— Я понимаю, нашему великому воднику приспичило в кустики, — сказал Дин, рассматривая вернувшуюся парочку. — А вот зачем ему там девчонка? Сам не мог справиться?

— Придурок! — сказала Дорана.

— Там ямы под колонны вырыты и укреплены, — буднично сказал Хият.

— Какие еще… — начал Дин.

— Пошли! — рявкнул Лииран, которого успели достать попытки шутить огневика.

Дин, на удивление, мгновенно заткнулся и послушно пошел.

— Вот только этого мне и не хватало, — пробормотал командир группы, рассмотрев находку Хията. — Про них ничего не говорили. Только про камни, которые по какой-то тропе таскали.

— Тут иллюзия на земле, — сказала Марика, обхватив себя руками. — Сильная. Я ее даже не видела, пока не подошла вплотную.

— Хочешь сказать, что где-то в кустах сидит сильный маг и наводит невидимость на яму? — спросил Лииран.

— На ямы, — поправила Марика.

— Амулет висит где-то, — добавил Хият.

— Ладно, сейчас поищем амулет, — не стал спорить Лииран. — Но сначала Хият объяснит мне, почему его потянуло к этим ямам.

— Кусты растут неправильно, — послушно объяснил Хият, таким тоном, словно делился каким-то откровением.

— Неправильно?! — недоверчиво переспросил Лииран.

— Они вообще не должны здесь расти. Воды для них мало. Даже кончики листьев начали закручиваться. Раньше, по таким кустам определяли, что подземные воды близко у поверхности, или ручей где-то внутри зарослей течет… А еще, такие кусты растут быстро. И если уж тратить энергию на ускорение роста, то логично взять что-то, что и так растет быстрее, чем что-то другое.

— Ладно, сделаю вид, что поверил, — многозначительно улыбнулся Лииран, вспомнив и подозрительные пятна травяного сока на коленях, и прогулку за вонючим бурьяном, и странноватое поведение на грани издевательства. — Но с нашей добрейшей и мудрейшей на этот раз разговаривать будешь сам.

Хият равнодушно пожал плечами. Не объяснять же главе группы, что почувствовал сами ямы. Что, похоже, вчера охотился за тем, для чего их вырыли. После этого вопросы будут гораздо неприятнее, чем по азам биологии и местным легендам. И так вовремя вспомнил, где такие кусты раньше видел.

— Ищите амулет! — велел Лииран, сообразив, что ничего не добьется и Хият ни в чем не сознается.

Или это опять паранойя, которая прогрессирует. Еще немного и станет казаться, что придурочный водник сам этих ям накопал.

Паранойе лучше не поддаваться.

Группа послушно приступила к поискам. Дин даже великодушно предложил облегчить всем жизнь, спалив кустарник. Его никто в этом порыве не поддержал. Мало ли, вдруг амулет тоже деревянный и без защиты от огня.

Искали нечто неизвестное долго, и нашла в итоге Дорана — буднично об него споткнулась, о чем нецензурно сообщила всем желающим ее слушать. То, что это именно амулет, девушка поняла после того, как попыталась коварный камень выковырять из земли и забросить куда-нибудь подальше. Булыжник не поддался. А после особо прочувствованного пинка — засветился. То ли какая-то защита сработала, то ли излишки энергии сбросил.

Орала после этого Дорана очень громко, только каким-то чудом не вызвав камнепад. Зато группа сбежалась быстро, почти в полном составе.

— И что это? — первым спросил Дин, недовольно уставившись на обычный с виду серый булыжник.

— Гадость какая-то, чуть мне ногу не обожгла, — представила находку Дорана.

— Обычный камень, гадость к нему привязана. Точнее вокруг него. Как тряпка, — уточнила Марика.

— Точно? — спросил Лииран. Хотя Марика вряд ли бы ошиблась.

— Я бы его не трогал, — задумчиво сказал Хият.

— Водники… — широко улыбнулся Дин.

— Молчать! — рявкнул Лииран. — Хият, что еще?

— Не знаю. Оно нестандартное. Слишком много нитей. Не представляю для чего надо их напутывать в таком количестве.

— Уверен?

— Я вижу, потому что водник делал. Я почти всегда могу рассмотреть то, что делают водники.

