- Что должен был сделать Харт? – повторил Джон, пропустив оскорбление.

- Организовать маленькое авиашоу. Ваш дружок ведь хотел полетать? Ну, так вот, он полетает! О, черт!

Смит прямо завертелся на месте.

- Роджер не должен был делать это сам. Всего лишь великий Шерлок Холмс и летчик-инструктор. И неисправный самолет.

Оставив Ватсона, Смит кинулся куда-то бежать. Джон пустился вдогонку. Молодые ноги двигались быстрее, а у бывшего военного доктора дыхалка была уже не та, но он не отстал ни на шаг. Учебные марш-броски не шли ни в какое сравнение с боевыми передислокациями в экстремальных условиях. В конце концов, выносливость повидавшего виды офицера взяла верх, и когда Смит, совершенно задохнувшийся и красный, как рак, выбежал на летное поле старого аэродрома, Джон вполне мог бы продолжать этот адский забег.

Самолет уже был в небе – белая птица с ярко красными полосами. Он выполнял разворот совсем невысоко, над самым полем, Джону показалось, что он может даже различить фигурки в кабине пилота.

Смит и неотрывно следующий за ним Ватсон бросились к небольшому строению – командно-диспетчерскому пункту.

- Кто на борту? – крикнул Колин молодому диспетчеру-альфе и по его ошалелым глазам понял, что в небе творится что-то не то.

- Лейтенант Харт в качестве инструктора и с ним гражданский Шерлок Холмс. Письменное разрешение командования на пробный вылет было получено. Связь с бортом только что прервалась. Самолет находится в неконтролируемом полете.

Джон вышел на летное поле. Ноги внезапно стали ватными. Смотреть на то, что происходило в небе, было страшно, но оторваться он не мог.

Шерлок, зачем ты это сделал, Шерлок? Ты же понял, кто напал на Генри, ты обо всем догадался, когда пошел на встречу с врагом. Зачем ты сел с ним в этот гребаный самолет?

Звук двигателя стал тише, самолет набирал высоту и удалялся в сторону, противоположную училищу, куда-то в неизвестность. Ватсон и Смит некоторое время стояли в совершенном молчании и наблюдали, как крохотная летающая машинка исчезает за далекими рядами деревьев.

Когда самолет исчез из вида, курсант Смит помутившимся взором взглянул на своего спутника:

- С-с-сука! – процедил он сквозь зубы, – если с Роджером что-то случился, тебе не жить!

- Если сделаешь хоть шаг в мою сторону, – Ватсон вынул пистолет из-за пояса и переложил в карман, не убирая пальцев с рукоятки, – я прострелю тебе ногу. Впрочем, я прострелю тебе ее в любом случае, поэтому стой и больше не шевелись. Что должно произойти с самолетом?

- Взрыв при посадке. Топливный шланг и стойка шасси имеют повреждения. Часть топлива сейчас просто уходит в воздух. Случайный инструктор зафиксировал бы экстренный слив и начал посадку на том, что осталось. Жесткое приземление, толчок, искра – и все взлетает на воздух! Несчастный случай.

- Но сейчас на борту не случайный человек, а тот, кто это подстроил.

- Думаю, Роджер сделает то же самое. Решил уйти сам и забрать с собой твою ищейку! – Смит почти плакал, теперь это было заметно.

То, что он был в отчаянии, отчего-то подействовало отрезвляюще на Ватсона. Нет, он не будет паниковать. На борту Шерлок. Он умный. И сильный. Он не может умереть просто так.

- Связь! Есть связь! – вдруг раздалось сквозь открытое окно командно-диспетчерского пункта.

Джон ткнул пистолетом в бок Смиту:

- Быстро, вперед!

- Мэйдэй! Мэйдэй! Мэйдэй! – раздался знакомый голос по радиосвязи. – Борт G-PGVB. Топливный бак поврежден. Запрашиваю аварийную посадку.

Шерлок! Сам вышел на связь! Что с Хартом – неясно, но судя по ответу, самолетом сейчас управлял Холмс.

- Посадку разрешаю, – отсигналил диспетчер.

- Нет! – закричал Джон в микрофон, – Шерлок, нельзя садиться! Стойка шасси повреждена. Самолет может взорваться при ударе о землю!

- Понял, – голос Шерлока был спокойным и даже каким-то отстраненным.

Услышав шум мотора, Джон снова выбежал на летное поле, совершенно забыв про Смита. Легкомоторный самолет неумолимо приближался.

