Нил повернулся к Бену, его обнимала девушка с рыжими до плеч волосами.

Она прижалась губами к его губам, и оба затонули в бесконечном поцелуе.

– Давай оставим их наедине, – услышала я голос Нильса. Он повернулся и вошел через открытую дверь в дом. Красивый старый деревянный комод привлек мое внимание, а картина, висевшая в самодельной деревянной раме на стене, напомнила мне о моем похищении. На ней было изображено озеро, в котором отражалось солнце. Крупные зеленые деревья обрамляли его. Нильс вошел в холл, постепенно замедляясь, пока, наконец, не остановился.

– Франци?

– Да? – я повернула голову к Нильсу. Его лицо было задумчивым.

– Ты эээ... ну... – он глубоко вздохнул и на мгновение закрыл глаза, как будто должен был принять трудное решение.

– Ты же знаешь, что еще не можешь жить одна? – спросил он через мгновение и посмотрел на меня.

Я почувствовала, как что-то сломалось во мне. Вообще-то я всегда знала это, но вдруг реальность встала передо мной. Я не была совершеннолетней и до тех пор, пока не стану, буду привязана к отцу. Или к приюту.

– Да, – тихо произнесла я и опустила глаза.

– Знаешь, я кое-что придумал и надеюсь, что ты не возненавидишь меня за это.

– Что?

– Я покажу тебе, – прошептал он и поцеловал меня в лоб. Дрожь пробежала у меня по спине. Он обнял меня крепче.

– Обещай мне, что не убьешь меня, – тихо сказал он, направляясь к двери в комнату. Я услышала надежду в его голосе.

– Я обещаю, - ответила я и прижалась к нему.

Я почувствовала, как он вздохнул с облегчением и ускорил шаг. Он толкнул дверь, и я увидела наполненную светом комнату. На большом белом диване сидела женщина спиной к нам. Услышав нас, она поднялась и повернулась. Наши глаза встретились. Было такое ощущение, будто я смотрела в старившее меня зеркало. Волосы женщины были как у меня, и глаза были такие же. Только наши черты лица отличались, потому что она была старше. Я знала эту женщину.

– Мама? – сорвалось с моих губ, и я заметила, как на ее глаза навернулись слезы. Сдержав рыдание, она подошла к нам с Нильсом и обняла меня.

– О, моя дорогая, – выдавила она сквозь рыдания и погладила меня по волосам. Знакомый запах лаванды донесся до меня. Как долго я мечтала с ней встретиться? Я чувствовал как мои глаза стали влажными, а через секунду мои щеки пылали от горячих слез.

– Мне очень жаль! Я не хотела тебя бросать! На самом деле я собиралась забрать тебя, но все пошло не так как я планировала, и когда я вернулась за тобой, он стал угрожать мне. Мне так жаль! – она произносила слова между всхлипами и крепко меня обняла. Я сжала ее одежду и позволила слезам побежать по моим щекам. Все надежды и страдания теперь окупились. Я была в безопасности с мамой. Конечно, я не знала, есть ли у нее опека и получит ли она ее когда-нибудь, но это меня не интересовало. Тот факт, что я больше не была в одиночестве со своим отцом, приносил мне облегчение. Снова и снова она гладила мои волосы и целовала меня в щеку.

– Тише. Не плачь, малышка, – прошептала она мне на ухо. Я улыбнулась.

– Но ты же плачешь, – сказала я, вытирая слезы.

– И правда, – Нильс протянул ей платок. Она вытерла слезы и посмотрела на меня с гордостью.

– Ты такая сильная.

  Я смотрела на нее и просто наслаждалась чувством безопасности. Я знала, что не хотела встречаться с ней, но вдруг поняла, что лгала самой себе. Внутренне, кажется, я всегда хотела, чтобы она была со мной. Как могло быть по-другому?! Она была моим убежищем, а после того как она ушла, я часами сидела на лугу и вдыхала запах лаванды. Но он никогда не становился именно ее запахом. Мне она нужна была всегда. И я всегда это отрицала. Никогда прежде я не понимала, как отчаянно я нуждалась в ней. В своем убежище.

– Ты такая красивая, мой маленький ангел.

Ее нежный голос прервал мои мысли и заставил меня покраснеть.

