— Что с нами произошло? — спросил недоуменно Торк. — Почему еще несколько минут назад, мы были сильны и здоровы, а сейчас едва идем?

— Вы и раньше чувствовали себя плохо, но я воздействовал на вас, и перекрыл те сигналы, которые подавали вам поврежденные органы, — просвистел коротышка. — Именно это позволило вам сражаться с чужаком и победить его.

— Хоть я и не люблю, когда кто-то вмешивается в мой организм, но в данном случае это было сделано правильно, — вздохнула Марина. — Но почему ты сейчас перестал это делать?

— Повреждения ваши никуда не исчезли. Ваше тело должно себя лечить, а это возможно, только в том случае, если оно ощущает боль. Простите. Я убрал блокаду сразу, как только обнаружил, что на борту имеется боксы для восстановления. Нам сюда.

Коротышка показал на плиту.

— Придется спуститься вниз.

— Подожди, — поморщилась от боли Алана, тяжело ступая. — Что ты с нами сделал? Я не все поняла…

— Если говорить совсем просто — убрал боль, чтобы она вам не мешала сражаться.

— Понятно, — птаха встала на плиту и что-то чуть слышно заклекотала. — А сейчас почему вернул? Ходить же невозможно…

На плиту вошла Марина и тут же легла. Похоже, ей тоже было плохо. Лифт пошел вниз.

— Боль иногда убивает.

— Знаю, просто потерпите немного. Мы уже приехали.

Они оказались в том же пустом трюме. Зеле пошел по нему, вглядываясь в плиты, ища на них нужные ему значки, наконец, он остановился и показывал Торку.

— Это твое место. Садись или ложись, главное, чтобы было удобно. Сними одежду, и отбрось в сторону, иначе жидкость растворит ее.

— Откуда ты знаешь?

Говорить было тяжело, впрочем, как и дышать.

— Мой народ умеет использовать механизмы, мы понимаем их, у нас это тоже передается в наследственной программе.

— Понятно.

— Вы, люди, тоже обладаете своим талантом.

— Каким интересно?

— Легко вступаете в конфликт с кем угодно, вы готовы драться даже в том случае, если удача и сила не на вашей стороне. Вы — воины.

— Пожалуй, ты прав, хоть я всегда думал о себе лучше.

— Не стоит отказываться от своей истинной сущности и предназначения, все в этом мире создано с целью, пусть нам и неведомой, но только тот, кто достигнет ее, сможет прикоснуться к вечности.

— Конечно, конечно, — Торк усмехнулся и подмигнул Марине, раздевавшейся на соседней плите. — Все так и есть, вечность она не для всех.

Зеле подождал, пока птаха займет свое место, и просвистел:

— Приготовьтесь. Как только я запущу процесс восстановления ваших тел, думаю, вы окажетесь в цилиндрах, наполненных питательной жидкостью, и уснете. А проснетесь уже излеченными.

Когда все легли, коротышка нажал на полу очередной квадратик со значком. К потолку поднялись стены, и закрыли их друг от друга, а потом снизу начала подниматься знакомая желто-оранжевая жидкость, пахнущая органическими кислотами.

Раствор поднялся, окутал тело, попал в рот, заполнил желудок и легкие.

Дышалось легко, боль постепенно ушла, Евгений закрыл глаза, смотреть было не на что — вокруг высились только серые безликие стены, и спокойно заснул.

Проснулся он оттого, что жидкость схлынула, стены опустились, и он остался лежать голым и мокрым на холодной каменной плите, выкашливая из легких желтую жидкость. Рядом захлебывалась в кашле Марина, такая же обнаженная и сердитая, а с другого бока что-то гневно клекотала Алана.

Зеле стоял у стены:

— Простите, но мы прибыли на место. Надеюсь, автоматика разобралась с вашими ранами и сумела их залечить, потому что у нас проблемы…

— Какие?

— Звездолет китов преследует нас, он появится над планетой раньше, чем взойдет светило, а уже наступает рассвет.

— Сколько же мы плавали в этой жиже? — девушка перестала кашлять и потянулась за комбинезоном.

— Примерно два дня, если считать восходы и закаты так же, как они приходили и уходили на той планете, что мы покинули.

