— Так вы и мужиков спрашиваете про поклонников? И как по морде еще не получали? Или вы с Евы начали? — и столько непосредственности и прямолинейности в голосе, что Ванечку за думающее существо сложно принять.

Этот 'представитель' попытался пройтись вопросами по нему, но Ванечка в будущем отличный следак, перехитрил, запутал и уже сам вопросы задает, пришлось мужику сбегать от такого оппонента.

Стоило ему уйти, как Ваня потянул меня подышать:

— Что-то не чисто, Ева, будь осторожна. Он явно копал не просто так, ищет, за что зацепиться для дисквалификации, или это вообще с Играми не связано, а они только прикрытие. Я еще подумаю, а ты будь аккуратна.

— Спасибо, ты настоящий друг.

Он чуть покраснел:

— Не за что, постараюсь не подвести.

Я благодарно улыбнулась. Как он может меня подвести, если он мне ничего не обязан, хороший парень. Мы вернулись в центр зала, поскольку ректор начал представление команды, мы вышли, выстроились, и нас стали поздравлять и направлять на путь истинный, то есть на победу. Периодически я ловила на себе взгляды 'представителя' этого, и меня это нервировало. Я не понимаю, и мне не спокойно. Что-то будет. А интуиции своей я верю.

Бал подошел к концу. Ко мне один раз направлялся Крисс, но Ваня умело увел меня, и мы не говорили, да и не о чем. Поживем, посмотрим. А завтра опять тренировка и бал, но Императорский.

— Ваня, пошли со мной на Императорский бал, побудь и там спасителем, пожалуйста, — я решила, что это отличная идея.

— Спасибо, с удовольствием. Пойдем, провожу, а то еще уснешь на ходу.

Он действительно меня проводил, мы всю дорогу обсуждали завтрашний день, и договаривались, когда он зайдет, потом просто болтали о ерунде. Легко с ним. Распрощавшись, он ушел, напоследок напомнив, чтобы была осторожна, я прониклась. В комнате Кристи еще не было, опять допоздна будут миловаться, влюбленные.

Встретивший меня Шуршик ошарашил, к нам в комнату пытались зайти, но он был на месте и растянул защиту, поэтому не зашли. Это уже верх наглости! Договорились, что он, если повториться попытка, проследит, но нарываться не будет.

Сегодняшний день подошел к концу. Не могу сказать, что я этому не рада. Спать и только спать.

'В гостях у Императора'

Утро наступило непозволительно быстро. Вроде голова только подушки коснулась, а уже пора вставать. Усталость брала свое, не слышала даже как Кристи пришла. Хотя ей хорошо, она так рано может не вставать, а мне надо, через полчаса тренировка. Я из тех девушек, которые лучше ничего с утра не сделают, но поспят подольше. Умылась, оделась и хорошо, уже на выходе схватила пирожок и вперед.

В этот раз тренировка прошла менее кровопролитно, у меня даже почти получилось пройти трассу на том уровне, на котором настаивал магистр. Но все равно, он сердился, мы все делали не так. Может это низко, но я радовалась, когда он ругал не меня. Потому что его окрики заставляли себя чувствовать ничтожеством, а это, знаете ли, не добавляет радости.

После тренировки мы выстроились перед магистром Смерч для объявления:

— Сегодня вечером вы все пойдете на императорский бал. Там вас могут расспрашивать о тренировках. Согласно регламенту проведения Игр, можно не рассказывать подробности тренировок. Мы с вами пока не начинали тренироваться по моей новой методике, поэтому я не переживаю, что вы что-то сболтнете. Но я бы попросил воздержаться от комментариев. Кроме этого, решил напомнить, что я запрещаю употреблять спиртные напитки или допинги.

Глядя на наши вопросительные лица, магистр решил разъяснить почему.

— Перед Играми вас проверят на допинг, как магический, так и химический, поэтому любое средство, попадающее под запрет, если вы его употребите с сегодняшнего момента, может быть выявлено при диагностике. Что касается алкоголя, то большинство веществ имеют специфический вкус, и их можно почувствовать, а вот в алкоголе многие не чувствуются. Поэтому для подстраховки не стоит его употреблять. И последнее: будьте, пожалуйста, внимательны и осторожны, не стоит давать повод для возможности, чтобы команду исключили. Сегодня инструктор Торн вам выдаст регламент Игр, перечитайте его и запомните. На этом все, можете быть свободны.

