- Но он не кажется злым, в таком духе, - продолжил Джим. – Вообще-то, как по мне, так он вполне нормальный. Да и разумнее, чем ты раньше.

Спок посмотрел на него с каменным, ничего не выражающим выражением лица:

- Полагаю, держаться от него подальше будет в твоих наилучших интересах.

- Но почему? Видишь, вот об этом я и го-…

- Он уже, как видно, произвёл на тебя благоприятное впечатление, - слова звучали рублено, и Джим мог сказать, что Спок уже был раздражён, даже разозлён. В любом случае, в реакции вулканца не было смысла.

- …это должно быть причиной? Он кажется нормальным, да, и ты сам сказал, что я должен прекратить считать его злым ребёнком. Как ты перешёл от этого к «держись от него подальше»?

- Ты не можешь понять… в твоих же интересах больше с ним не видеться.

Последняя тарелка звякнула, поглощаемая лотком переработки, а Джим в раздражении скрипнул зубами:

- Но почему? Он что, тогда попробовал прочесть мой разум?

- Нет… Джим, я всего лишь беспокоюсь о твоём благополучии.

- Ну да, ты продолжаешь это говорить, - ответил Кирк, скрестив руки на груди и опираясь о стол.

Старпом жёстко встал со своего места:

- Это правда.

- Ну, я не твой, чтоб ты меня защищал, - Джим осознал, насколько оказался близок к тёмному, тёмному секрету, обитающему у него в груди. – В смысле, это не твоя работа.

- Я думал, мы друзья, - ответил Спок, сверкая глазами.

Джим шагнул вперёд:

- Мы и есть друзья. Но ничего более. Так что это… это нечестно, что ты внезапно начал вести себя как… - он замолк, не вполне уверенный, как должно было окончиться это предложение.

Вулканец отступил, и впервые за очень долгое время его лицо было абсолютно чужое для Джима, каменное и холодное.

- Вы верите в предположение Ставока? – голос Спока был нейтральным и идеально контролируемым. – Что я отношусь к вам с ненадлежащими… эмоциями?

В груди Джима разлилась невыносимая боль, но это было хорошо, это поможет ему забыть, поможет отпустить, что он и должен был сделать в ближайшие дни.

- Разумеется нет, - ответил Кирк. – Это нелепо.

- Тогда я-…

Внезапно выражение лица вулканца изменилось, и он резко посмотрел на потолок. Джимова защитная злость со скрипом сошла на нет, и Кирк озадаченно нахмурился.

- Что такое?

- Тихо, - немедленно наказал ему Спок. На этот раз Джим послушался, но шагнул ещё ближе к другу, который стоял в идеальной неподвижности, словно статуя.

Спустя несколько секунд Кирк услышал тихий звук… словно едва слышное шипение сжатого воздуха, вырывающегося из вентиля, вот только звук шёл откуда-то сверху.

Джим поднял взгляд, пытаясь найти источник. Он не видел ничего необычного, не слышал ничего, кроме этого тихого безобидного шипения. Спок нахмурился, концентрируясь, и выглядел почти обеспокоенно.

- Эй… - прошептал Джим. – Что-то не так?

- Я не знаю.

Вулканец взял его за руку, и Кирк был настолько удивлён таким небрежным прикосновением, что позволил Споку задвинуть себя ему за спину до того, как понял, что происходит.

- Прекрати это делать, - резко произнёс Джим, пытаясь высвободиться из хватки друга.

- Что-то не-…

Затем тихое шипение резко стало намного громче, и из вентиляционного отверстия под потолком начал сочиться дым. Вот только гарью не пахло.

- …Что происходит? – спросил Кирк, делая шаг назад.

Спок пристально наблюдал за медленно наполняющим комнату газом:

- Я не знаю. Вещество, судя по всему, газообразно и потенциально пагубно. Добыча образца, вероятно, не пройдёт без ущерба, - его научный офицер говорил так, словно раздумывал над тем, не стоит ли огорчиться, что он не может это изучить, хотя он и положил ладонь на грудь Джима и подталкивал его к двери. Кирк подчинялся без протестов, не отрываясь глядя на вентиляционную шахту и отмечая несколько отдельных фактов, которые, он знал, в будущем ему могут пригодиться: дым был без запаха, он был тяжелее воздуха, поскольку Джим видел, как он оседает, и, похоже, дым оставлял после себя чёрную пыль на верхних полках… твою ж мать!

Верхняя полка осыпалась.

- Спок, это не газ! Это какая-то взвесь ядовитого соединения-!..

- Закрой свой рот, Джим, - быстро сказал Спок, сильно толкая его назад. Но было слишком поздно – дым добрался до них и Джим понял, что это была буквальная инструкция в тот самый момент, как ощутил контакт вещества с кожей.

- Ай! Блять!

Оно жгло ослепительно сильно и болезненно, и на руках мгновенно выступила кровь. Кирк начал активно отступать, схватив друга за рукав, чтобы потащить вулканца за собой. И постоянно ощущая жжение пыли подобно огненным уколам по всему телу и даже сквозь одежду.

- Спок, пошли, ну же!

Вулканец резко развернулся и мгновение спустя Джим осознал, что центр его тяжести изменился, а его самого Спок грубо закинул себе на плечо, выбивая воздух у него из лёгких. Кирк болезненно закашлял и почувствовал, как ядовитая субстанция царапает горло.

- Опусти меня! – хрипло приказал Джим. Чем бы это ни было, Кирк знал, что будет очень, очень плохо, если эта штука попадёт в его кровеносную систему, но Спок тоже был в опасности.

- Спок, ради всего святого, поставь меня сейчас же! – злость от такой беспомощности взвилась непреодолимой силой, но хватка только усилилась. Спок длинными шагами пересёк комнату и, стоило им достигнуть двери между комнатами, резко остановился. Джим опять попытался выкрутиться из рук вулканца, но безуспешно – он ощущал, как перекрывается кровообращение в тех местах, где пальцы Спока впивались в его плоть.

- Спок, клянусь, если ты не-мпф! – рука накрыла его рот во второй раз за последний час, и дверь открылась. Воздух в квартире Спока был чист и свеж на вкус, слава богу, и Джим увидел, как соединяющая их апартаменты дверь закрылась до того, как дым попал внутрь.

Затем распахнулась панель в санузел, и Джима швырнули в древнюю ванну.

Он приземлился с приглушённым болезненным вскриком, который быстро превратился в удивлённый возглас, когда от потока воды в лицо Кирк поперхнулся и закашлял. И внезапно Спок пытался жестоко высвободить его из одежды, и Джим не мог остановить кашель, и он не мог видеть, и кружилась голова.

Невыносимая боль от ран немного поутихла, поскольку пыль начала вымываться, но Кирка это не волновало, всё, что его беспокоило, - Спок, всегда, Спок, который может заставить себя не чувствовать боль, но это ничего не значило. Это было ядовитое химическое соединение, и он вполне мог умереть.