– Собрание окончено, – раздражённо объявил Манвэ и покинул Круг. – Приступайте к своим основным обязанностям.

Глядя на свирепую физиономию Намо, Варда с удовлетворением подумала, что сегодня её мужу предстоит большая головомойка.

О да. Оно того стоило!

– Мел, на два слова.

Мелькор ничуть не удивился воплотившемуся прямо перед ним Манвэ. В Круге Судеб за огромными резными дверями гудели возмущённые и злорадные голоса.

– Ну что? – Тёмный Вала чуть насмешливо улыбнулся и погладил младшего по щеке. – Прошло?

– Да. – Владыка Воздуха ершисто прянул от его руки, вызвав у брата ещё одну усмешку. – Ну ладно, ладно, я согласен, не стоило вмешивать остальных! Я уже публично извинился!

– А моральный ущерб за нахождение в Мандосе ты мне натурой выплатишь?

– Мелькор, – прошипел Манвэ и пихнул его кулаком в живот. – Прекрати! Что я ещё должен сделать?

– Ну, может быть, отдаться мне на глазах моего майа, чтобы он не ревновал?

– Заткнись! Прекрати надо мной издеваться!

– Ну всё-всё. Я рад, что кризис миновал. Надеюсь, ты не будешь больше мучить Йонвэ, он такого не заслужил.

– Кстати, о Йонвэ. – Король притянул брата к себе за рубашку и прошептал ему на ухо: – Я не знаю, что ты там с ним сделал, но он стал гора-аздо лучше… Можно, я тебе ещё парочку мальчиков пришлю?

– Не стоит, Йонвэ сам поделится с ними опытом, только попроси.

– А на самом деле, что ты с ним сделал, м? – мурлыкнул Манвэ. – Три четверти твоего оправдания – это он, так и знай.

– Я всего лишь рассказал ему немного о тебе. Я ведь лучше всех тебя знаю.

– О да… ты явно рассказал ему нечто… – Повелитель Ветра усмехнулся, – неприличное.

– Учитывая, что ты с ним делаешь, я был просто кощунственно скромен в словах.

– Что ж… спасибо. – Манвэ кокетливо подёргал брата за одну из верхних пуговиц на рубашке. – Я всё запомнил. До встречи, брат!

У Хэннера уже не было сил беситься, он равнодушно смотрел, как Манвэ удаляется в малахитовые интерьеры дворца.

– И тебе не скучать, – фыркнул Мелькор и, проследив за своим извечным соперником, в расслабленно-кокетливой манере шествующим по каким-то новым своим делам, мрачновато улыбнулся.

В этот раз всё закончилось неплохо. Посмотрим, что будет дальше.

Хэннер подошёл к нему сзади и уткнулся носом в его спину, обхватив под грудью.

– Мел…

– Что, маленький? – Вала коснулся его волос, повернувшись, и майа с видимым облегчением укрылся в его объятиях.

– Пошли домой… пожалуйста… прямо сейчас.

Мелькор взглянул на Виэрта, понятливый волк приблизился и уткнулся носом в его ногу.

Оромэ, проходя по главному залу дворца на Ойлоссэ, мимо распахнутых дверей, виновато пожал плечами, обращаясь к брату, и подмигнул встрёпанному усталому волку. Виэрт тепло улыбнулся уголком губ.

– Уже идём, Хэннер.

Перемещение было последним впечатлением Хэннера на тот день.

«Я никогда не спрашивал тебя об Оромэ».

«Ты о многом не успел меня спросить. Он хорошо ко мне относился».

«Я рад».

«Не более того. Мы были друзьями. Настолько, насколько это возможно».

«Подумать только».

«Понимаешь… он меня узнал, к тому же как волк я для него намного привлекательнее».

«Вот извращенец», – весело улыбнулся Мелькор, перешагивая останки дивана.

«Майа гораздо труднее дрессировать, да и требуется ему куда больше, чем коврик у порога… Хэннер в порядке?»

«Оклемается до завтра, я думаю».

«Он молодец, столько выдержал… я не смог бы так».

«Я вами горжусь».

«Скажи потом ему. Я это и так знаю», – хмыкнул волк и, дохромав до относительно чистого участка пола, рухнул там.

– Я за тобой вернусь.

Виэрт прикрыл глаза.

«Не стоит. Побудь сейчас с ним, ему сильно досталось».

Тяжело ступая по лестнице, Враг Мира, брат Светлого Короля Арды, осуждённый и оправданный, поднимался в свои покои, и безвольная тонкая рука плавно покачивалась в такт его шагам.

