После этого Кирк забыл о напряжённом настроении. На первый взгляд, позы вулканцев были зеркально похожи и они оба казались идеально невозмутимыми, но, подойдя ближе, Джим заметил несколько незначительных, но ключевых отличий. Спок едва заметно наклонялся вперёд, его челюсть была напряжена, а ладони у него за спиной выглядели довольно скованными. Ставок был ниже, и ему приходилось слегка поднимать голову, чтобы смотреть на Спока, но его поза была самим воплощением стандартов и вежливости.

В то самое мгновение, как Джим вошёл в зону слышимости, Спок замолчал посреди предложения, и оба вулканца повернулись к человеку лицом.

- Капитан, - произнёс Спок с намёком на удивление в голосе. Секунду он пристально смотрел на Кирка с безымянной позитивной эмоцией во взгляде, а затем он вроде как внезапно вспомнил, что они были не одни, и резко вновь развернулся к Ставоку.

В силу присутствия других вулканцев, Джим постарался придать голосу нейтральность, когда он устало ответил профилю своего старпома:

- Привет, коммандер, - Спок продолжал смотреть вперёд.

Напряжённо улыбнувшись, Джим кивнул Ставоку:

- Добрый вечер, мистер Ставок, давно не виделись.

- Шесть дней, - ответил вулканец.

- Точно.

Джим перевёл взгляд с одного на другого и заметил, что вдобавок к напряжённости, Спок смотрел на Ставока слегка прищурившись, обвиняюще, а это обычно показывало, что старпом зол. Ставок его оскорбил? Если было упомянуто имя Аманды, ему же хуже, Джим прикончит этого ублюдка.

- Ну, так тут всё в порядке? – наконец произнёс Кирк, нарушая неуютную тишину, осознавая, что никто не предоставит ему никакой информации, пока он сам не спросит.

- Вполне, капитан, - ответил Спок, по-прежнему не глядя на него. Ставок не пошевелился даже на дюйм – он был словно статуя.

- Действительно. Можем ли мы теперь продолжить нашу дискуссию, раз уж капитан Кирк присоединился к нам? – поинтересовался у Спока Ставок. Он совсем не выглядел злым или жестоким, серьёзно, – всего лишь любопытным.

- Нет, - немедленно отозвался Спок. – Мне больше нечего добавить.

- Ясно, - Ставок осмотрел Джима с головы до пят и обратно, затем склонил голову набок и уставился на Спока с нервирующе пустым выражением лица:

- Значит, вы признаёте бесплодность отрицания?

Что-то в глазах Спока вспыхнуло, и он намеренно шагнул вперёд, закрывая Джима от взгляда Ставока.

- Спок, что-…

- Защищать командующего офицера логично, - сухо произнёс он. Кирк не мог разглядеть выражение лица друга или реакцию Ставока на эти слова, но он подозревал, что у тех было соревнование «Давай Посмотрим У Кого Лучше Получается Притворяться Стеной» (и Ставок побеждал, если судить по напряжённой линии плеч Спока).

- Даже сейчас вы служите примером неподобающего поведения. Это серьёзно навредит вашему делу, вы ведь это несомненно понимаете?

Джим только хотел разозлённо возмутиться, защищая своего старпома, когда понял, что он вообще-то был раздражён из-за того, что Спок опять излишне его опекал. Да и Ставок сказал «неподобающий», а не «не по-вулкански». И Джим вроде как был с ним согласен.

Поэтому пока что решил помолчать.

- Я понял бы, если бы это было правдой. Однако, это неправда, и у ваших утверждений нет никакого основания-…

- Вы обращаетесь с капитаном так, как обычно обращаются с ребёнком.

Ну, это не было правдой на сто процентов. Да, Кирк сам первый начинал жаловаться, что Спок иногда нянчится с ним, но суть была в том, что только Джиму было позволено говорить такое (ещё Боунзу, который ловил момент, когда можно было обвинить Спока в человеческом поведении, и получал кайф). И да, Спок был несколько помешан на контроле, а когда это смешивалось с его глубоким уважением к разумной жизни, то приводило к разговорам типа «Вы легкомысленны и нелогичны, и рисковать собственной жизнью тупо, со всем уважением, сэр» более, чем единожды (разве что, Спок не говорил это прямо такими словами, но Джим улавливал суть). Но когда дело доходило до такого, Спок знал, что Джим может о себе позаботиться. В конце концов, он был капитаном не за просто так.

Кирк обошёл Спока, чтобы послать Ставока куда подальше, но следующая фраза вулканца заставила его замереть.

- Или, возможно, я ошибаюсь, и вы обращаетесь с ним так, как обращаются с любовником.

… Что?

Откуда, чёрт подери, он это взял? Что сказал Спок перед тем, как пришёл Джим?

- Вы серьёзно ошибаетесь, - ответил старпом с каменным выражением лица. Кирк почувствовал, как в груди у него что-то натянулось, и возненавидел себя за это.

- Мои извинения, - взгляд Ставока снова прыгнул на Джима, а потом обратно на Спока. Вопреки тому факту, что лицо вулканца выражало не больше эмоций, чем его серая рубашка, Кирк почувствовал, что этим жестом тот передал недоверие. – Я не хотел оскорбить вас.

Было сложно соотнести этого парня с картинкой злого задиры из детства Спока, когда Ставок вроде пытался помочь, в своей я-превосходящий-вас-вулканец манере. Возможно Спок был прав, и его злоба была тем, что Ставок в детстве не вполне мог контролировать.

- Вы ошибаетесь, - повторил Спок. – Это не оскорбительно для меня, всего лишь факт, который я пытаюсь донести до вашего сведения.

Услышав это, Джим начал ощущать скрытые оскорбления под всеми этими аккуратно сконструированными фразами. Так вот как, наверное, спорили вулканцы.

- Благодарю за ваше внимание и беспокойство.

- В вашей благодарности нет необходимости, - сказал Спок, делая еле заметный шаг ближе к Джиму… нет, перед ним. Опять. – Однако, я полагаю, что отказ от этой нелогичной теории принесёт вам пользу.

Ставок не выглядел убеждённым:

- В любом случае, моё присутствие требуется в другом месте, мистер Спок, но я бы порекомендовал вам дальнейшее рассмотрение этой проблемы, прежде чем незамедлительно от неё отказываться.

Спок не ответил, он просто намеренно смотрел, как Ставок уходит.

Несколько секунд после того, как вулканец завернул за угол, Джим вздохнул и шагнул к старпому.

- Какого чёрта это было?

Спок наконец посмотрел на него, но его взгляд даже немного не смягчился. Кирк почувствовал, как сам в ответ выпрямляет спину и напрягается.

- Полагаю, Ставок пытался дать… совет.

Джим саркастично улыбнулся:

- Судя по всему, ты его хорошо воспринял.

- Его предупреждение базировалось на ошибочном предположении, - напряжённо ответил Спок.