Нет! Он же предупредил, сказал, что нельзя садиться!

7 лет тому назад. Афганистан.

– Нельзя подниматься! – прокричал командир вертолета начальнику команды медиков, когда почти все раненые уже были загружены в просторное нутро вертолета CH-47 Chinook.

Команда экстренной помощи в защитных касках и тяжелых бронежилетах не услышала предупреждения. Задыхаясь от напряжения, жары и пыли, медики продолжали стаскивать оставшихся раненых в «Чинук». Офицеры афганской полиции и морпехи союзников помогали, как могли.

Крики, шум вертолетных лопастей, команды, стоны раненых. Капитан медицинской службы Джон Ватсон, не обращая внимание на царящую неразбериху, укладывал раненых поудобнее, оказывал первичную помощь, отделял наиболее тяжелых от тех, кто могут позаботиться о себе сами. Утешать, запоминать, кто есть кто было некогда, да и незачем. В госпитале разберутся. Но имя у каждого солдата Джон непременно спрашивал и при следующем подходе старался обратиться к раненому персонально. Он понимал, что это очень важно даже в таких тяжелых условиях чувствовать себя не просто безымянным куском мяса, а личностью, человеком.

- Том? Все будет в порядке, Том, ранение не тяжелое, но старайся не шевелиться, иначе повязки сместятся.

- Дэвид, сколько пальцев видишь? Закрой глаза. Я сделаю укол, станет легче.

- Нет, пить сейчас нельзя, Джим, у тебя ранение брюшной полости. Не трогай руками рану. Сержант! Нужно держать этого раненого под контролем.

Стенли, ранение в позвоночник, зафиксирован. Майкл, раздроблена ступня, в госпитале ампутируют, но он сейчас об этом еще не знает. Джон, тезка, скоро умрет, ранение, не совместимое с жизнью, нужно сделать его последние часы менее мучительными. Сильнодействующий укол обезболивающего.

Внезапно стало чуть тише. Джон поднял голову. Шум лопастей прекратился.

- Я не буду подниматься, – повторно прокричал пилот, – ведется обстрел, мы сильно рискуем.

- Мы рискуем, если останемся здесь! – проорал ему в ответ начальник команды медиков полковник Уильям Мюррей, – сейчас от этого места камня на камне не останется. Вы слышите, капитан Гиллард?

Где-то вдалеке раздавались частые взрывы снарядов зенитных установок противника, но судя по нарастающей громкости, вскоре под градом артобстрела окажется весь спасательный отряд, эвакуирующий раненых с поля боя.

- Несите раненых вон в тот лесок, так спасете хоть кого-нибудь. А если мы упадем, в живых никого не останется! – возразил пилот.

- Все раненые погружены! – прокричал с хвоста вертолета сержант Адам Голдблюм.

- Поднимаемся, вы слышите, Гиллард!

По обшивке чиркнули осколки. Тяжелая броня вертолета выдержала, но на борту стало тише, некоторые раненые перестали стонать, вслушиваясь в звук канонады.

- Я не…

- Будете! – Мюррей достал пистолет, – я старший по званию, я вам приказываю!

- Чихать хотел на ваше звание! Вы мне не начальник.

Зенитка ухнула где-то совсем недалеко. Джон вжал голову. Он был в каске и в бронежилете, но холодный липкий страх все равно брал за горло. Он-то был хоть как-то защищен, а некоторые раненые лежали прямо на пыльном металлическом полу вертолета голые по пояс, в бинтах, ничем не защищенные. Счастливчикам достались носилки.

- Да мать твою! – Гиллард надел наушники и обратился к штурману, – взлетаем!

Нарастающий гул лопастей двух несущих винтов тяжелого вертолета спасительно заглушил все звуки артобстрела и стоны раненых. Ну и ладно. И хорошо. Взлетаем, так взлетаем. Не обращая больше внимания на звуки снаружи, Джон настроил капельницу раненому в живот Джиму, разрезал повыше штаны на Майкле и занялся остановкой крови. Очень большая кровопотеря, это плохо. Рядом лежал умирающий Джон, в сознании, не стонал, смотрел на своего тезку абсолютно осознанно и спокойно. Ватсон периодически бросал на него взгляд и слегка улыбался.

Внезапно застонал Джим, протяжно и с подвыванием, поджимая под себя ноги и хватаясь за живот.