- Господин отрядный маг, Вы только что, сами того не желая, дали кандидату блестящую рекомендацию для вступления в "Гвардию Валинора", - произнёс Голушко и, повернувшись к Шпикэрсу, спросил:
- А у Вас нет того "благовония", о котором говорил магистр Диргиниус? Полагаю, нам оно может пригодиться.
- Нет, но если Вы выдадите мне один золотой, то я смогу его изготовить... -Шпикэрс примолк, а потом, решившись, добавил:
- Только вы, господин капитан, должны взять в "Гвардию Валинора" и мою племянницу тоже - она сирота, и я обещал о ней заботится.
- Женщину в вольную роту! - вскричал маг.
- Да ещё такую каланчу! - поддержал его сержант.
- Всё когда-нибудь бывает в первый раз, - меланхолично заметил Голушко и с грустью вспомнил советы Израиля Натановича, а также что из них вышло...
***
В главном зале корчмы было шумно. Только что вступившие в вольную роту "Гвардия Валинора" отмечали своё трудоустройство. Девушки-подручные корчмаря таскали выпивку и закуску, а бойцы вольной роты хватали их за те места, где спины девушек теряли своё гордое название. Время от времени кто-нибудь хватал за то же место свою сослуживицу, после чего следовал глухой удар, и представитель сильного пола обнаруживал, что он не самый сильный в этом зале...
В отдельном закутке зала царила совершенно другая атмосфера. За столом сидели пятеро: капитан вольной роты "Гвардия Валинора" Степан Голушко, отрядный маг Алак Диргиниус, сержант вольной роты по имени Билко и двое бойцов вольной роты "Гвардии Валинора".
- ...ещё раз повторяю тебе, Депупан - произнёс Голушко, - я не требую, чтобы ты что-нибудь делал сам. Твоя задача - помочь Шпикэрсу нанять мастеров, которые будут ему помогать и при этом не обдерут нас как липку.
- Господин капитан, сэр, при всём моём уважении... - попытался вмешаться Билко, но Степан его не слушал, а продолжал инструктаж:
- Теперь ты, Шпикэрс. Мне нужно от тебя к концу этой недели девять арбалетов, то есть я хотел сказать самострелов, и по сотне стрел к каждому. При этом нужно внести следующие изменения, - Степан в очередной раз показал на свиток пергамента, где был весьма схематично изображён арбалет, отличающийся от имеющегося самострела только наличием примитивного прицела, состоящего из целика и мушки, и приклада полупистолетного типа. К счастью, до "козьей ноги" Шпикэрс додумался без посторонней помощи.
- Скажите, уважаемый магистр, - тихо обратился Билко к магу, - Вы считаете, что потеря в десять золотых стоит появления в нашем отряде десятка неправильных луков?
- Это только Семи Богам известно, сержант, - так же тихо ответил Диргиниус, - но учитывая, что лучника у нас в вольной роте нет, то пускай хоть что-нибудь стреляет...
- Теперь, что касается твоего "благовония", - продолжал Степан, - по ценам его ингредиентов в Рахе у нас не хватит средств, чтобы купить его в достаточных количествах, так что ограничимся одним мешочком.
- Да этого не хватит, чтобы хоть одну крысу из норы выкурить! - возмутился Шпикэрс, но смешался после того, как Алак нарочито громко шепнул Билко:
- Крысы в том городе, по-моему, всё же не пострадали...
- Теперь о полевой кухне, - тем временем продолжал Степан, обращаясь к Депупану. - Штука она, конечно, нужная, но, как я понял из твоих слов, за то время, что у нас есть, сделать её не успеют. Так что купи-ка нам пока два хороших котла и повозку с припасами из расчёта на десять дней всей вольной роте. Затем пойдешь в порт и...
Степан не договорил, так как в этот момент в зал корчмы вошла пятерка девиц, одетая в клоунскую камуфляжу, причём одной из этих девиц была Снурия.
- Допился! - вскричал какой-то алкаш, который только что проснулся и увидел чернокожую девушку.
С криком:
- Сгинь, нечистая! - его товарищ запрыгнул на стол и стал делать охраняющие жесты.
- Снурия, иди сюда! - крикнул Степан, приглашая чернокожую барышню к себе за стол.