— Калар! — позвал Лииран.

Второй водник с треском вывалился из кустарника, споткнулся об ногу Дораны и, махнув руками, уселся возле опасного булыжника.

Дин откровенно заржал.

— Это еще что? — спросил Калар, уставившись на камень.

— Амулет, — представил булыжник Дин. — Такой же придурок-водник как ты делал…

— Да?! — удивился Калар. — Ты обо мне очень высокого мнения.

— И этот что-то рассмотрел, — проворчала Дорана.

Лиирану захотелось сесть, обхватить голову руками, и немного покачаться из стороны в сторону. Можно еще и повыть при этом. Или поскулить. Только вряд ли его поймут.

— Ладно, — сказал командир группы, решив не позориться. — Трогать не будем. Заберемся повыше и попытаемся вызвать следопытов.

Оказалось, принять решение очень легко, а вот с осуществлением начались проблемы. Чашу «чашей» назвали не зря. Скалы вокруг долины стояли тесным кружком, расселины были узкие, разве что крыса проберется, а тропинка, обещанная Лиирану следопытами, очень уж хорошо маскировалась под ненадежную осыпь. Поверить в то, что это и есть путь наверх, ребята смогли только после того, как убедились в отсутствии даже самой завалящей альтернативы.

— Я знаю, кто тут ямы копал, — сообщила Дорана уже через пять минут подъема. — Горные козлы. Особо упорной породы.

— С во-от такенными рогами, — согласилась Марика, и попыталась нарисовать рога руками над головой, из-за чего чуть не упала, когда под ногой поехали камешки.

— Не обижайте животных, — попросил Тиян.

— А мы не про животных, — пропыхтела Дорана. Горы она, в принципе, и до этого не любила. Но только теперь поняла за что именно.

— Мы о ямокопателях, — добавила Марика.

— Козлы они, — сказала Дорана, хватаясь за корни какого-то невезучего растения.

Корни на ее вес явно не были рассчитаны и благополучно оборвались. И лететь бы девушке вниз, если бы ее не поймал державшийся за камень Хият.

— Осторожно, — проворчал парень.

— Да, конечно! — кивнула рыжая и поспешно продолжила восхождение. Чуть ли не прыжком. Словно Хият обжигался.

Больше разговоров о козлах девушки не заводили. Молча прошли по более-менее надежной тропе между двумя скалами и дружненько уселись на травку небольшого плато, когда командир группы решил, что это подходящее место для попытки докричаться до города.

Решить, опять же, было легче, чем сделать. То ли высоты не хватало, то ли сказывалась отдаленность Чаши от города, но выданный Лиирану переговорный амулет заикался, отключался, время от времени попискивал и всячески раздражал командира группы. Что уж там понял дежурный в башне связи, парень и представлять боялся. Потому что ему казалось, что этот самый дежурный группу, загнанную в горы, обматерил и пообещал придушить. Очень уж было похоже. Хотя казалось, с чего бы?

— Что дальше? — спросила Дорана.

— Не знаю, — честно признался Лииран. — Посидим, подождем. Нас пообещали использовать в качестве маяка.

— Поедим пока, — благодушно произнес Тиян.

— А до этого ты что, не ел? — переключила свое внимание на него девушка. — Такими темпами скоро лопнешь!

— У меня растущий организм, — ни капельки не смутился Тиян.

— Вширь! — припечатала Дорана.

— Не-а, у меня энергоканалы растут еще. Мне тетя сказала, что голодать нельзя ни в коем случае, пока не вырастут окончательно. А то еще сознание потеряю.

— Ничего, — рассеянно сказал Хият. — С горы мы тебя как-нибудь спустим. Поставим защиту и скатим, как бочку с вином.

Тиян возмущенно фыркнул, но спорить не стал, занявшись поиском в своем рюкзаке чего-нибудь более существенного, чем печенье.

— Только дождя и не хватает для полного счастья, — пробормотал Лииран.

С походами в горы группе решительно не везло. Вечно они умудряются оказаться не в том месте и не в то время. Хорошо хоть Хият не пытается никуда исчезнуть. Сидит себе, философски наблюдает за тучей, переползающей через сдвоенную вершину горы. Спокойный такой, аж смотреть приятно.