– В их глазах это примерно то же самое, как если бы ты попытался убить Йонвэ за то, что он съел твой завтрак, – устало хмыкнул Мелькор. – Я беру тебя с собой, чтобы за тобой присматривать. Мандос не место для детей, но…

– Я сам с тобой пойду! Неужели ты думаешь, что я тебя там оставлю?! Я везде пойду за тобой, я…

– Правда, личные вещи по закону попадают в Мандос после проверки на оружие, так что будь готов, – тихо сказал Вала и отстранился. – Всё. Увидимся.

Ауле и Тулкас с готовностью подскочили и, ухватив за цепи, отконвоировали Мелькора во двор. Виэрт с земли слабо подался вслед за хозяином, Оромэ теми же заклинаниями, которыми лечил своих собак, штопал ему брюхо, Яванна зашёптывала пробитую голову.

– До встречи, малыш, – бросил Мелькор, и его тут же прервали ударом в зубы.

– Стой! – велел Ирмо, поймав за шкирку Хэннера, который тоже хотел выйти за своим покровителем. – Тебя нужно сначала проверить! Намо, где щуп?

– Вон он, в клетке, – пробормотал Намо, который описывал картину происшедшего. Валиэр бродили по Ангбанду, с интересом рассматривая обстановку. Рядом с бессознательным Манвэ сидела Ниенна и в свою очередь пыталась что-нибудь сделать с его горлом. – Как раз тебя ждёт…

От вида щупа Хэннеру стало совсем плохо. Нечто, похожее на очень насупленное тесто, обвитое гладким желеобразным щупальцем, светло-зелёное и недовольное жизнью, пялилось на него из клетки маленькими тёмными глазками.

– Раздевайся! – бросил Ирмо, открывая верхнюю часть клетки и пытаясь извлечь щуп наружу. Щуп зримо не сопротивлялся, но постоянно вытекал у него из рук.

– Чего?! – ахнул Хэннер.

– Раздевайся. Ты же делал успехи в школе, должен понимать обращённую к тебе речь, – буркнул Намо и ушёл со своим блокнотом во двор, где стал живописать мелким убористым почерком волчьи ранения. Оромэ и Яванна увлечённо помогали ему с зоологической терминологией.

– Но тут же… – Майа покосился на курсирующих по комнате Валар.

– Да кому ты нужен, ты всего лишь собственность! – вспылил растрёпанный Ирмо, наконец взгромоздивший себе на руки всё тело щупа и теперь пытавшийся размотать щупальце. – И быстрее, быстрее!

Жгуче краснея, Хэннер принялся стягивать одежду, от растерянности аккуратно складывая каждую вещь и устраивая её на подлокотнике дивана. Лориэн наконец совладал со щупальцем и, запыхавшийся, велел:

– Повернись ко мне спиной и стой спокойно, иначе он тебя укусит!

Вся тестообразная масса оказалась у майа на голове. Хэннер зажмурился от отвращения, тёплая дрянь шевелилась, устраиваясь поудобнее, потом безразмерное ледяное щупальце начало медленно обвиваться вокруг его тела и ощупывать везде, где находило нужным. Ощутив его движение между ягодиц, майа испуганно дёрнулся, и Ирмо немедленно дал ему по шее:

– Тихо стой, сказал же!

Наконец, ощупанного везде, где только можно – отвратительное щупальце побывало с инспекцией даже у него в горле, – Хэннера отпустили одеваться.

– Маленький какой, щуплый, – хихикнула Вана, толкнув локотком Нессу, – я думала, Мелькору нравятся мальчики помускулистей!

Хэннер метнул в них разъярённый взгляд и от волнения надел футболку задом наперёд.

– Переодень, – велел Намо, проходя мимо с закрытым блокнотом. – И быстрее. Мне тебя ждать некогда, сам должен понимать.

С тоской думая о том, что же теперь будет, Хэннер решительно снял футболку и натянул правильной стороной. Потом захватил для Мелькора чистую рубашку и плед, со скрежетом зубовным дождался, пока не убранный ещё в клетку щуп всё это исследует, и под предлогом проверки состояния замка сбегал попрощаться со зверями. Ему удалось даже погладить почти исцелённого Виэрта, который рвался лизать ему руки и умоляюще смотрел, а после крепкая рука Мандоса взяла его за шиворот, как котёнка, и швырнула в холодную темноту.

– Забери Йонвэ у дракона! – приказал Мандос, и Торондор, выбив из лапы смирившегося дракона хозяйского майа, больно ухватил его когтями поперёк и понёс в сторону владений Короля.