— Два дня… — покачала головой Марина. — А я даже не заметила.

— Для вас время остановилось. Извините, вы уже были на этой планете, поэтому жду от вас предложений.

— Все просто, включай автоматику, она сама посадит челнок, внизу разберемся, что делать.

— Попробую, — коротышка пошел к плите, и исчез в темноте. — Жду вас в пилотской кабине.

— Как ты себя чувствуешь? — девушка посмотрела на Торка. — Лицо у тебя какое-то хмурое и недовольное.

— Чуть лучше, чем раньше, — Евгений натянул рваный комбинезон. — И есть уже не так хочется. А у тебя как ребра?

— Нормально, зажили. Алана?

— Готова к бою, — прощелкала птаха. — Идем в рубку, нельзя оставлять коротышку одного, он может наделать глупостей.

— Пошли, — Марина подошла к плите, потрогала знак рукой, и она дернулась. — Кажется, поняла, как это работает.

Они поднялись наверх, прошли по коридору и оказались в пилотской кабине. На обзорных экранах виднелась планета-космодром, ровные квадратики плит раскинулись на многие километры. Челнок снижался.

— Вы уверены, что нам туда? — Зеле сидел в кресле, крепко сжимая сферу, именно она больше всего подходила для его маленьких рук. Рядом стояло еще три кресла, видимо, коротышка сумел разобраться в том, как их поднимают. — Куда именно садиться?

— Ставь на автоматику, — сказала Марина. — Космодром сам посадит.

— Переключаю, — он выпрямился. — Садитесь в кресла, я хоть и не сомневаюсь в том, что посадка будет плавной, но все-таки лучше за что-то держаться.

— Ты что-то говорил о звездолете киотов?

— Сейчас, — Зеле нажал несколько квадратиков, и экраны потемнели, показывая черноту космоса и сверкающие искорки звезд. — Смотрите.

Он тронул еще квадратик, и звезды приблизились.

— Видите тень? Это он.

На экране показалась темное пятно, которое летело прямо на них, когда оно приблизилось, стало ясно, что коротышка прав — они увидели знакомые обводы корпуса и множество башенок.

— Насколько он от нас далеко?

— Я не смог разобраться в единицах, которыми они меряют пространство. Думаю, уже рядом с планетой, но мы успеем сесть.

Земля быстро приближалась, птаха залезла на столбик с крестообразной ручкой, который для нее поднял коротышка, и крепко вцепилась в нее когтями, готовясь в любой момент перехватить управление.

— Что делать, когда приземлимся?

— Нас примет автоматика и опустит в ангар под поверхностью космодрома, — ответила Марина, вглядываясь в экран. Они стремительно падали. На горизонте играли розовые блики на облаках, приближался рассвет. — Я надеюсь, мы сразу окажемся там, где ремонтируются звездолеты. Если нет, придется искать помещения, в которых хранятся корабли.

— Могут ли внизу находиться киоты?

— Космодром управляется автоматикой, и все ремонтные работы производят роботы, есть ли там кто-то кроме автоматов, мне неизвестно.

Челнок завис над каменными плитами, потом медленно на них опустился, и сразу поверхность под его опорами провалилась вниз, да так быстро, что если бы они не держались, то наверняка получили бы синяки и ушибы.

Сам спуск продолжался недолго, через пару мгновений падение замедлилось, и они оказались в огромном ярко-освещенном зале. Экраны потухли, прежде чем они успели что-либо разглядеть. Коротышка стал стучать по квадратикам, пытаясь вернуть изображение, но это оказалось бесполезно — похоже, автоматика космопорта отключила управление всеми системами.

Почти тут же они почувствовали движение. Через пару мгновений на экранах снова появилось изображение, и они увидели, что их шатл опускает на пол огромная платформа, чем-то похожая на ту, что утащила обломки Торка.

— Что дальше?

— Евгений? — Марина посмотрела на него. — Какие мысли?

— По-моему стоит как можно быстрее покинуть челнок и где-то спрятаться — лучше всего в вентиляции, а там осмотримся и решим, что делать дальше. Жаль, здесь нет никакой еды, и мы снова будем голодать…

— Почему? — удивился Зеле. — Я нашел продукты, которые использовали киоты, но не знаю, насколько это подходит каждому из нас.