К дому парень добрел в совсем уж скверном настроении и вид сонного приятеля, чешущего макушку, почему-то не обрадовал.

— Что и где случилось? — правильно расшифровал выражение лица друга Ладай.

— Они вернулись, — выдохнул Хият.

— Кто они?

— Если бы я знал, — махнул рукой начинающий хранящий. — Кстати, ты знаешь, что в твоей душе живут драконы?

— Какие еще драконы? — вытаращился Ладай, явно не уловивший связи.

— Похожие на тех, которые водят хороводы в моих снах и посылают мне ментальный зов. Зараза мелкая. У меня теперь в голове гудит.

— Слушай, — печально вздохнул Ладай, — давай ты мне расскажешь все с самого начала, может, я тогда что-то пойму. Потому что сейчас мне кажется, что ты надо мной издеваешься.

— Не тебе одному так кажется.

Рассказ, на удивление, занял немного времени. Возможно только из-за того, что Ладай не переспрашивал. Он вообще слушал внимательно-внимательно, возможно подозревал, что Хият сошел с ума. А в конце задал всего один вопрос:

— И что ты предлагаешь?

— Давай для начала слетаем туда, куда на этот раз крадутся любители рыть ямы для столбов.

— И они опять пропадут, заметив Деспо, — разумно предположил Ладай.

— Не заметят. Мы его замаскируем.

— Под тучку? — полюбопытствовал Ладай.

— Под дракона! — рявкнул Хият.

Он на самом деле не знал, что делать. Позволять непонятно кому дойти туда, куда он хочет, и там закрепиться, казалось очень плохой идеей. Лучше уж с помощью Деспо отгонять, пока получается. Городу эти пришельцы не нравились. Очень.

— Кстати, про драконов ты что думаешь?

— Ничего, — равнодушно сказал Ладай. — Мне они не мешают, даже если во мне живут. И я бы рискнул поговорить с тем продавцом сувениров. Только про своих драконов рассказывать бы не стал. Мало ли почему я ими интересуюсь. Может сказок в детстве перечитал.

— Ладно, — не стал спорить Хият. Сам же просил совета. — Попробую придумать повод для посещения Пескайки. И еще… Знаешь, я опять буду к тебе стучаться.

— Стучаться?

— Да. Буду бездарно тратить свои запасы силы на то, чтобы поговорить с тобой находясь там, где я буду. Днем в этот дом попасть сложно. Такое впечатление, что добрейшая и мудрейшая приказала кому-то бродить ту ежедневно.

— Хм, — сказал Ладай. — Тебе настолько скучно? Или ты боишься принимать решения без моего одобрения?

— Скорее, второе, — грустно улыбнулся Хият. — Мне нужно с кем-то советоваться. Так я больше вижу.

— Ладно, стучись, — разрешил Ладай.

В горы они полетели. Ночью. Честно попытавшись сделать Деспо похожим то ли на стаю летучих мышей, то ли ночных птиц. Ладай считал это глупостью.

Долину искали, ориентируясь на ощущения Хията. А в итоге нашли крошечное каменистое плато, причем шаги к тому времени уже затихали. И Деспо был уверен, что на этот раз затихали они не из-за него. Любители красться просто обозначили свое присутствие на плато и сразу исчезли.

Побродив немного и поспотыкавшись в темноте об камни, парни нашли очередные ямы под фундамент. На этот раз узкие и длинные, с вкопанными на дне железными штырями. Какой дом на таком фундаменте строят, они не знали, но сведения о нем дружно решили подбросить добрейшей и мудрейшей. Она найдет того несчастного, который разберется.

Как они подбрасывали записку с координатами плато и жалобами на то, что там кто-то вырыл ямы, отдельная история. Хият зарекся опять делать что-то подобное. Охрана доброй и мудрой не спала и даже не дремала. На крышу, благодаря прыжку Ладая в костюме пугала забраться не удалось. Там успели установить защиту. Оставалось радоваться уже тому, что удалось в нее не вляпаться. То-то радости было бы охране и прочим пострадавшим от гнева главы совета.

