В конце 1965 года мне довелось побывать в одной из московских школ на открытии музея Отечественной войны, созданного Зинаидой Борисовой — директором школы, страстным приверженцем славных ратных дел, совершенных советскими солдатами и офицерами в борьбе с фашистскими захватчиками.

На торжественное событие пришли участники огненных лет. Они рассказывали о том страшном времени, о подвигах фронтовиков, об их храбрости и геройстве.

Все присутствовавшие были взволнованы, никто не стыдился слез. В зале царил дух святой памяти о тех, кто в сраженьях с врагом обрел вечную славу.

Экспонаты мемориала — прямые свидетели пережитого — наполняли сердце каждого гордостью за подвиги воинов, выстоявших в противоборстве с гитлеровскими захватчиками.

Но вот мое внимание привлекла фронтовая иллюстрация, на которой был запечатлен наш танк среди поверженных им десятков вражеских машин и орудий. Снимок принадлежал военному корреспонденту «Известий» Анатолию Егорову.

Долго стоял я перед снимком, трагическим изображением одного из ликов войны, в котором раскрывалась героика русских богатырей, честно выполнивших ратное дело и тем внесших немалую лепту в великое дело Победы.

Позже, готовя рукопись книги «Летописцы Победы», я встретился с Егоровым, и он рассказал, как, находясь в огненном кольце, рискуя жизнью, рвался к поверженному, но и в своей неподвижности торжествующему танку, с каким гордым чувством фиксировал на пленку фашистские кресты уничтоженных вражеских машин. Журналист исполнил долг, как и тысячи его собратьев по перу и фотоаппарату. Он был одним из тех, кто с первых дней войны честно и храбро встал на защиту Отечества. Именно так начинали свою боевую биографию военные газетчики. Необстрелянные, неопытные, они глохли от грохота сражений, прорывались из огненного кольца, делили с бойцами и командирами тяжелую фронтовую судьбу, мерзли в окопах, ходили в атаки, дабы направить в свою газету яркие, волнующие строки.

Уже к концу 1941 года в войсках выходили девятнадцать фронтовых и девяносто три армейские газеты, а к середине следующего года их количество достигло уже восьмисот. Все редакции были укомплектованы журналистами, в большинстве добровольно вступившими во фронтовую печать. Разумеется, не остались в стороне центральные органы печати, радио и информационные агентства, такие как ТАСС и Совинформбюро. Сформированные в них группы военных корреспондентов были закреплены за различными фронтами. В общей сложности на войну ушли более десяти тысяч журналистов и около тысячи писателей, не говоря уже о многочисленном отряде типографских работников, обеспечивавших выход тиражей газет и боевых листков.

Из самого пекла боев, с передовых рубежей великого противостояния армий, а то и из глубокого вражеского тыла писали свои очерки, статьи, репортажи армейские газетчики, военные корреспонденты «Правды», «Известий», «Комсомолки», «Красной звезды».

Активный подвижник армейской печати, поэт Алексей Сурков так характеризовал фронтовую жизнь журналиста: «День на передовой, вечер в пути, ночь в землянке, где при тусклом свете коптилки писались стихи, очерки, заметки, статьи. А утром все это читалось в полках и на батареях…»

Вспомним «Таню» Петра Лидова, «Дни и ночи» Константина Симонова, «Оправдание ненависти» Ильи Оренбурга, «Русский характер» Алексея Толстого, «Науку ненависти» Михаила Шолохова, незабываемые публикации Бориса Полевого, Павла Трояновского, Юрия Королькова, Евгения Воробьева, Евгения Кригера, Александра Кривицкого — все они, исполненные драматизма, доносили до людей свидетельства неодолимой силы духа сражающегося народа, нерасторжимой связи людей разных национальностей и разных поколений. Но главное в их творчестве — нравственная сила слова, поднимавшая солдат и офицеров действующих армий на новые подвиги.

Помню, с каким нетерпением в блиндажах, на огневых позициях, на подступах к решающим рубежам ожидали армейские и центральные газеты. Особенно вдохновляли воинов печатные выступления видных писателей, ставших военными корреспондентами. Их пронзительные строки звали к подвигу, вселяли уверенность в победе.