– Я никогда не думала, что у меня есть такая замечательная дочь, – пробормотала она в мои волосы и поцеловала меня в макушку.

– Я скучала по тебе.

Это было правдой.

– Я тоже тебя люблю. И у тебя есть все основания ненавидеть меня.

И она была права. Я могла ненавидеть ее и осуждать за страдания, что я испытала, но это было не то, чего я хотела. Я должна была найти ее, но не сделала этого. Я всегда желала ей новую жизнь и тайно надеялась, что она заберет меня. И теперь, видимо, мои мечты стали реальностью.

  Нильс

  Я передал Франциске платок, которым она вытерла слезы. Ее глаза были опухшими и красными, но все равно оставались для меня красивыми. Улыбаясь, я смотрел на нее и ее маму. Они были действительно невероятно похожи.

 – О, боже мой, – сказала Дженни, когда вошла с Беном в гостиную и услышала всхлипывания Франци. В мгновение ока рыжая бестия бросилась к дивану и села между мной и Франци. Со злым взглядом она вырвала у меня из рук упаковку платков и обняла Франци. У меня было невероятное желание задушить ее, но Бен бы мне за это спасибо не сказал.

  Краем глаза я заметил предупреждающий взгляд Бена. Фыркнув, я раздраженно скрестил руки на груди.

 – Ты в порядке, милая? – услышал я нежный голос Дженни рядом со мной.

 – Да, все в порядке, – ответила Франци и бросила на меня быстрый взгляд.

  Я встал и подошел к Франци. Она посмотрела на меня немного смущенно. Я взял ее на руки и направился к террасе.

 – Нильс, вернись! Немедленно отпусти бедную девочку!

  Раздраженно и немного самодовольно я улыбнулся и повернулся к Дженни. Мое желание ее убить не прошло.

 – Может быть, девушка хочет пойти со мной?

  Сразу все удивленно посмотрели на девушку в моих руках. Она бросила на меня быстрый взгляд, прежде чем посмотреть на Дженни.

 – Да, я хочу пойти с ним.

  Ее голос был тверд, и она вызвала у меня победную улыбку на губах, что Дженни сразу заметила. Но прежде чем она успела возразить, я быстрыми шагами вышел из комнаты.

  Знакомый звук волн звучал в моих ушах и вкус соленой воды лег на мой язык. Я чувствовала себя комфортно и безопасно.

– Ты действительно думал, что я на тебя рассержусь? – я открыл глаза и посмотрел на Франци, которая критично меня разглядывала.

– Ты говорила, что не хочешь ничего о ней знать.

  С этими словами я спустился по лестнице вниз к воде.

 – Как ты ее нашел?

 – У меня свои связи.

  Я чувствовал песок в ботинках и подошел к воде. Последние лучи солнца скользили по морю, и оно играло, как алмазы.

 – Тебе не надо нести меня.

 – Но я должен, иначе Дженни убьет меня.

 – Та рыжеволосая девушка?

 – Да.

 – Она была довольно...

 – Недовольной по отношению ко мне? Я так же всегда относился к ней. Она хочет, чтобы я вырос и, наконец, нашел себе нормальную девушку.

  Я не мог не бросить на нее украдкой взгляд, я хотел назвать ее своей девушкой как никого другого.

 – Как долго эти двое встречаются?

 – Слишком долго, – сказал я, смеясь и вспоминая все вечера, когда цапался с Дженни, и все же был благодарен, что она следила за Беном.

– Ты хочешь таких отношений?

– Да, но только с нужным человеком. Как у Бена и Дженни.

  Я чувствовал, что песок стал мягким и я захотел показать ей самое красивое место в мире. Подходя все ближе и ближе к цели, во мне медленно поднималась нервозность. Как, черт возьми, я должен сказать ей, что люблю ее, хотя провел с ней всего лишь около недели? Могу ли я уже любить ее?

  Я осторожно опустил ее на землю у ствола дерева и сел рядом с ней. На ее губах играла нежная улыбка, когда она смотрела на закат.

 – Почему я не нравлюсь Бену? – вдруг спросила она.

 – Ты ему не не нравишься. Он ничего не имеет против тебя. Он...ну... он не привык к тому, что ты заставляешь меня так теряться, – прошептал я и отвел глаза.