Нервно покосившись на родичей, Мелькор с удивлением понял, что слова Хэннера их растрогали и вызвали некоторую зависть. Судя по всему, их майар редко с видимой искренностью говорили подобные вещи.

– Ты знаешь точно, чем был вызван визит Валы Манвэ во владения твоего Валы?

– Нет.

– Производился ли визит с согласия твоего Валы?

– Нет.

– Какие действия предпринимал Вала Манвэ, прибыв в замок?

– Я не видел. Я услышал громкий удар, вышел в гостиную посмотреть, и… – Хэннер с трудом справился с нервной дрожью при воспоминании о случившемся. – Я думал, вернулся Мелькор и его раненые драконы случайно повредили замок. Потом Ма… кто-то схватил меня за шею и стал душить, говоря, что мне немного осталось. Потом появился Мелькор, когда почувствовал, что Манвэ в замке. Он… пытался убедить Манвэ, чтобы он меня отпустил, но… всё равно Манвэ обещал меня убить, у него на глазах… – Майа сглотнул, победить заикание и вернуться к официальному стилю изложения у него никак не получалось. – Потом… мне было очень больно, я почти ничего не помню… Мелькор согласился на все его условия… Манвэ меня отшвырнул, пошёл к Мелькору… потом там… начали появляться Валар… я опомнился, только когда Мелькора стали сковывать… мне было очень страшно и очень больно…

– Эмоции майа нам неинтересны, – сухо оборвал его Намо.

– Ты мог бы припомнить, какие условия выдвинул Вала Манвэ в адрес твоего повелителя?

– Неточно…

– Они были связаны с государственными делами?

– Они были очень личными, – выжал из себя Хэннер. Хотелось обернуться к Мелькору, стоявшему сзади, но на всякий случай майа не стал. Он прямо и открыто смотрел в строгое лицо Варды.

– Попытайся восстановить сейчас слова Валы Манвэ. Чего он хотел?

– Мне… трудно сформулировать…

– Майа не в состоянии внятно излагать, он слишком неразвит, – снова вмешался Намо. Ирмо только открыл рот, чтобы его поддержать, как Элберет подняла руку в запретительном жесте.

– Ещё одно пререкание – и я попрошу покинуть Круг Судеб вас обоих, братья Фэантури.

Намо презрительно уставился на Хэннера, Ирмо поглядывал на несчастного майа с откровенной неприязнью. Мелькор в свою очередь зверем косился на них в те моменты, когда не взирал как сумасшедший на тонкую спину своего майа, жалея, что не может придать Хэннеру сил и уверенности.

– Итак, попытайся сформулировать хотя бы приблизительно те личные причины, которые вынудили Валу Манвэ нарушить право собственности.

– Он… требовал, чтобы Мелькор отдался ему.

– Так и сказал?

– Нет. – Первые произнесённые тогда Манвэ слова снова ударили майа в уши: «Попался, валарская блядь, сейчас я тебя выучу, как под кого ложиться!» – Это звучало приблизительно как: «Я хочу тебя в моей роли. И пусть он смотрит». То есть я.

Несса громко сказала: «Фи!» и сморщила нос.

– Что ж, показания майа заслушаны. Можно удалить его из Круга Судеб.

– Я протестую! – прозвучал уверенный голос Мелькора. – За пределами Круга Судеб моему майа не может быть гарантирована безопасность!

– Хорошо. Майа, можешь остаться.

Хэннер натянул на плечи плед, неторопливо отошёл к Виэрту и остался около него, стараясь смотреть в пол, а не на Мелькора.

– Настала очередь осуждённого говорить. Мелькор, ты подтверждаешь сказанное твоим майа?

– Каждое слово.

– Действия Манвэ настолько вывели тебя из равновесия, что ты счёл обоснованным нападение на него?

– Прошу принять во внимание, что у меня всего один майа, и его жизнь и здоровье чрезвычайно важны для меня. Манвэ прекрасно известно, как болезненно я отношусь к покушениям на Гортхаура. У него не было оснований проникать за мои защитные барьеры, нападать на находящихся под моим покровительством существ и проявлять агрессию в мой адрес.

– Ты утверждаешь, что твоя агрессия была вызвана действиями Манвэ, а не твоим собственным злонравием?

– Моё злонравие в этот раз проявилось меньше, чем его.

– Суть конфликта ясна? – осведомилась Варда, обращаясь к прочим Валар.