Первый раз Хэннер проснулся, когда его опустили на диван. Майа недовольно застонал и впервые заметил, что плед колючий.

Мелькор напустил в ванну горячей воды, бухнул туда три вида ароматической соли, половину бутыли масла для восстановления сил, витамины наружного применения и пару десятков различных заклинаний. Забрав с дивана майа, который в близком к обмороку состоянии барахтался, пытаясь избавиться от повидавшего Мандос пледа, Тёмный Вала запустил его в ванну и, побросав на пол одежду, забрался к нему сам.

Его стараниями Хэннер не просыпался, безропотно терпя отмывание, вытирание и очередное перемещение.

Второй раз он проснулся, когда Мелькор бродил по комнате, поджигая свечи-пирамидки с удивительно свежим, терпким запахом, и бормотал под нос.

В следующее короткое пробуждение Гортхаур застал своего Валу спящим рядом, в темноте, прижимающимся головой к его голове. Шелковистые волосы касались его щеки, и Хэннер теснее прижался к нему и заснул снова, сладким здоровым сном.

Обретший хозяина и силу, Ангбанд окружал владения властелина энергетическими щитами.

Потом проснулся Мелькор. Сонный и сосредоточенный, он прошёл по замку, восстанавливая разрушения, забрал из гостиной Виэрта и отнёс его наверх, в одну из закрытых спален. Волк покорно выпил несколько настоек, витамины и средство, снимающее действие заклятий, благодарно принял небольшое вливание силы и смежил веки, устроив голову на мягкой подушке.

Позаботившись о волке, обнажённый и ничуть этим не смущающийся Мятежник вышел на крыльцо, постоял там, стараясь не вспоминать, как стоял во дворе в оковах и смотрел на полумёртвого Виэрта, врачуемого Оромэ и Ниенной, встряхнул головой, взлохматил шевелюру и побрёл обратно в постель.

Окончательно Хэннер проснулся оттого, что его преследовал странный шуршащий звук.

– Мел… – позвал он жалобно, и, не разлепив толком глаз, подскочил, боясь, что они снова в Мандосе. Тёплые руки Мелькора, темнота и шерстяной плед почти вытеснили из его памяти суд. – Мел!..

– Успокойся, мы дома, – улыбнулся Мелькор. Лёжа на спине и пристроив на прикрытом простынёй колене лист бумаги, он быстро набрасывал карандашом Хэннера, спящего под одеялом и прижимающего к губам кулачок в жесте напряжённой раздумчивости. Судя по обилию листков с разнообразными рисунками, разбросанных по кровати, проснулся Вала достаточно давно.

Хэннер притянул к себе ближайший и нахмурился.

– Я на самом деле так глупо выгляжу, когда сплю?

– Ты выглядишь прекрасно. – Мелькор улыбнулся и, отложив листок и бросив сверху карандаш, погладил воспитанника по щеке. – Всегда. И когда спишь. Я просто плохо рисую.

Майа робко взглянул ему в глаза, обласкал взглядом весёлую улыбку и улыбнулся сам. За компанию и потому, что не мог не улыбаться, когда улыбался его Вала.

– Ты отлично рисуешь… почему ты мне раньше не показывал?

«Потому что раньше я был так глуп, что не боялся потерять тебя и хоть минуту общения с тобой», – подумал Мелькор, не давая своим мыслям никак проявиться внешне.

– Да как-то случая не было. Вот здесь ты хорошо получился, да?

Хэннер, поджав губы, скользнул взором по нарисованному себе, спящему на спине с приоткрытым ртом, и демонстративно аккуратно отложил лист в сторону.

– Ты так сказал, будто нарисованный я лучше меня живого.

Удивлённо вскинув пепельную бровь, Вала удручённо вздохнул.

Мне непонятен ход твоих мыслей.

– Всего лишь жалкие копии. Не самые удачные. Хэннер.

– М? – Недовольный косой взгляд.

– Я люблю тебя.

Майа просиял и, подползя на животе, обнял его за шею.

– Я тебя тоже люблю, Мел… я так рад, что ты снова на свободе… что мне не пришлось жить здесь одному, одному ходить в школу и ждать, когда тебя выпустят, чтобы тебя обнять… сходить с ума от ожидания, второй раз я бы не выдержал, нет, Мел, никогда меня не оставляй, пожалуйста, Мел, пожалуйста, только не это…