- А это еще что такое?!

Внизу медленно перетекал на следующую сопку лес, а над темно - зеленым ковром возвышались бледные вытянутые вверх...грибы. С учетом, что сосны были метров двадцать высотой, зрелище было завораживающее. Особую фантастичность придавал туман, стелящийся в лощине и поднимающейся над лесом удивительно ровными спиралями.

- Красиво, правда? - сказал этнограф. - Это священные грибы. Значит деревня уже близко - меньше суток пути.

В это время в небе над ними раздался характерный свист спускающегося летательного аппарата. Задрав головы, они увидели сразу две машины - их флайер и рядом тяжелый и оснащенный, насколько им было известно, всеми мыслимыми средствами защиты и нападения глайдер с эмблемой "Пересвета" на борту. Обе земные машины зависли в воздухе прямо над ними. Блистер флайера со стороны пилота уполз слегка назад, и через борт свесилась голова Трофимова.

- Ну что, не находились еще?

- Им хорошо. Кругом красиво, тепло и настроение никто не портит, - ехидно ответила высунувшаяся вслед за ним Екатерина. Но, видимо, у Александра тоже было хорошее настроение - подначку девушки он пропустил мимо ушей и спокойно поинтересовался:

- Ну так что, пойдете и дальше пехом или все - таки полетим? Вон у нас теперь какой экскорт - никакие "стрекозоиды" не страшны! Да и твари покрупнее тоже.

- Что ж, местную природу я ощутил достаточно, - не стал отказываться Дмитрий. - А вот в месте назначения нас, похоже, ждет какой - то сюрприз. Впервые после отлета с моей родной планеты у меня проснулся Зов Знахаря. Значит, я нужен в деревне, куда мы идем.

- Ну, тогда шагайте на глайдер - сейчас вам создадут силовой "лифт" и поднимут на борт. Мне то здесь сесть негде. Ну а уж мы с Катериной полетим за вами.

Минут через пятнадцать полета обе земных машины приземлились на большую поляну примерно в полукилометре от деревни. Глайдер, высадив Дмитрия, Павла и Екатерину, сразу взлетел и отправился обратно к базе. Поскольку и Паша, и Дмитрий единодушно заверили управляющих глайдером ребят из отряда физзащиты, что в этой местности никаких форм опасности нет. Трофимов, делая вид, что тестирует системы флайера, перевел его в режим "инкогнито", и потому его появление выглядело весьма эффектно - прямо в воздухе возник светящийся провал и из него на землю шагнул стройный молодой мужчина. "Пижон", - бросила Егорова ядовитым тоном. А довольный произведенным впечатлением Александр, словно не услышав ее осуждения, деловито подошел к Дмитрию и, поправив походный ранец, как ни в чем не бывало, спросил:

- Ну что, пошли что ли?

Спустя полчаса экспедиционная группа подошла к околице деревни. Вопреки ожиданиям этнографа, настроение в здешнем племени было далеко не праздничное. Дмитрий еще на подходе почувствовал исходящие от поселения напряжение, и даже некоторое смятение. Их действительно ждали.

Едва небольшой отряд вступил в деревню, на встречу устремилось сразу несколько человек. Трое мужчин, которые выделялись из общей массы индейцев своими длинные белыми одеяниями, старик с головным убором из перьев, обвешанный амулетами, и похожий на него юноша. Последний имел меньшее количество ожерелий, а за спиной у него виднелся сверток из шкур.

- Это Мудрейшие и шаман, - пояснил Паша. - А паренек - его сын, местный знахарь. Видите, у него за спиной колдовская связка. Там разные фигурки, кости для гадания, целебные травы и краски для татуировок. Он тоже гадает, но не как шаман, для других целей. Наверно что - то случилось, раз они вышли нам на встречу. Странно, и раскраска у них на лицах и теле не свадебная. Судя по всему, у них проблема, с которой сами они справиться не могут. А вон шаманы и Мудрейшие трех соседних племен!

Среди Мудрейших Дмитрий заметил совсем древнего старца, которого двое других, помогая идти, поддерживали под руки. В полутора метрах от гостей тот отстранил поддерживавших его, распрямился и с достоинством произнес певучую фразу на своем языке.

- Приветствуем тебя, Знахарь Другого Мира. И вас, Паа - га - нель и Познающая Миры. Мы ждали вас. Знали, что вы придете, - прозвучал во вставленных в уши землян и Дмитрия "горошинах" передатчиков сделанный транслятором перевод.

- Откуда? - не удержалась от вопроса Катерина. Этнограф успел шепнуть ей, что "Познающая Миры" обозначает странника, землянина с ГИМПа. Туземцы часто так называют землян. Но, судя по интонациям, возможно, в этом случае - для нее - это имя имеет и другой смысл - индейцы полагают, что оно может стать ее истинным именем. Кажется, Мудрейшие заметили в ней тягу к Познанию.

- Мы видели вас во сне. А Вапуку - Мудрейший кивнул в сторону одного из мальчиков, стоявшего среди обступивших гостей индейцев, который серьезно кивнул, но потом не удержался и широко улыбнулся, - было видение, что ты, Знахарь из Иного Мира, поможешь нам. Он видел, как ты беседуешь с Духами Запредельности.

- Вы верите детям? - снова не утерпела Катя.

Старейшина едва заметно улыбнулся и жестом пригласил их следовать в один из домов, стоящий несколько обособленно от других строений - шатер из шкур, украшенный рисунками животных и орнаментом. Пока шли, мальчик подергал Дмитрия за штаны и сказал:

- У тебя получится, я знаю. Сестра плачет, но я ей сразу сказал, что Знахарь из Иного Мира поможет. Ты видишь дальше и лучше наших шаманов.

Когда подошли к шатру, то в него, кроме гостей, вошли лишь шаманы, Мудрейшие и юноша - знахарь, а все остальные индейцы, включая и Вапуку, остались снаружи.

- Многие видят вещие сны, а Вапуку уже ни раз предсказывал будущее, - пояснил Мудрейший местного племени, , усаживаясь около очага и приглашая землян последовать его примеру. Когда все заняли места вокруг костра, он продолжил. - Духи часто делают подарки во сне, надо только понять суть и смысл подарка. Ну и, конечно, нужно знать, как найти во сне самих духов.

- А у вас в племени многие могут управлять своими снами?

- У тебя в голове, Познающая Миры, как я чувствую, уже возникло много вопросов. На многие ответим мы, на остальные ты найдешь ответы сама. Если захочешь. А ты захочешь. Потому что в тебе чувствуется жажада новых знаний, как и у Паа - га - неля. Но это все будет потом. А сейчас есть дело, которое ждать не может.

- Пока старейший произносил эту тираду, Дмитрий огляделся. Просторный Шатер оказался почти полным аналогом земных типи индейцев Великих равнин Северной Америки. Слева у стены лежали свернутые циновки и шкуры, видимо служащие постелью. Справа стояла кухонная утварь, котелки, керамические плошки, бочонки и различные приспособления. На стенах висело множество амулетов и оберегов, пучки высушенных трав и перьев. Этнограф пояснил, что это жилище шамана. Он живет отдельно от остального племени и его жилище ставится на особом месте Силы - это помогает быть ближе к миру Духов. Еще с ним живут жена и сын. А как только сын жениться - видите красный рисунок на его щеках - это значит, что юноша вступил в брачный возраст - молодой семье построят отдельный дом. Сын - знахарь, со временем станет полноценным шаманом и поэтому дом его семьи тоже будет стоять на выбранном им самим месте.

В этот момент Дмитрий почувствовал чье - то ментальное присутствие, поток внимания. Перестроив зрение, он увидел находящихся здесь же, в шатре, духов. Судя по виду, здесь собрались духи огня, воздуха, леса и прерий. Значит, на этой планете действительно обитают эти незримые существа и местные индейцы активно с ними сотрудничают!

Шаман прошелся вдоль стен, помахивая короткой метелкой из волос с нанизанными на них бусинками и позвякивая нашитыми прямо на его одежду маленькими бубенчиками. Описав три круга, он сел на землю и кинул в костер щепотку какого - то порошка. По шатру тут же поплыл сладковатый аромат. Дмитрий мельком бросил взгляд на анализатор у себя на запястье - показатели были в норме.