– Щаз, – ухмыльнулся майа и сел на него верхом. – Ну же, Мел, мне ты можешь признаться. Не хочешь ты никого рвать в клочки, и к Унголиант выходить тоже не хочешь. Потому что больше всего в жизни боишься именно её.

– Нет, – покачал головой Мелькор. – Со временем я понял, что есть вещи и пострашнее Унголиант.

Он положил руку на бедро Гора. Тот на секунду отвёл взгляд, слишком хорошо понимая, что имеет в виду его властелин.

– Мел, – наконец, сказал он тихо, – должен пойти я. Элентари не позволит Унголиант дотронуться до тебя и всех остальных.

– Где это видано, чтобы Элентари защищала Властелина Тьмы, – глухо усмехнулся Мелькор.

– Элентари может всё. – Гор погладил возлюбленного по щеке. – Оставайся здесь, поговори с ней. Унголиант скоро будет здесь. И ещё. Мне нужен Карвир.

– Зачем?! – Мелькор снова вскинулся, и Гору пришлось его удержать.

– Со мной он будет в безопасности. Я хочу испытать одну теорию.

– Если он погибнет…

– То, знаю, больше не воскреснет. Верь мне. Я не позволю себе потерять его. Идём. Тебя ждёт твоя сестра.

Королева протянула брату руку, и Мелькор с улыбкой прижался губами к тыльной стороне её ладони.

– Приветствую тебя, Элентари.

– Присядь, Мел. Я хотела с тобой поговорить. Наедине.

Гор кивнул и покинул кухню, где обосновались Валар. По забавному стечению обстоятельств Элентари, как и Мелькор, любила говорить именно на кухне.

Оставив за закрытой дверью их голоса, Гортхаур прошёл в прихожую и распахнул огромные, в четыре его роста, двери шкафа, которые Хэннер всегда считал причудливой стеной. Протянув руку, майа призвал свой доспех и через мгновение был уже облачён.

Карвир поднялся из волчьего облика рядом с ним.

– Он разрешил?

– А как бы он мог спорить, – усмехнулся Гор.

– Что мне теперь делать?

Тёмный Майа окинул целителя пристальным взглядом.

– Тебе не нужен доспех. Хватит огненной сферы. И в нужный момент будь рядом со мной.

– Хорошо.

– Тогда выдвигаемся. Угроза близко. Нельзя позволить ей дотронуться до драконов.

– Потому что драконы не могут от неё защититься? – взволновался Карвир.

Гор ухмыльнулся, и от этого целителю стало не по себе.

– Потому что если она тронет хоть одного дракона, Мел немедленно помчится его спасать и попадёт под удар. В последнем, поверь мне, он достиг абсолютного совершенства, Унголиант его убьёт, даже имея на то одну миллиардную шанса. Поэтому поторопись. Мы должны успеть к драконам раньше неё. Чутьё подсказывает мне, что она идёт именно туда.

Хэннер выглянул в окно. Он только что оделся и теперь думал, надо ли предупредить Йонвэ о присутствии Элентари и не за ним ли она явилась. Увиденное тут же вышибло из его головы все мысли.

В полном боевом облачении, устрашающий как сама Тьма, Гор вышел в парк. Карвир держался за его плечом, в джинсах и уютной домашней рубашке он выглядел рядом со вторым майа как-то неуместно. Балроги поднялись им навстречу, что-то внимательно выслушали и обратились огненными смерчами. Когда двое или трое из них бросились на Карвира, Хэннера сначала охватил ужас. Он уже решил было, что Гор заманил целителя в ловушку, но, к счастью, балроги свились в подобие колеблющегося огненного цветка, в сердцевине которого, судя по выражению лица, Карвир устроился с должным удобством.

Гор рявкнул несколько слов и исчез. Вслед за ним исчезла и вся компания балрогов вместе с Карвиром, остался только маленький пушистый огонёчек с длинным хвостом. Он растерянно качался на высокой ромашке и выглядел очень несчастным.

Хэннер открыл окно и перегнулся через подоконник.

– Эй! – позвал он, не зная, как обратиться к балрогу. – Иди сюда!

Огонёк оторвался от ромашки и в один прыжок перебрался на подоконник, дружелюбно лопоча что-то неразборчивое. Хэннер протянул ему руку.

– Ты меня не обожжёшь?

Балрог забрался к нему на ладонь. Оказалось совсем не горячо, по руке разлилось приятное, чуть пощипывающее тепло, перед глазами заплясали огненные искры.

«Я буду тебя защищать», – важно сообщил маленький балрог и взобрался Хэннеру на плечо. – «Повелитель сказал, мне можно доверять!»

– Тогда пошли, я познакомлю тебя со своим другом, – улыбнулся майа и пошёл искать Йонвэ. Спит его друг или нет, о визите Элентари его, пожалуй, стоило предупредить.

– Я не против Гора, но ситуация требует решения.

– Мне по фиг, что думает Манвэ. Я не откажусь от Гора.

– Пойми, никто не заставляет тебя отказываться от Гора. Сила требует перераздела. Гор… стал почти таким же, как ты. В своём могуществе он превосходит Вану и Оромэ. В ореоле такого могущества он больше не может называться майа.

– И что же мне теперь делать?

– Ты знаешь, что. – Элентари выразительно посмотрела на правую руку брата, которую он старательно прятал. Мелькор отвёл глаза, поняв, что раскрыт. На его среднем пальце тускло блестело тонкое серебряное кольцо. – Ты снова начал его носить.

– Как только вернулся Гор.

Варда улыбнулась.

– Помнишь, к чему приводят истории с кольцами?

Вала снова отвёл взгляд.

– Когда Гор лишился моего кольца, он совсем…

– Сошёл с ума.

– Ему было трудно!

– Понимаю. Единственная и последняя память о тебе. Кто угодно другой не выдержал бы того, что перенёс он.

– Поэтому я…

– Мел, ты должен официально объявить.

Мелькор отчаянно потёр лоб.

– Я не могу, – наконец, объявил он. – Гор не заслужил ещё одного потрясения. Раньше мы владели этим знанием только вдвоём.

– Другого выхода нет. Майа такого уровня не имеет права существовать.

– Всё что угодно существует, не спрашивая, имеет ли оно на это право.

– Не тогда, когда оно – лучший майа Мелькора, не принёсший ему присяги на верность.

– Я не могу заставить Гора дать клятву.

– Тогда тебе придётся сказать. Сказать всем и возвести его на одну ступень с собой. Ты знаешь правило. И то, что ты скрывал свой брак столько времени… неправильно.

– Может, можно как-то обойтись без этого?

– Нельзя.

Мелькор тяжело вздохнул.

– Ладно. Я согласен. Только не надо крайних мер.

– Место и время будет оглашено позже.

Тёмный Вала молчал, покручивая на пальце кольцо.

– Кстати, – легко, будто пересказывала болтовню Нессы, сказала Варда, – ты собираешься совратить Йонвэ во Тьму?

– Чего?! – поперхнулся Крылатый.

– То, что он сбежал в твой замок, меня настораживает. Разумеется, Манвэ сейчас не до того, но когда он узнает, то непременно набросится на тебя с обвинениями.

– Не мог же я выставить беднягу. Здесь живёт его единственный друг, ему больше не к кому пойти. Не в Мандосе же мальчику ночевать. Тем более… ему с такими нервами место либо у меня, либо в Лориэне, а в Лориэн я никому попасть не пожелаю.

– А ты знаешь, каково это, когда не к кому пойти.

Мелькор смотрел на столешницу.

– Что ж, брат, – слабо улыбнулась Валиэ, отгоняя от себя воспоминания о юном и впервые преданном Мелькоре, с которым она, такая же юная, но преданная много раньше, сидела за одним столом, как сейчас, и старалась проникнуть за выставленную между ним и всеми остальными преграду, чтобы прочесть его смятенные мысли, – может быть, ты угостишь меня чаем?

– Предпочитаю кофе… в любое время суток, – улыбнулся Тёмный, и Валиэ с усмешкой кивнула, соглашаясь на предложенный вариант.

Хэннер присел на краешек кровати. Йонвэ спал, похудевший, растрёпанный и какой-то жалкий. Хотелось положить руку ему на голову, пригладить волосы и сказать, что всё обязательно будет хорошо, но в таком состоянии светлому майа лучше было спать.

Балрог скатился с плеча Хэннера и устроился у самого носа его друга. Йонвэ открыл глаза и весело улыбнулся.

– Ой, какая лапочка… – пробормотал он. – А что это?

– Это маленький балрог! – гордо представил Хэннер. – Правда, я не знаю, как его зовут.