- Вот ведь дотошный какой! - усмехнулся Дмитрий. - Никак не успокоишься. Меня обвиняешь в том, что я иезуит, а сам то. Конечно, если другого выхода спасти человека нет, и тот согласен дальше жить без этой конечности, то ампутация - это добро. Но, повторю, если тот, кого спасают, хочет, чтобы его спасали даже таким способом. А если режут без спроса и потом не оставляют возможности добровольно уйти из жизни - то, я думаю, бесспорно зло.

- Вот ты сам бы хотел жить без ноги? - спросила Катя у Трофимова.

- Типун тебе на язык!!!

- То - то же! И болеть наверняка не хочешь, чтобы убедиться, что здоровье это добро, - поддел друга знахарь. - Так что, возвращаясь к началу разговора, можно сказать, что не нужно окунаться в грязь или испытывать болезни, чтобы убедиться, что это плохо. Чтобы понять, что добро, а что зло, не обязательно нужно экспериментировать с последним. Вот что - то настолько же очевидное для ирейцев в людях их от вас и оттолкнуло!

- Узнать бы еще, что, - вздохнул Павлов. - Или кто. Вдруг это они не сами додумались?

Стало светлее. Туннель вывел их в огромный подземный зал. Перед глазами предстала величественная картина. Кристаллы разных форм и размеров покрывали свод и стены, искрясь в свете десятков, если не сотен плавающих под потолком шаров. Расположенные вокруг вытянутого озера сталактиты и сталагмиты придавали пещере нереальную красоту. Неподвижная гладь воды светилась нежным ультрамарином, отражая окружающее великолепие. А на другом берегу раскинулся фантастический подземный город! Он напоминал термитник. Высеченные в скалах дома высились друг над другом и переплетались с встроенными между ними глиняными хибарками. Узкие улочки ходами пронизывали городок, теряясь в арках и двориках. Вокруг конгломерата зданий по спирали вились терраски, по бокам пещеры переходя в высеченные прямо в скальном массиве галереи. Окошечки в домах были совсем малюсенькими, а двери, вероятно, все были обращены внутрь диковинного города.

На террасах и по берегу озера ходили группы местных, гномов и эльфов разного возраста, одетых в красивую нарядную одежду. Около каждой группы находился гном, одетый, судя по всему, в здешний старинный костюм. Мужчины - в клетчатые рубашки с закатанными рукавами, кожаные штаны и крепкие башмаки на шнуровках. И у каждого был небольшой заступ. Женщины были одеты в длинные до щиколоток закрытые платья с пышной юбкой и белым фартуком. Их длинные волосы были заплетены в косы с яркими лентами, а у некоторых красиво уложены вокруг головы. На ногах у них были деревянные туфли с загнутыми носами. Все о чем - то увлеченно разговаривали.

Трофимов тут же вспомнил про свой чудо - прибор и принялся фотографировать. Члены экспедиции решили обогнуть озеро и приблизиться к местным. Но стоило тем заметить незваных гостей, как разговоры смолкли и все ирейцы развернулись в их сторону. Сразу стало неуютно. Эльфы и гномы молча смотрели на них, фиксируя взглядом каждое движение.

- Я так не могу! - шепотом сказала Катя.

- Ну что они пялятся?! Смотрят как на тараканов в стерильной кухне! - буркнул Трофимов.

- Здравствуйте, - приветствовал ирейцев Дмитрий, выходя вперед. Они уже подошли достаточно близко, чтобы спокойно разговаривать. Вблизи было видно, что налепленные один на другой дома давно уже не жилые. Со стороны города открывалось несколько туннелей, в которые уходили проложенные по земле рельсы узкоколейки, а под потолком висели старомодные лампы накаливания, закрытые железными решетчатыми колпаками. Они были расположены на расстоянии полутора метров три друг от друга и змейкой убегали вглубь горы, освещая тусклым светом проходы, кое - где укрепленные потемневшими от времени сваями. У входов в туннели стояли открытые деревянные вагонетки и дрезины.

- Ой, какая древность, - прошептал Рязанов, проходя мимо дрезины. - Я в музее на Земле такую видел!

Все это действительно напоминало историческую достопримечательность, а одетые в старинные костюмы гномы - экскурсоводов.

- Здравствуйте, - повторил знахарь. Ирейцы не шелохнулись, продолжая молча смотреть. Он чувствовал исходящую от них настороженность. Местные как по команде закрыли свою ауру и излучения мозга. Земляне действительно здесь были нежелательными гостями. В одной из групп он заметил того самого мальчишку, который был со слепышом. Его уже почистили, причесали, и выглядел он сейчас так же опрятно, как и остальные. Он улыбнулся мальчонке, но тот скрылся за спины родителей и общаться не пожелал. Дмитрий ощутил среди ирейцев быстрый обмен телепатическими сигналами.

Вперед вышло несколько эльфов и гномов.

- Мы уполномочены оповестить вас, что вам нельзя здесь находиться, - сказал дородный гном - экскурсовод с кудрявой рыжей бородой.

- Вы должны уйти, - сказал эльф.

- Но почему?! Что мы такого сделали?! - не выдержал Рязанов. Все-таки он, несмотря на всю свою выучку, был совсем еще молодым и потому не смог сдержать своих чувств - категоричность местных его обескуражила и оскорбила. Дмитрий почти физически ощутил исходящую от парня обиду. Павлов шикнул на своего подчиненного, но слово, как известно, не воробей - вылетит, не поймаешь.

- Это наша историко - архитектурная ценность. Уходите. Мы не хотим, чтобы вы были рядом, - сказала гномиха с короной из уложенных вокруг головы толстых кос.

Дмитрий попробовал обратиться к представителям ирейцев телепатически, но те мгновенно усилили ментальную защиту. А между местными и землянами возник невидимый, но осязаемый знахарем плотный барьер. Причем возвели его совместно все пристуствующие в зале местные, прикрыв себя и своих делегатов от землян, к которым причислили и Дмитрия.

Он сконцентрировал часть своей ментальной энергии, сформировал ее в тонкий длинный невидимый "щуп" и плавно проткнул им барьер, затем разделив "щуп" на несколько "ветвей" и осторожно коснувшись ими сознания сразу всех делегатов от местных, пригласил тех на разговор. Катя, поняв, что он делает, напряженно следила за происходящим. Прекрасно понимая, как это трудно. Она бы ни за что одна не смогла пробить коллективный блок защитного поля! А Дмитрий это сделал почти играючи! Пожалуй, паранорма, да что там - мага - сильнее она не встречала! Но при этом знахарь был удивительно мягким и тактичным. Он мог бы ЗАСТАВИТЬ местных общаться с собой, сминая защиту и насильно врываясь в сознание. Мог бы узнать ВСЕ, просто выпотрошив их память. Но он этого не сделал. А просто коснулся их Сущностей, призывая к контакту.

И ирейцы все это поняли, но общаться по - прежнему отказались. Знахарь уловил быстрый обмен мыслями. Ментальные блоки тут же стали сильнее. Он понял, что все находящиеся в пещере ирейцы помогают своим парламентерам. Его отстраняли. Мягко, но настойчиво. И он не стал упираться, потому что считал порочным и загрязняющим любое немотивированное насилие. Он тут же втянул обратно свой энергетический щуп, и сразу же почувствовал, как проделанное им отверстие в ментальном щите местных схлопнулось. Они изолировались от людей, стремясь не подпускать их к себе даже в мыслях.

Высокий стройный эльф показал рукой на один из туннелей, возле которого стояли оборудованные сидениями вагонетки.

- Вы можете воспользоваться нашим транспортом. Вагончик вывезет вас на поверхность, а там уходите, как пожелаете. Идите, - сказал он.

Земляне помялись, переглядываясь с Дмитрием, но им ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Когда они проследовали к вагонетке, проходя мимо местных, те молча, но довольно поспешно, отступали в сторону. Будто хотели отказаться от людей как можно дальше. Как если бы те были прокаженными или хищными зверьми! Одновременно Дмитрий чувствовал, как созданный барьер перемещается, постоянно ограждая ирейцев от землян.

- Мы же не хотели ничего плохого! - в отчаянье обратилась к ним Катя. - Мы просто заблудились!

Сопровождавший их эльф открыл дверцу с боку вагонетки, жестом приглашая садиться. И так же молча закрыл ее за ними. Подождал, пока люди устроятся, и приложил зеленоватую руку на панель. Вагонетка постепенно набирая скорость плавно покатилась по рельсам и вскоре огромная пещера с подземным городом скрылась позади.