Он тут же ответил на мою улыбку и молча кивнул.

Его взгляд опять прояснился, и он поднялся на ноги.

– Пойдем.

Он протянул мне руку, за которую я взялась.

Он аккуратно поднял меня, и теперь я стояла на расстоянии менее десяти сантиметров от него и смотрела в его глаза.

Холодная вода, омывающая мои ноги, тут же была выкинута из моего сознания. Вместо этого его заполнили мысли о прекрасных глазах. Он все еще держал мою руку, не делая никаких попыток ее отпустить, от нее исходило покалывание по всему телу. Его волосы спадали ему на лицо. Он чуть наклонил голову. Я смотрела на его медленно приближающиеся ко мне губы.

Однако на расстоянии двух миллиметров от моих губ он замер. Не думая о последствиях, я приблизилась к его губам и поцеловала.

Его губы были холодными и мокрыми от воды. Он чуть приоткрыл их, его горячее дыхание согрело мои такие же холодные губы. Он  приблизился ко мне и взял в ладони мое лицо, слегка поглаживая холодную кожу своими пальцами.

Внутри меня все взорвалось. В голове не оставалось ни единого воспоминания, она была занята только этим поцелуем.

Чувства скованности, которое я ощущала с каждым парнем, с которым целовалась, не было. Напротив, волна свободы прошлась по моему телу. Летний ветерок нежно гладил мою кожу, и мне казалось, что я лечу.

Очень медленно он от меня отстранился, а когда я открыла глаза, я встретилась с карими глазами, смотрящими на меня очень нежно.

Я не воспринимала окружающий мир. Единственным существующим были мы с ним. Его ладони все еще обнимали мои щеки, а пальцы поглаживали их. Его взгляд изучал мое лицо и, казалось, он, так же как и я, пытался навсегда запомнить этот момент.

Я все еще чувствовала неведомое счастье, и чем больше смотрела в его глаза, тем больше свободнее я становилась.

Я летала.

– Прости, – тихо пробормотал он, отняв руки от моих щек и отведя от меня взгляд. Нильс отвернулся без единого дальнейшего слова. Солнце скрылось за большим облаком. Что только что произошло?

Я наблюдала за тем, как он провел рукой по своим мокрым светлым волосам, взял рубашку с ветки и одел ее. Он хотел уйти отсюда. Я отвернулась от озера и медленно пошла к лесу. Я чувствовала траву под ногами, но хотела броситься снова в озеро и утонуть. Чувство, что я испытывала, было хуже всего, что я испытывала ранее. Это чувство не было похоже, на чувство подавляемого одиночества или чувство безнадежности. Нет, это было гораздо хуже.

Теплый летний ветерок ласкал мою кожу и играл с моими длинными волосами, которые уже почти высохли.

Поравнявшись  с Нильсом, обхватила себя руками.

  Нильс как раз зашнуровывал свой второй ботинок, и, казалось, ему для этого требовалось полное сосредоточение. Я видела, как он нахмурил лоб. Потом он поднялся, однако так и не посмотрел на меня. Вместо этого он рассматривал тропинку под моими ногами и указал рукой в сторону дома.

– Пойдем?

Его голос дрожал.

Я только молча кивнула, когда он бросил на меня быстрый взгляд.

Он снова шел впереди, но на этот раз он не взял меня за руку, потому что был занят тем, чтобы удерживать ветки так, чтобы мы могли пройти.

Я опустила глаза, и смотрела только на лесную почву под ногами.

Когда мы вошли в тень леса, я сразу почувствовала холод, и моя кожа покрылась мурашками.

 Запах смолы пробрался в нос, птицы громко щебетали.

– Вы потребовали выкуп?

Мой голос прорвался через стену молчания между нами. Нильс удивленно посмотрел на меня через плечо, но не остановился.

– Да.

– Сколько?

– Три миллиона евро.

– У моего отца нет таких денег.

– У твоего отца может и нет, однако эти деньги есть у города.

Мы снова замолчали, и стали слышны лишь наши шаги. Под нашими ногами ломались маленькие веточки, а я смотрела на гнезда птиц, где сидели маленькие птенчики и громко пищали. Тучи частично ушли, поэтому редкие солнечные лучи светили сквозь листья деревьев и достигали моего лица. Я заметила белку, глядящую на меня с любопытством.

