— Ты действительно думал, что сможешь уйти безнаказанным за свой выкрутас с прибором Веритас? Быть сопливой сучкой не противоречит никаким правилам, Финни, но включать прибор в надежде, что он сработает на Споке? Это довольно серьёзное нарушение.

— Ты думаешь, это я сделал? — он не был плохим актёром, но и не смог хорошо сыграть невинность.

Джим фыркнул.

— Я это знаю, придурок.

— И это что? Ты выступил против меня сейчас, когда за спиной у тебя тридцать человек поддержки?

— Я совершенно уверена, что он сможет выбить из тебя дерьмо и без нашей помощи, — раздался голос Ухуры позади Джима. — Но мы с радостью подключимся, да.

— Это между мной и Кирком, милая.

— На самом деле, нет, — к удивлению Джима, это сказал Лукас Дэлли. — Ты действительно саботировал суд, Бен?

— Разумеется нет. Этот герой-капитан Симпатяшка заставил вас всех есть с его рук, и вы верите каждому его слову. Да пошёл ты, Кирк, я не намерен стоять здесь и выслушивать эти обвинения…

— Ты попытался унизить моего старшего помощника и, возможно, ты даже подверг наши карьеры серьёзной опасности, — металл в голосе Джима почти полностью принадлежал его капитанскому голосу. — Если ты думаешь, что я позволю тебе уйти безнаказанным, ты намного глупее, чем я думал, и это кое-что да значит.

— Что ты собираешься сделать? Попросишь своего парня-гибрида надрать мне задницу?

— Я думал, мы уже поняли, что я и сам могу это сделать.

— Да ладно, только не говори, что тебе не нравится, что он сильнее тебя. Думаешь, я не помню? — Джим поморщился от уродливого воспоминания о том, как Бен прижимает его запястья у него над головой. — Бьюсь об заклад, ты именно поэтому так течёшь по нему. Ведь он должен быть в три раза сильнее человека, верно? Всё дело в том, что он достаточно урод, чтобы держать тебя, да?

Джим в отвращении скрипнул зубами.

— Удачи найти после всего этого работу, вот что я скажу.

— О, так это твоя страшная угроза? Что меня уволят из Звёздного Флота?

— Изгнание с позором не совсем равноценно «уволить», как мне кажется.

— Нет, но обязательно позвони мне, когда соскучишься по этому зелёному члену, и, возможно, я доберусь до тебя быстрее, чем он. Чёрт, ты даже, может, будешь рад от него избавиться. Разве ты не помнишь, Джимми? Тогда, в академии, когда ты не мог мной насытиться? Да, мне приходилось делиться с половиной кампуса, но я не забыл, как мило ты умолял.

Джим практически ощущал у себя на загривке жар ярости Спока, но был невероятно благодарен своему вулканцу за то, что тот позволял ему самому разобраться с происходящим. Бен был схваткой Кирка, с самого начала.

— Я лучше трахну горна.

— Точно, снова зелёный. Я помню Гейлу.

Джим сжал кулаки. Гейла была мертва, и Бен скоро к ней присоединится, если не заткнётся.

— Не начинай об этом, Финни, — предупредил он.

— О, какие сантименты. Ты собираешься рыдать перед сном, когда твой мистер Спок окажется на другом краю квадранта?

— Тебе что, действительно нечем заняться, что ты столько свободного времени посвящаешь мне? Я тебя даже не ненавижу, Бен, я просто хочу, чтобы ты оставил нас в покое.

Финни с пылающими глазами шагнул ближе, так что они дышали одним воздухом. Джим услышал движение, и знал, что это, должно быть, Спок продвигался к ним, наверное даже готовый вмешаться, если происходящее выйдет из-под контроля, но всё ещё не пытаясь заслонить Джима собой. Это казалось объявлением уверенности и доверия, что восхитительно отличалось от предыдущего случая, когда они впервые поспорили с Беном и Спок без лишних раздумий просто вошел в свой защитный режим.