Лезть в окно оказалось идеей еще хуже. Там, ко всему хорошему, была установлена звуковая сигнализация, перебудившая половину города. Записку Хият оставил на ближайшем столе, надеясь, что ее не выбросят раньше, чем сообразят прочитать. А потом пришлось бежать. И если бы не Деспо, то объяснений с Даринэ Атаной избежать бы не удалось.

— Плохие из нас взломщики, — признал Ладай, наблюдая с высоты птичьего полета за переполохом в городе.

— Очень плохие, — согласился Хият.

— Знаешь, нам нужно заняться проблемой невидимости, — с чего-то решил Ладай.

— Занимайся, — милостиво разрешил Хият. — У тебя свободного времени много.

— Но спаррингов ты не избежишь, — сверкнул желтым глазом приятель. — Стыд и позор — проигрывать каким-то ученикам Паи. В их семье мечники появились каких-то три поколения назад, до этого на мечи им денег не хватало, жили охотой и рыболовством.

— И что? — спросил Хият.

— У моей семейки, при всем моем неуважении к папаше, история гораздо длиннее. Есть куча тайн. И есть способ ускорить обучение, при условии, что ученик выдержит.

— И что? — опять спросил Хият.

— Знаешь, я подумал, что городу действительно нужен хранящий. Хороший хранящий, который не позволит себя убить первому попавшемуся потустороннему существу. И я намерен об этом позаботиться.

— Заботливый ты мой, — беззлобно проворчал Хият.

В принципе, Ладай был прав. У отца, когда он умирал, хотя бы сын был, который бы унаследовал город. Хият ничем подобным похвастаться не мог и не хотел в данный момент, если честно. А выбирать хранящего других кровей город может долго. Двадцать лет — это минимум. А может быть и пятьдесят, и сто. А самое плохое, что никто не знает, от чего время этого выбора зависит и как его ускорить.

— Ладно. Ты место для тренировок нашел?

— Есть у меня одна идея, — улыбнулся Ладай. — Только сначала нужно проверить. И знаешь, ты молодец. Так просто берешь на себя ответственность.

— Хм, — сказал Хият.

Об ответственности он до сих пор почему-то не задумывался. Просто слушал город. Учился слушать и слышать. А помогать? Не помочь было попросту нельзя. Хият не мог представить, что возьмет и проигнорирует очередные шаги, или еще что-то, что город считает опасным. Ему было страшно вместе с городом, а прятаться от страха Хият не умел. Оно ему казалось глупым. Опасность ведь никуда не денется, если не обращать на нее внимание. Она будет идти следом, и гнать дальше и дальше, до тех пор, пока бежать будет уже некуда.

Когда следует подумать

— Знаешь, людям обязательно нужно о чем-то мечтать, — сказал Ладай, лежа на траве и щуря на солнце разноцветные глаза. — Человек без мечты пуст. Ему некуда идти, а идти нужно обязательно. Если долго стоять на месте, врастешь в землю, как древний камень. Станешь неповоротливым. Твои мысли будут течь медленно, медленно, в пустоту, потому что им течь будет не к чему. Да, человеку необходима мечта, она заставляет его шевелиться.

— И о чем мечтаешь ты? — спросил Хият, массируя ноющее предплечье.

Ладай каким-то образом умудрялся пробивать доспех. И дело было вовсе не в том, что этот доспех был слабенький, меч ведь тоже ненастоящий. Просто он как-то так бил. Под каким-то углом. Или меняя угол в тот момент, когда защитка усиливалась на месте удара, и пробивал ее в другом месте. Уловить этот момент у Хията не получалось. Но он пытался и пытался, желая сам разгадать загадку.

— Сейчас? — улыбнулся Ладай. — Не знаю, в том и проблема. Раньше мечтал прославить имя, обычная детская мечта. Глупая, наивная и ненужная. Мне нужна мечта. Что-то такое, к чему стоит идти. Что-то не для себя. Когда только для себя, это не совсем мечта, просто желание, хоть иногда и недостижимое. Поэтому я буду идти за тобой. Ты странный, ты вообще мало что делаешь для себя. Думаю, рядом с тобой у меня получится найти стоящую мечту. В общем, я это еще тогда понял, когда мы в пещере от дождя прятались.