– Я настаиваю на его заключении. Он превысил лимит нашего доверия! – громко сказал Намо.

– Что думаешь ты, Оромэ?

– Волк напал неумышленно, за остальное не ручаюсь.

– Тулкас?

– Мелькор – он и в Новом Круге Моргот.

– Ульмо?

– В Мандос его, всем покойнее будет!

– Ауле?

– Оковы готовы. В Мандос.

– Ирмо, я думаю, твоё мнение не отличается от мнения Намо.

– Так и есть! – горячо согласился Лориэн, порывисто хватая брата за руку. – Оно точно такое же!

– Мнение Совета Валар практически однозначно. Тем не менее, пусть выскажется Совет Валиэр. Несса?

– Я считаю, Манвэ перегнул! – заявила огненно-рыжая Несса, встряхивая кудрями. В своём коротком зелёном платьице она выглядела трогательно юной и беззащитной. – Манвэ должен был предупредить перед приходом, это минимум! И кто позволял ему трогать майа! Бедняжка весь в синяках, я вижу у него на шее! Намо, зачем ты загримировал?

Намо громко скрипнул зубами, бросив в сторону Валиэ уничижительный взгляд.

– Твоя позиция понятна. Вана?

– Я за мир в Арде, – тихо произнесла большеглазая темноволосая Вана, устремляя на Врага Мира загадочный взгляд. – Мелькор виноват не более, чем мы все.

– Спасибо. Вайрэ?

Вайрэ поднялась, подобрав чёрные одежды.

– Я не согласна со своим супругом.

– Эстэ?

– Присоединяюсь к сестре, – кивнула кудрявой белокурой головой супруга Ирмо.

– Яванна?

– Я за то, чтобы в Мандос за издевательство над бедным животным отправился Манвэ, а Мелькор тут ни при чём! – заявила Валиэ громко и сердито глянула на Фэантури. – Он себя ведёт прилично!

– Твоя позиция ясна. Ниенна?

– Пусть проклятие падёт на моё имя, если я распоряжусь хотя бы одно живое существо насильно заключить в холод и мрак, – проронила Валиэ, и таким образом правая от Варды половина Круга высказалась вся.

– Твоя очередь, Королева, – насмешливо сказал Намо. – Но помни, что Манвэ не высказался, и что слово Совета Валар весит больше слова Совета Валиэр.

– Я присоединяюсь к своим сёстрам в решении. И если Манвэ захочет, он скажет своё слово сейчас или никогда.

– Манвэ не в состоянии высказаться, но при учёте травм его слово ясно как день во владениях Света! – воскликнул Ирмо.

– Не смей давать слово Короля вместо него самого, – раздался хриплый голос, а вслед за голосом возле Фэантури появился Манвэ.

Повисшую тишину разорвал свистящий выдох Хэннера. Виэрт на брюхе отполз ближе к своему юному другу, пытаясь загородить его, хотя у него едва хватало сил на то, чтобы не расставаться с сознанием. Отсутствие энергии Мелькора и мощное влияние всех Валар сразу дурно действовало и на Хэннера.

– Спасибо вам, братья, за вашу поддержку, – с усилием проговорил Манвэ, занимая единственный пустующий трон по правую руку от Варды. Мелькор с усмешкой смотрел на его забинтованную шею. – Но я вынужден вас разочаровать. На этот раз я солидарен с нашими сёстрами. Мелькор не будет заключён в Мандос. Ни при каких условиях.

– Но… – недоумённо выдавили Фэантури.

– Решение Совета окончательное и не подлежит обжалованию. Намо, Ауле, освободите Мелькора. И поторопитесь! – подстегнул он не без умысла замешкавшихся братьев.

Освобождённое от блоков, влияние Мелькора тотчас раскинулось по кругу мощным ореолом, и Хэннер и Виэрт разом потянулись навстречу родной энергии, жадно пытаясь её впитать.

Мелькор расправил плечи, Кузнец скорбно забрал свои оковы и унёс с собой, всем видом давая понять, насколько недоволен решением Короля.

– Брат, я должен принести тебе свои извинения. Я был поспешен в своих действиях. Твоя свобода ограничена только всеобщим соглашением о мире и взаимном уважении.

– Я рад, что Суд наконец вынес справедливое решение, – ухмыльнулся Мелькор и, кивнув каждой из сестёр, Манвэ и Оромэ, неторопливо пошёл к выходу, поманив подопечных. Хэннер засеменил к нему, едва держащийся на лапах волк поковылял следом.