Но стоило развернуться, чтобы подойти к инструктору Торну, как магистр Смерч меня задержал:

— Ева, на минутку задержись. — Я вернулась и с максимальным вниманием уставилась на магистра — Тебе стоит быть осторожной вдвойне. Не обижайся, но эти Игры всегда были более мужскими, и многие решат, что ты слабое звено. А значит, чтобы исключить команду, нужно убрать тебя. Одна не ходи, на балу будь на виду, и не реагируй на подначки. Ведь если тебя эмоционально довести, то ты сама можешь не захотеть участвовать, а многим это выгодно. Тебя будут провоцировать и поверять на прочность, сдерживайся. Я не буду рассказывать про все подводные камни, просто прими к сведению.

— Спасибо, магистр. — Я была озадачена. Быть слабым звеном, которое все захотят проверить на прочность, не хотелось. Да и как-то не так я себе представляла Игры. Стоит посоветоваться.

Уже на выходе из полигона меня ждали Шон и Норд, они же и отдали мой экземпляр регламента, рассказала им о разговоре, ребята приняли советы магистра серьезно. Норд сразу предложил свою кандидатуру на роль партнера на балу, но я отказалась, сославшись на наличие сопровождающего. И раз заговорили про партнеров, решила понаглеть:

— Помните русалку, которая преподнесла нам дары? — парни ее, конечно, помнили, поэтому закивали. — Она очень хочет пойти на бал, может, кто-то из вас сделает ей ответный подарок и сопроводит туда?

— Когда ты уже успела с ней поговорить?

— Вчера летала, очень милая девушка. Пожалуйста, — постаралась надавить голосом. Ребята переглянулись, и Норд, пожав плечами, согласился.

— Все равно без пары, собирался позвать кого-то с потока, но так даже проще, не надо выбирать, — и сказано это было с хитрющей улыбкой, а потом еще и подмигнул.

— Ура! — не смогла сдержаться, даже взвизгнула и обняла парня. — Я ей передам, она будет счастлива, и скажу, где мы собираемся. Все, я помчалась. — Протараторила все на одном дыхании и убежала радовать русалку.

Запрыгнула на метлу и сразу взяла курс на море, не давая передумать парням. Вот Лея обрадуется, ребята на мой восторг только посмеялись, и разошлись, готовиться.

***

Никто из ребят не слышал разговора, который в это время состоялся на полигоне:

— И как она тебе?

— Талант явно присутствует, сказать что-то больше не могу.

— Наличие стихии не подтвердилось?

— Трудно сказать, чтобы это выявить нужно ее спровоцировать, мне бы этого не хотелось.

— Лучше спровоцировать это, так чтобы мы были рядом, да и знать нужно до Игр.

— Я понаблюдаю еще, а ты постарайся ее обезопасить.

— Может, все-таки не будем рисковать и исключим ее из команды?

— Не поможет, и ты сам это знаешь.

— Знаю, но, если мы правы, на нее начнется охота, на них на всех начнется охота, а сможем ли мы их уберечь, не ясно.

— Придется. Императору еще не говорил?

— На балу скажу, у меня как раз аудиенция. Присмотри там за ней.

Магистр Смерч на последние слова, только согласно кивнул, а ректор, именно он был собеседником магистра, быстро покинул полигон.

***

К русалке я прилетела очень быстро, далеко в море залетать не стала, чтобы быстрее рассказать новость, позвала Лею, окунув руку в воду и послав мысленный зов. Девушка появилась спустя минут пять. Услышав о приглашении быть сопровождающей Норда на Императорском балу, она так заразительно радовалась, что меня саму охватило приятное чувство. Быстро обсудили, куда и во сколько ей необходимо появиться.

Отправлять нас будут из центрального зала. Теперь, когда Лея официально партнерша Норда, она может появиться в Академии, сегодня защита ее пропустит.

Я уже попрощалась с русалкой до вечера, собираясь улететь готовиться, но она меня остановила и попросила подождать. По ее просьбе из глубины вод поднялась шкатулка. Она ее открыла, внутри на бархате лежал гарнитур — серьги, колье, и браслет, украшения сверкали и притягивали взгляд. Сапфиры, белое золото и бриллианты. На мой немой вопрос, русалка объяснила: