…остаётся верить, что хотя бы её дух ещё не очаровала коварная Тьма…

– Да, – услышал Оромэ в трубке голос Варды, и ему сразу стало спокойнее. Элберет всегда отвечала по телефону так, будто заранее знала, по какому поводу ей звонят.

– Прости, что нарушил твой покой, Элберет.

– Говори, Оромэ.

– Сегодня ко мне приходил Ауле. Обвинил в том, что я занял сторону Тьмы. Я… беспокоюсь за него.

– Ты думаешь, он настроен против Мелькора?

– Он едва не назвал меня предателем… я чую недоброе, Элберет, а чутьё меня никогда не подводит. Ауле попадёт в беду.

– Я приняла к сведению твои слова, брат. Благодарю, что поделился сомнениями. А сейчас ступай на границы и будь бдителен.

– Что я должен делать, моя Королева?

– Ничего. – Варда улыбалась. – Всё остальное сделаю я.

– Мел! – Хэннер бросился в объятия своего Валы и прижался к нему всем телом. Мелькор обнял его за плечи.

– Привет, маленький.

– А я видел балрогов из окна, – сердито заявил майа.

– Я вас познакомлю, – пообещал Вала с улыбкой и повёл воспитанника за собой. – Как Йонвэ?

– Он спит… ему не вредно так много спать?

– Пусть спит. Ты не видел Карвира?

– Он наверху, по крайней мере, только что был… а что?

– Да так, ничего, – ухмыльнулся Крылатый и, прижав своего воспитанника к стене, сладко поцеловал. Хэннер вздрогнул.

– Мел, – прошептал он, – а… а он не…

– Расслабься, если бы я хотел оторвать тебе башку и сломать руки, которыми ты лапаешь моего Мелькора, я бы это ещё в лесу сделал, – легко сказал Гортхаур, который внезапно появился из темноты коридора и так же внезапно исчез, прошагав мимо. Хэннер задохнулся от возмущения. Ещё больше его возмутило то, что Мелькора слова старшего майа откровенно развеселили.

– Прекрати! – пискнул Хэннер и двинул Мелькору кулаком в живот. – Он… он…

– Невыносим, ты это хочешь сказать? – широко улыбнулся Тёмный Вала. – Брось, у него такой способ общения. Если бы он хотел плохого, он бы действительно оторвал тебе голову и переломал руки. Причём я бы даже не смог ему помешать.

Хэннер икнул от ужаса.

– Но он же этого не сделал, – подмигнул Вала.

– Не утешает, – процедил юноша сквозь зубы.

– Тогда давай попробуем утешить друг друга, – предложил Мелькор. В его глазах блестели озорные искорки, которых Хэннер не видел так давно… кажется, только вдвоём они были здесь целую жизнь назад.

Хэннер обнял своего Валу за шею и страстно прижался к нему в поцелуе. Секунду спустя они перенеслись.

Улыбаясь, Гор вошёл на кухню и уселся за стол. Карвир разлил кофе по двум чашкам, в одну бросил тройную порцию сахара и налил сливок, забрал обе и подсел к Тёмному Майа.

– Всё как я люблю… спасибо, – Гортхаур забрал сладкий кофе со сливками и жадно хлебнул. – М-м-м, у тебя получается не хуже, чем у Мелькора.

– Прекрасный комплимент. – Карвир тепло улыбнулся. – Как твои балроги?

– Хорошо. Тебе придётся некоторое время их потерпеть в нашем парке.

– Мне не придётся терпеть. Я люблю огонь.

Саурон посмотрел на него с большим уважением.

Трава доходила Нахару до брюха. Оромэ задумался и бросил повод. Сладкий степной воздух успокоил его. Варда совершенно права. Ему стоило прогуляться, через два-три дня в замке он становится невменяем, ему нужен вольный воздух, не крыша – небо над головой…

Охотник закинул голову. На мгновение ему показалось, что синева над ним перевернулась.

«Голова закружилась…» – удивлённо подумал он, и чернота окружила его.

Унголиант проверила кончиками передних лап прочность кокона.

Хорошая еда. Может быть, сможет стать отцом сильных детей. Вернусь за ним потом.

В отличие от большинства животных, Унголиант была не просто запаслива – она всегда возвращалась за своими запасами.

Когда кончатся драконы, можно будет вернуться и съесть коня, и беспечного духа за ним.

Неторопливо переставляя длинные лапы, Унголиант отправилась в пределы Ауле. Она всё ещё была сыта, но голод угрожал вернуться в ближайшие несколько часов.

– Мел, хватит спать! – Хэннер тряс задремавшего наставника за плечо. – К нам пришли, Манвэ, наверное, опять! Мел, иди открывай…

– Манвэ не придёт, – пробормотал Вала, утыкаясь в подушку. Ему очень хотелось спать. – Он Гора боится…

– Я тоже Гора боюсь, иди открывай!

Вала принялся потягиваться. Вылезать из тёплой постели и открывать кому бы то ни было ему категорически не хотелось.

Гор подошёл к двери и распахнул её.

На пороге стояла Королева в лёгком, чуть колышущемся серебристом плаще. Край капюшона скрывал её глаза.

– Добро пожаловать, Элберет, – прошептал Тёмный Майа и опустился на правое колено. Варда протянула руку, и Гортхаур прижался к ней лбом.

– Можешь встать, – проговорила Элберет. – Позволь мне войти, я пришла с миром.

– Входи. – Майа пропустил Валиэ в замок и прикрыл за ней двери. – Я позову Мелькора.

– Мелькору лучше не покидать стены Ангбанда.

Гор похолодел.

– Почему?

– Боюсь, пробудился тот враг твоего господина, с которым можешь справиться только ты.

– Унголиант? – помрачнел майа.

Элберет опустила ресницы.

– А теперь позови Мелькора. Я хочу с ним поговорить.

– Я хочу есть.

– Я отдал тебе всё, что у меня было! – раздражённо отозвался Ауле.

– Я хочу дракона.

– Ты собираешься идти прямо сейчас? Разве свет дня не ослабляет тебя?

– Нет. Я голодна.

Пусть так. К лучшему. Чем скорее разорвётся сердце Тьмы, тем скорее отпустит братьев и сестёр это наваждение…

– Путь до Средиземья долог. Нам придётся…

– Нам не придётся скрываться. – Ауле со страхом уставился на Унголиант, приподнявшуюся от земли. Вокруг неё распространялось облако тёмной дымки. – Я перенесу тебя. Ты покажешь мне дракона.

– А ты не могла бы… найти сама?

– Ты Вала. Мне нужна твоя сила. Одной мне не под силу поймать дракона.

– Смотри не съешь меня по дороге. – Ауле с отвращением позволил дымке окутать себя.

– Не стану есть тебя, пока не дашь мне дракона.

Кузнец передёрнулся.

– От тебя будут хорошие дети, – услышал он голос Унголиант, которая теперь была вокруг него. Омерзительное ощущение. – Сильные дети, чтобы съесть Арду.

Ауле почувствовал себя обречённым. Желание вправить Мелькору мозги уже не выглядело таким заманчивым.

Как сладко увидеть ужас в его глазах! Он же больше Мандоса боится этой твари, Намо говорил…

…главное, не попасть внутрь Унголиант прежде него.

Гор вошёл без стука, так что Хэннер взвился и мгновенно замотался в простыню.

– Можешь остаться, – бросил старший майа в его сторону и, наклонившись над кроватью, потряс Мелькора за плечо. От Хэннера не ускользнуло, с какой заботой он это сделал.

– Мел, – проговорил Гортхаур. Вала вздрогнул и медленно сел. Его шатало. Именно сейчас он готов был спать сутками напролёт, постепенно расставаясь с неумолимым нервным напряжением, но будить просто так Гор бы не стал и другим бы не позволил, так что приходилось просыпаться.

– Мел, Элентари в Ангбанде.

– Элентари? – Вала встряхнул головой, сонливость в нём быстро уступала удивлению и даже растерянности.

Гор быстро покосился на Хэннера, и маленький майа сию секунду обнаружил себя в соседней комнате.

– Нет времени с ним спорить, – объяснил Тёмный Майа и положил руки возлюбленному на плечи. – Мел, кто-то пробудил Унголиант.

Он примерно знал, что произойдёт, да и Мелькор был так слаб, что майа легко отбил удар крыльев и отбросил Валу назад на кровать.

– Ты никуда не пойдёшь! – прорычал он. – Ты останешься в Ангбанде и носу не покажешь! Я с балрогами сам разберусь!

– Кто её пробудил?! Я разорву этого урода в мелкие клочья! Он хоть понимал, кого вызвал к жизни?! – Мелькор упорно барахтался на кровати, пытаясь вырваться из рук Гора. – Пусти меня!