Путь в закуток, Снурия, как и её подчинённые, преодолела беспрепятственно - от них все шарахались, уступая дорогу, при этом со столов исчезли три кувшина с выпивкой.
- Мой скромный вклад в наше застолье - сказала Снурия, жестом приказывая своим подчинённым выставить утащенные кувшины с вином и пивом.
- Вы всегда так отовариваетесь в любой корчме? - с интересом спросил Степан.
- Только первые несколько дней, - тяжело вздохнула Снурия, - а потом люди меня узнают, да и корчмари начинают требовать плату.
- Какими судьбами в наших краях? - отсмеявшись, спросил Степан.
- Я слышала, что вы взяли подряд у города Аук, могу подбросить, разумеется, не бескорыстно, - ответила Снурия и уточнила:
- По шкелу с человека.
Прикинув в уме расходы, Голушко понял, что его пытаются развести на полтора с лишним золотых, при этом всё путешествие по морю при попутном ветре займёт от силы два дня.
- Не пойдёт, - ответил Степан, - максимум - пол-золотого.
- По пять медяков с человека?! - возмутилась Снурия.
- Ну не по пять, а по пять с половиной, - начал было Голушко, но был перебит темнокожей девушкой:
- Учти, что на пути в Аук находится Хеап, город, с которым тебе придётся воевать. Как думаешь, пропустят славные жители города Хеап твою вольную роту в Аук, или нет?
- Пройти в Аук можно не только через Хеап, но и через его окрестности, - вступил в разговор маг, - и потом, откуда такая жадность?
- Сам, между прочим, заплатил десять золотых, чтобы я доставила тебя и твоего капитана из Фингера сюда, в Раху, - ответила Снурия и уточнила:
- В три раза переплатив. И тогда ты не торговался.
- Когда тебя преследуют Распознающие братья, любые деньги отдашь, - заметил на это Диргиниус, - лишь бы оказаться от них подальше.
- Это верно, - согласился сержант Билко, - с ними шутки плохи.
- А ведь они работают всегда с огоньком, - тихо пробормотал Шпикэрс себе под нос.
- Предлагаю довезти нас за один золотой, - вернулся к главной теме разговора Степан.
- Идёт, - тяжело вздохнула Снурия, сообразив, что за такую сумму практически любой каботажник в Рахе согласится довезти вольную роту из тридцати шести человек в Аук.
- Лошадей и фургон теперь можешь не покупать, Депупан, - отменил своё предыдущее приказание Голушко, протягивая чернокожей девушке золотую монету. - Кстати, Снурия, твоя команда, как я понял, совершает чудеса кройки и шитья?
- Бывает, - с лёгкой улыбкой ответила Снурия, которая вспомнила, как её подчинённые рассказали про обретение выкройки камуфляжи.
- Так вот, - чуть покраснев при воспоминании о событиях той ночи, продолжил Степан, - предлагаю твоим девицам немного подзаработать, - и, увидев, как одна из сопровождающих Снурии покраснела от смущения, а другая улыбнулась, уточнил:
- Мне нужно, чтобы вы сшили тридцать четыре камуфляжных формы наподобие моей, - здесь Голушко подёргал себя за свою куртку, - для моих ребят.
- Господин капитан, сэр, при всём моём уважении, - вмешался в разговор сержант Билко.
- Я заметил, что Ваш костюм очень похож на костюмы этих... дам. Вы, конечно, сами можете носить бабье тряпье, но я и мои ребята...
- Знаешь, Билко, - ответил на это Голушко, - в моём родном городе штаны в облипку, которые на тебе одеты, самая что ни на есть бабья одежда. К тому же, - тут Степан вновь повернулся к Снурии, - за исключением одного костюма все они должны быть зелёного цвета.
- И сколько заплатите за работу, господин капитан вольной роты? - заинтересовавшись, вмешалась в разговор одна из девиц, сопровождающая Снурию.
- А сколько мы заплатим? - спросил Степан, повернувшись к Депупану.
- Ну, э-э, материал, какой хотите, бархат, шёлк, шерсть... - начал было Депупан, но был перебит Голушко.
- Плотный лён или парусина, покрашенная в тёмно-зелённый, или, на худой конец, в чёрный или коричневый цвет.
- Тогда максимум пол-шкела за один костюм, - мгновенно ответил Депупан.