Самого Короля с перевязанной шеей, на которой приходилось постоянно менять повязки, вынес на руках Ирмо. Яванна и Оромэ уложили волка в тени и последовали за остальными родственниками, покидавшими Ангбанд.

Если Совету Валар что-то и нравилось в таких мероприятиях – так это возможность посмотреть владения Мелькора.

– Интерьер стал ещё лучше, – поделилась впечатлением Эстэ, и остальные Валиэр горячо с ней согласились. – Весьма изысканно.

Хэннеру пришлось достаточно долго прождать в какой-то тёмной комнатёнке, сидя в обнимку с рубашкой и пледом. Мимо него шныряли мелкие духи, бродили под конвоем майар фэар покойников и носились ледяные сквозняки. Наконец, явился Намо.

– Собственность Мелькора… а, вон ты где. Пойдём.

Майа почти бегом следовал за широко и уверенно шагающим Мандосом. Наконец, за очередным поворотом, в уединённой нише показалась большая клетка. Хэннер с тоской подумал, что его запасливость оказалась совсем не лишней. В клетке не было даже лежанки, только каменный пол и толстые железные прутья. Мелькор сидел в ближнем углу и выглядел вполне довольным.

– Прибыли личные вещи, – сухо сообщил Мандос. – Ты согласен их принять?

– Да. Давай их сюда, – усмехнулся заключённый.

Задержав дыхание, Хэннер вошёл в клетку, и двери за ним снова замкнули. Прутья стали монолитными, будто клетку делали сразу вокруг пленников.

Посмотрев на Мелькора несколько минут (тот хранил невозмутимость и не спускал с губ лёгкой улыбки), Намо удалился.

Едва Судия скрылся за углом, Мелькор вскочил на колени и стиснул своего майа в объятиях.

– Они тебя очень мучили?

– Немножко… – мужественно решил не жаловаться Хэннер и отчаянно обнял его за шею. – А тебя били, да?..

– Фигня, – не менее мужественно ответил Мелькор, у которого благодаря хорошей регенерации все выбитые зубы мгновенно восстанавливались даже в Мандосе. – Прошло уже. Ты в порядке?

– Угу… я тебе рубашку принёс…

– Спасибо, мой хороший. Я бы даже не додумался. – Вала смотрел на него снизу вверх, и Хэннер с исступлённой нежностью ворошил его волосы.

– Мел…

– М-м-м?

– Я тебя очень люблю. Очень-очень… пусть даже я твоя собственность и моё слово ничего не значит…

В глазах у маленького майа стояли слёзы, и Мелькор горько улыбнулся.

– Для меня ты никогда не был собственностью, и твоё слово решает всё. Я люблю тебя.

Всхлипнув, Хэннер бросился ему на шею и затараторил, что он никогда-никогда, нигде и ни за что не оставит своего Валу. Мелькор улыбался и гладил его по голове, снова сев и привалившись к прутьям.

– Видит Эру, я не хотел тебя сюда тащить, Хэннер, но расстаться с тобой уже выше моих сил… прости.

– Прости? Прости?! Пусть Эру видит, если бы ты меня не взял, я бы ни за что тебя не простил! – завопил Хэннер и влепил ему сочный поцелуй.

Дальше всё получилось как-то само собой.

На пледе было жёстко, но Хэннер на неудобства наплевал. Он обнимал Мелькора за шею и шептал нежности ему на ухо, горячие руки Валы стирали с его тела память о прикосновениях щупа, и в эйфории их слияния майа забывал обо всём, что ему пришлось пережить за последние несколько часов. Пусть они в Мандосе, зато вместе!..

– Вижу, тебе действительно дорога твоя собственность.

Хэннер немедленно поджал ноги и съёжился, стыдливо прячась за торсом своего Валы. Ему как-то не приходило в голову, что клетка просматривается со всех сторон и визитёры могут появиться в любой момент.

Мелькор спокойно поднялся на колени и закутал своего подопечного в плед, ласково сказав ему:

– Не беспокойся. Посиди пока тихо.

– Приведи себя в порядок, я хочу с тобой поговорить, – неторопливо проговорила Варда и свободно уселась на пол возле решётки. Длинные переливающиеся одеяния, украшенные сверкающей вышивкой и драгоценными камнями, облекали её как звёздный свет.

Тёмный Вала спокойно поправил одежду, подошёл к решётке и так же сел со своей стороны.