С огромной эмоциональной силой в ту пору прозвучали статьи Ильи Оренбурга «Вперед!», «Выстоять», «Бить и бить», Константина Симонова «Убей его!». Воздействие было столь велико, что в ответ на публикации Оренбурга бойцы, защищавшие Москву, писали: «…Пишем Вам и думаем: один из нас предлагает назвать Вас бесстрашным минером, другие — отважным танкистом, третьи — летчиком-истребителем, так как Ваши статьи так же грозны для фашистов, как все эти бойцы». Подобные письма получали Константин Симонов, Александр Твардовский, Александр Кривицкий, Петр Лидов, Павел Трояновский. Частенько взволновавшие их корреспонденции солдаты отсылали домой или хранили в бушлатах или шинелях.

А разве можно забыть, что журналисты — эти мужественные люди — всегда были в первых рядах воинов, освобождавших города нашей Родины, вступали с ними в Варшаву, Кенигсберг, Бухарест, Прагу, Вену, Берлин и слали оттуда взволнованные строки победных свершений.

Думали ли мы, что и через пятьдесят лет эти строки будут жить, по-прежнему вызывать священные трепет новых поколений. В чем же секрет притягательной силы, почему современный читатель предпочитает воспоминания о тех далеких событиях легковесным повестям и рассказам? Ответ один: летопись войны — самая яркая и значительная, самая потрясающая страница истории народа, и отражалась она фронтовыми журналистами, познавшими на своей шкуре все трагические ее перипетии, поставившими своей целью не пропустить ни одного важного боевого свершения. Константин Симонов образно выразил это в широко известной песне: «Жив ты или помер, главное, чтоб в номер материал успел ты передать».

И потому историк в военных летописях обнаружит неумирающие эпизоды великих сражений, найдет все то, чем жила, страдала и радовалась наша Родина в те тяжкие для нее годы.

Память цепко держит встречи с собратьями по перу в те дни. Одна из них запомнилась особенно ярко.

Было это осенью 1943 года на Черноморском побережье, невдалеке от Геленджика. Нежданно-негаданно повстречался с военкором «Правды» Иваном Ерохиным. С чувством хорошей журналистской зависти читал я его страстные публикации, боевые репортажи, что появлялись в «Правде» с Северо-Кавказского фронта, с самого уязвимого его участка. Мы сидели невдалеке от «морского охотника», как в ту пору назывались боевые катера, на снарядных ящиках и вспоминали все, что довелось пережить за годы войны, друзей и знакомых газетчиков. В конце беседы Иван с грустью сказал: «Пройдут годы, окончится война, и наши внуки, наверное, забудут все, что сделали в этой войне их деды, предадут забвению и наш с вами журналистский труд». Может, слова были другие, но мысль состояла именно в этом, и сказаны они были за четыре часа до гибели журналиста на подступах к Новороссийску, куда он шел на военном катере с морскими пехотинцами…

Память возвращает еще к одному эпизоду 1944 года в освобожденном Бухаресте. В отеле «Амбассадор» я нашел военного корреспондента «Известий» Евгения Кригера. То были дни радостных переживаний, душевного подъема, гордости за наших доблестных солдат.

Евгений, уже широко известный фронтовой журналист, охотно рассказывал, как начинал свою жизнь на войне. В первый же день войны его вызвал главный редактор газеты Леонид Равинский и назначил ему район боевых действий. И закружила его жизнь в вихре военных событий, замотала по фронтовым дорогам. Он вспоминал о том, как с Константином Симоновым принял крещение в оборонительных боях за Смоленск, как с пистолетом в руке полз на ничейную землю за материалом для газеты, вспоминал свою жизнь в корпусе К. Рокоссовского, боевые походы за реку Стырь у Луцка. Особенно запомнился его рассказ о встречах в Восточной Пруссии с Александром Твардовским в тот период, когда поэт начал создавать поэму «Василий Теркин».

После войны, когда мы с Борисом Бурковым готовили книгу «Летописцы Победы», Кригер незадолго до кончины показал свои записи о маньчжурской битве, необычные страницы о том, завершающем периоде войны. Именно тогда мы оценили, какой яркий вклад внес этот способный газетчик в военную журналистику.