– Когда случится обмен? – осторожно спросила я.

– Через три дня.

Хотя я ожидала, что мне придется вернуться, этот ответ был как удар ножа в сердце.

Три дня пройдут быстро.

 Три дня – это семьдесят два часа.

 Семьдесят два часа – это четыре тысячи триста двадцать минут.

 Четыре тысячи триста двадцать минут – это двести сорок девять тысяч двести секунд.

 Это было все время, что у меня оставалось в этом раю.

И тогда все будет, как раньше. Я почувствовала, как внутри меня все похолодело при мысли о возвращении, и сильнее обхватила себя руками.

– Тебе холодно?

Я вскинула голову, и посмотрела в карие глаза Нильса.

– Немного.

Он снял рубашку и шагнул ближе ко мне. Как малышу он натянул мне рубашку через голову и посмотрел на меня. Я не могла смотреть в эти глаза, когда знала, что через несколько дней больше никогда их не увижу. Они не должны были стать слишком важными для меня. Не должны были стать моей спасательной шлюпкой, что впоследствии исчезнет. Мой взгляд скользнул на землю, и я попыталась сконцентрироваться на сухой твердой земле под ногами.

Он взял меня за подбородок  и аккуратно его приподнял, заставив меня посмотреть ему в глаза.

– Не бойся. Ты справишься со своим отцом. Я уверен, что справишься.

Я не могла говорить, опасаясь за свой голос, поэтому просто молча кивнула. Осознание того, что вскоре мне предстояло воссоединение с отцом, было похоже на удар.

Этот страх сдавил мне горло, и я начала дрожать.

Потом я почувствовала их. Горячие слезы потекли по моим щекам, как капли дождя.

– Эй, не плачь.

Пальцами он провел нежно по щеке, вытирая слезы. Я не могла говорить. Страх охватил меня и заставил почти упасть в обморок.

Он обвил меня сильными руками и прижал к себе. Его руки нежно гладили меня по волосам. Я вдыхала его запах и просто стояла, дав волю слезам, которые капали на его кожу и пробирались по груди вниз к животу.

– Не плачь, малышка. Он не заслуживает твоих слез. Посмотри, какая ты красивая. Не дай этой свинье уничтожить свои мечты.

Слова были подобраны тщательно, и он выговаривал их, как мантру.

Я стояла будто в трансе, пока он меня успокаивал. Но я не понимала ничего из того что он говорил. Мои мысли были в моем прошлом. Воспоминания об ужасных часах, которые мой отец проводил ночью в моей комнате, витали, как злой дух в моей голове, и я будто снова чувствовала каждый его удар.

Я слышала, как мама кричала и плакала от боли. В моих ушах был беспорядок и единственное, что немного успокаивало меня – это мой похититель, нежно держащий меня в объятиях и гладивший мою спину.

Кем же был этот парень?

Почему он меня так смущал и почему он мог утешить меня?

Чем таким он обладал, что стал для меня чем-то вроде спасительной шлюпки?

И что будет, если она утонет?

Может ли спасательная шлюпка исчезнуть?

Но Бога тоже не было, и все же он служил спасательной шлюпкой для миллионов людей.

Но что случится, когда я снова буду сидеть в одиночестве в своей комнате и плакать от боли?

Станет ли все снова хорошо от одной мысли о нем?

Или будет только хуже?

Потому что уже теперь мне было больно от мысли, что нам придется расстаться. И это было так, невзирая на то, что я его плохо знала, и он был преступником.

– Нильс?

Голос Бена нарушил тишину леса, окружившую нас, и вывел меня из транса. Я почувствовала, как Нильс неохотно, но решительно и быстро оторвался от меня и отвернулся. Опять я стояла совершенно одинокая и брошенная в глухом лесу за спиной Нильса.

Так как на нем не было рубашки, я могла видеть каждый контур его мышц. Я почувствовала желание очертить своими пальцами каждый его мускул. Его джинсы идеально сидели, и даже в своей мокрой обуви он выглядел горячо. Он был полной противоположностью мне. Мы были, как огонь и вода. Не объединяемы. Сжав руки, я быстро вытерла оставшиеся слезы со щеки. Все ближе и ближе слышался звук ломающихся ветвей и сухих листьев, и не успела я вытереть свою последнюю слезу, как Бен уже стоял перед Нильсом.