- Ладно.

- И вся наша семья живёт на Земле. И я только хотел сказать… эта заварушка с судебным разбирательством? Оно вышло в сеть сегодня о вашем… э, с вашим старшим помощником… - фантастика. Джим про себя застонал, - …и для меня всё это звучит довольно глупо. В смысле, у нас что, ранние двухтысячные? Благодаря вам, вся наша планета выжила. Вы в буквальном смысле спасли человечество.

О. Джим почувствовал, как неудобный румянец грозится залить его щёки, и яростно начал с ним бороться. Он никогда к этому не привыкнет.

- Вы герой, - Лукас повернулся к Споку. – Хотя и… вы, должно быть, мистер Спок, верно? Сожалею о Вулкане.

- Я принимаю, что вы чувствуете себя эмоционально обязанным сообщить о своей скорби как способ обмена взаимными любезностями.

Пилот моргнул.

- Точно. В любом случае, вы двое… вы оба герои. И я говорю, ну, продолжайте то, что вы делаете, потому что у вас это вроде здорово получается, и, э, то, что я имел в виду, где-то тут…

- Мой брат пытается сказать «удачи», - вмешалась молодая женщина. У неё был приятный грудной голос, длинные чёрные волосы, и подходящие к ним блестящие глаза.

К тому же, она была великолепна, запоздало подумал Джим, садясь немного прямее.

- И мы не одни тут, кто думает, что всё это чушь собачья, - продолжала Мара. – Во время завтрака этим утром, это было грубо. Я была там и мне жаль, что никто не пригласил вас за стол. Мы обычно дружелюбная компания, но не зная обвинений… ну, встречая кого-то под следствием, полагаешь, что это важно, ведь так? Понимаешь, что он капитан Звёздного Флота? Ну что ж, значит в дело пошли чужие жизни. По крайней мере, это мы так думали. Но не какая-то грёбаная бюрократическая чушь.

Ух ты, а у этой малышки был тот ещё ротик.

- То есть, у вас есть наша поддержка, вот что мы хотели сказать. Держитесь.

Джим ухмыльнулся, что-то неприятное и напряжённое у него в груди смогло немного расслабиться.

- Эм, я действительно ценю это. Спасибо.

- Всегда пожалуйста, - Мара улыбнулась им со Споком, а затем склонила голову набок. – А вы очень милый, мистер Спок. Для сильного, молчаливого типажа.

- Придержи коней, дитё, - Джим хмыкнул, скорее веселясь, чем чувствуя угрозу. – Спок не заин-…

- Дитё? – фыркнула она. – Мне двадцать семь. Вы… что, на два года старше меня?

Он слышал, как позади него хихикает Ухура и, плохо скрываясь, смеётся Маккой. Спок был идеально спокоен.

- Э, ну, я не… эм-…

- Ну ла-адно, нам пора, Мара, - Лукас улыбнулся, извиняясь, затем кивнул Споку на прощание, а потом потянул сестру за руку.

- Ещё увидимся, надеюсь, - подмигнула ему Мара.

- Приятно было с вами познакомиться. И ещё раз спасибо.

Они помахали на прощание и вышли из столовой.

Джим провёл рукой по волосам и выдохнул, не веря в произошедшее.

- Это было-…

- У тебя есть фанаты! – воскликнула Ухура, не в силах убрать веселье из голоса. Джим только хотел исправить её, когда понял, что она радостно поддразнивает Спока. Это не только было отличным знаком о развитии их отношений, но и то, чему он определённо мог подыграть.

- Ага, Спок… та девушка, похоже, думала, что ты милый. Для сильного, молчаливого типажа.

Брови Спока взлетели вверх, но он не прокомментировал это.

- Она была очаровательна, - продолжила Ухура.

- Да и умная тоже. Учёный. Вы можете проводить вместе сумасшедшие эксперименты, а, Спок? – подключился Маккой, явно не в силах удержаться.

- Да! И говорить о физике… - Джим сделал вид, что мечтательно вздохнул.

- Спорить, что лучше – логика или инстинкты…

- У нас может быть достаточно времени для продолжения нашей предыдущей партии в шахматы, если вы закончите свой ужин в течение следующих десяти минут, капитан, - наконец вмешался Спок. Без сомнений он пришёл к выводу, что для отвлечения внимания придётся приложить немного усилий, и это сработало – ухмылка Джима сменилась улыбкой чистой, светящейся радости.

- Правда? Ты хочешь?

- Я не откажусь от-…

- Ты хочешь! Потрясно, пошли!

***

- Шах.

Он медленно улыбнулся и откинулся на спинку кресла, наблюдая за следующим ходом Спока.

Эти игры в шахматы начались всего через две недели после того, как Джим получил Энтерпрайз – однажды вечером он увидел, как Спок играет с Чеховым в комнате отдыха, и тут же почувствовал вспышку волнения при мысли о таком вызове. Разум, такой же бритвенно острый и беспощадно логичный, как у Спока, предоставит необычайно соблазнительную и очень нужную смену деятельности для новоиспечённого капитана.

Спок победил русского чудо-ребёнка с очевидной лёгкостью и выглядел вполне довольным на этот счёт, по крайней мере так Джиму показалось в то время, поэтому он спокойно подошёл к ним.

- Привет… можно?

Спокойные, оценивающие глаза и один кивок.

К полнейшему шоку Спока, Джим победил. Он вспомнил, что те с Ухурой тогда ещё встречались, и её лицо, выражавшее угрюмое уважение, было лучшим в том матче, с возможным исключением мгновенной (и лишь немного раздражённой) просьбы старпома о повторении. К концу третьей игры большая часть народа в комнате собралась вокруг них, и Спок дважды победил Джима – и таким образом начался их странный ритуал, путём которого капитан и его старший помощник изучали сильные и слабые стороны и узнавали друг друга лучше, чем кого бы то ни было.

Хотя первые игры были и агрессивными и конкурентными, они играли друг против друга, их партии постепенно превратились в нечто совершенно иное, новое для них обоих, нечто настолько же захватывающее – они стали играть друг с другом.

И совсем не в том абсолютно неправильном смысле, о котором его мозг тут же подумал, чёрт побери (хотя, в защиту мозгов Джима стоит признать, что прошло довольно много времени с тех пор как он в последний раз… играл… во что-то серьёзнее солитёра).

Но да, было нечто совершенно захватывающее в необходимости напрягать весь свой ум только для того, чтобы быть наравне с оппонентом, чего раньше Джиму никогда не приходилось делать.

- Мат, капитан.

- Что?

Он видел возможность, но не рассчитал настолько быстрого хода.

- Ого. А ты хорош.

- Это прилагательное неоднозначно. Однако я полагаю что вы, как человек, знаете, как его правильно использовать.