Времени думать над действиями не было. Турнирная общая схватка хоть и была приближена к настоящему бою, но была настолько же далека от него, как танцы на балах от ночи с девицей под одним одеялом.
Первая победа далась довольно легко. Но, с другой стороны, они брали город лорда Аррена, в который своего сюзерена отказывались пускать его же вассалы.
Вот только мальчишку-оруженосца Роберта прибило камнем, брошенным с крепостной стены, что его несколько огорчило: парень был способный.
— Почему вы закрыли ворота? — Роберт отпил вина, приобняв за плечи одной рукой уже совсем хмельного Лина Корбрея.
— Вы же идете против Короны! — язык молодого человека изрядно заплетался, а стеклянные глаза явно не могли сфокусироваться на лице собеседника.
— Если бы Корона не жарила живьем своих поданных и не похищала невест, мы бы не подняли мятеж, — немного шутливо отозвался Роберт.
— Чего вы добиваетесь? — невнятно поинтересовался сын знаменосца Аррена.
— Справедливости, — уверенно кивнул Роберт. Он помнил, о чем и как говорить. Отчасти — это была правда.
Проклятые мейстеры в своей Цитадели оказались правы, и зима не закончилась. Суденышко кидало на волнах, словно детскую игрушку. Роберт подумал, что довольно нелепо будет погибнуть, так и не созвав свои знамена.
Станнис казался слишком серьезным. Намного серьезнее, чем был обычно. Атмосфера в Штормовом Пределе была гнетущая, словно кто-то в стенах замка находился при смерти, и помочь ему никак нельзя.
— Прошу простить меня за мою наглость, но я пустил верных мне людей в разведку, — чопорно начал младший брат после ужина. — Трое твоих знаменосцев хотят отдать твою голову Королю за вознаграждение.
— Все клятвы можно перекупить, — задумчиво протянул Роберт.
— Остальные знаменосцы должны явиться сюда не позднее послезавтра, — сухо продолжил Станнис.
— Я надеюсь, что ты защитишь наш замок, — он похлопал младшего брата по плечу.
— Скорее Стена падет, чем Штормовой Предел, — самоуверенно усмехнулся тот в ответ.
Верные Баратеонам лорды и рыцари заполнил весь внутренний двор замка, оживленно обсуждая план дальнейшего похода. Роберт немного волновался, так как с самых похорон отца ни разу не собирал всех знаменосцев в Штормовом Пределе. Он стоял на лестнице, переминаясь с ноги на ногу и немного ежась. Скорее от нервов, чем от холода. Вести людей на войну и не против кого-то, а против Короля — это не поминальные речи говорить. Тем не менее, все ждали, что он скажет.