— А теперь ты меня послушай, — прорычал Бен, слишком тихо, чтобы кто-то ещё его услышал. — Ты переступал через всех, чтобы добраться до своего места, возможно даже подставлял зад для этой должности, мне уже всё равно. А теперь ты сгоришь, и я наслажусь зрелищем того, как твоя жизнь рушится вокруг тебя. Думаешь, я не знаю, что прав? Думаешь, никто больше не видит, что вы творите с этим инопланетянином? Потому что я вижу. Мы все видим, и это чертовски отвратительно. Да, я включил детектор лжи, большое дело. Никто кроме нас этого не знает, и нет никаких доказательств, так что можешь сколько угодно тыкать в меня пальцем. Это же заставило его признаться, верно? Он, чёрт возьми, признал перед всеми, что любит тебя.

— Слушай…

— Нет. Ты останешься в одиночестве, как твой папочка, когда он убил себя, твоя команда потеряет веру в тебя, и когда ты наконец разберёшься в себе, то будешь умолять любого желающего, чтобы он вытрахал из твоей заднице эту жеманную горечь, и, возможно, я даже сделаю тебе одолжение и помогу, м? — Джим сжал кулаки, чувствуя себя так, словно был готов вот-вот взорваться, готов совершить то, чего не делал уже очень давно. Но он не мог, чёрт возьми, он должен был быть выше этого, он просто должен был найти в себе силы… — И, кстати, этот робот без эмоций, которого ты любишь, сломан, — Бен, видимо, почувствовал, что оскорбляя Джима не добивался нужных результатов и сменил тактику. — Он не человек, но он даже не может быть правильным роботом без эмоций! Что только может быть хуже, чем это? Вы двое думаете, что вы такие замечательные, но вы оба жалкие. Ему, наверное, просто стоит побежать к своей мамочке, ой, погодите…

К несчастью, Бен не смог закончить предложение из-за окровавленных зубов и большого синяка на губах, куда Джим ему врезал.

Он говорил тихо, но недостаточно тихо для вулканских ушей.

— Ай! Сволота!

Джим размял руку, тяжело дыша. Спок мгновенно оказался рядом с ним.

— Это было неразумно.

— Да, знаю.

— Меня это не задевало.

— Вот незадача. Меня задевало.

Финни с трудом поднялся на ноги и зажал кровоточащий нос, который, при ближайшем рассмотрении, похоже был сломан.

— Ты чёртов псих. Это пойдёт в твоё досье.

Не дав Джиму возможности подумать над ответом, Бен убежал, и, стоит отметить, без предложений помощи от тех медиков, кто стоял всего в нескольких футах.

Дверь с шипением закрылась и Джим осторожно повернулся лицом к зрителям.

— Эм…

Они взорвались овациями.

— Молодец!

— Старик, я вечность ждал, когда кто-нибудь это сделает!

— Он это откровенно заслужил!

Джим смотрел на них, разинув рот. Ухура хлопала, Сулу издавал победные вопли. Маккой смеялся.

Спок, стоявший рядом с Кирком, неодобрительно поджал губы на это проявление эмоций, но за его реакцией не было настоящего жара, уж Джим мог это сказать. Связь между ними ощущалась сильнее, чем когда бы то ни было.

— Это было недостойно старшего офицера, и это пойдёт в моё досье! — громко произнёс он, несколько ошеломленный. — Никто не должен этому аплодировать! Прекратите!

Овации только набрали оборотов, ведомые победными криками членов инженерного отдела, словно только что была выиграна великая битва.

— Ребята, это был ужасный поступок! Мне действительно не стоило этого делать!

— Что делать? — многозначительно воскликнул кто-то.

— Я не рассмотрел! — отозвался Чехов. — Вы смогли разглядеть, мистер Скотт?

— Нет! Мне показалось, что парень упал сам по себе!

— Ага, уверена, что никто тут никого не бил, — подключилась Мара, светясь от восторга. — Думаю, Финни лжёт!

— Точно!

— Абсолютно!

Джим подумал: «…Ты останешься в одиночестве, как твой папочка, когда он убил себя, твоя команда потеряет веру в тебя» и улыбнулся. В этот момент, сильнее, чем когда бы то ни было, он знал, что этого не произойдёт.

Поврежденные пальцы Спока мягко скользнули по тыльной стороне его ладони, и Джим повернулся и взглянул на него. Напряжение, прижимавшееся к его коже, было немного приглушено, как тёплое прикосновение, но без прежней наэлектризованности. Результат ножа Лейлы, очевидно, но ничто в твёрдом взгляде Спока не давало намёка на то, что это его беспокоило. Он выглядел уверенно и хорошо.

— Хэй.

Вулканец немного отстранился, но обращался только к нему: