— Согласна, — кивнула Марина. — Зеле?

— По дороге попробую понять, как устроен челнок, и у меня, возможно, появятся новые мысли. Лететь же сейчас к кораблю киотов, мне тоже кажется глупостью. Если Крит сказал правду, то они уже ждут нашего появления.

— Алана?

— Мне все равно, но сдаваться я точно не собираюсь, если потребуется, готова протаранить звездолет наших врагов.

— Тогда мы погибнем.

— Это все равно лучше рабства.

— Решено. Зеле вводи координаты космодрома и включай основной двигатель. Не сомневаюсь, что киоты уже засекли челнок и сейчас пытаются разобраться в том, что происходит, думаю, они уже приближаются к нам.

— Ты права, они знают, что мы захватили шатл, — коротышка нажал несколько квадратиков. — Сейчас они просто ждут, когда мы выйдем за пределы атмосферы.

— Тогда нам лучше всего отсюда улетать и как можно быстрее.

— Согласен.

Коротышка нажал квадратик на полу, и из-под пола поднялось еще одно кресло, он сел в него нажал несколько знаков, и оно стало меньше — как раз под его рост. Потом проговорил.

— Алана, как только я включу двигатель, все управление окажется у тебя, лети на максимальной скорости, позже переключимся на автоматику, которая доставит нас на планету-космодром. Начали!

Зеле нажал квадратик на подлокотнике, челнок завибрировал, и на обзорных экранах появились облака. Птаха положила лапы на рукоятку, и челнок стремительно рванулся вперед и вверх. Прошло всего мгновение, как они оказались в черноте космоса, заполненной мириадами незнакомых сверкающих звезд.

А еще через пару мгновений экран замигал красным.

— С нами пытаются связаться, — прокомментировал коротышка. — Вывожу на экран корабль киотов, он недалеко и движется к нам с огромной скоростью.

Свет в рубке потух, и тогда стало видно, как огромная тень догоняет их.

— Не уйти, — вздохнул Евгения и поежился от неприятного холодка, который пробежал по позвоночнику — верная примета смертельной опасности. — Он больше, мощнее и быстроходнее.

— Посмотрим! — прощелкала Алана, поворачивая к светилу. — Зеле, выведи на экран координаты светила и добавь мощности на двигатель.

— Ты собираешься лететь к звезде? Но мы же сгорим!!

— Я не собираюсь подлетать к нему слишком близко, просто воспользуюсь его притяжением, чтобы разогнаться сильнее. У военного звездолета масса больше, ему требуется больше времени на торможение, и пока это единственное наше преимущество. Добавь мощности!!!

— Уже, — коротышка вывел на экран траектории ближайших планет. — Больше двигатель не тянет.

Скорость стала больше, звезды начали смазываться, превращаясь в блестящие линии, но тень чужого звездолета продолжала наплывать на экран.

— Сейчас они выпустят торпеды, — задумчиво проговорила Марина. — Как раз находимся на нужном расстоянии.

— Не думаю, что у них имеется такое примитивное вооружение, — улыбнулся Зеле. — Маленькие взрывающиеся кораблики, догоняющие чужой звездолет — это глупо.

— Почему?!

— Потому что подобное вооружение используется тем существами, которые не могу управлять гравитацией, их корабли не могут достигать максимальных скоростей, а пилоты гибнут при ускорении. Наш челнок оборудован хорошим двигателем, поэтому мы летим с огромной скоростью, но не испытываем никакого дискомфорта. Неужели вы этого не заметили?

— Да, мне это показалось странным, — кинул Евгений. — То есть, если корабль может лететь с огромной скоростью, то ему не нужно что-то летящее быстрее его?

— Зачем создавать корабль, который летит медленнее, чем торпеда?

— Хорошо, тогда чем же нас будут убивать?

— Думаю, у них оружие работает на потоках энергии.

— Лучевое?

— Вероятнее всего.

И тут птаха сделала резкий поворот, одновременно переворачивая челнок, уходя от зеленого луча, вырвавшегося с военного корабля киотов, автоматика корабля компенсировала инерцию своим полем.

— Вот нам бы такой корабль, — сказала Марина. — Скорость выше, чем у наших с тобой звездолетов, расход топлива наверняка меньше, иначе бы вместо пустых трюмов стояли бы баки с горючим. И это только челнок, представляешь уровень техники того звездолета, которые нас догоняет?!

— Представляю, как он нас сейчас превратит в облако частиц.

— Не успеют, — прощелкала Алана. — Наш челнок почти в безопасности. Киоты не могут двигаться быстрее, иначе при торможении проскочат мимо нас. А мы если будем лететь и дальше с той же скоростью, то попадем в гравитационное поле светила — оно нам добавит скорости, и мы от них оторвемся.

— Но и они тоже полетят быстрее!

— У них масса больше, поэтому полетят по другой траектории, и для того чтобы догнать нас, придется вернуться на эту. Поверьте, им нас не догнать. Мы, летуны, хорошие пилоты….

Она снова резко развернула кораблик, пропуская очередной луч. Еще какой-то миг, и они увидели огромное багровое светило, высветившееся на обзорных экранах. Они мчались прямо в него.

— Добавляю мощности в защитное поле, — озабоченно проговорил коротышка. — Мы очень рискуем. Система охлаждения едва справляется, еще немного и мы испепелимся, а если останемся в живых, то позже все равно умрем от повреждений, которые нанесут нашим телам энергия звезды.

— Скоро я отверну, — птаха, возбужденно что-то щелкала, глядя вперед. Экраны потемнели, убирая лишний свет. — Все. Ухожу. Поймала ускорение.

Светило переместилось в бок, потом ушло назад, постепенно уменьшаясь. Скорость ощутимо возросла, хоть это практически не ощущалось, просто дальние звезды превратились в блестящие линии.

Корабль киотов исчез, его уже не удавалось разглядеть на фоне багрового светила, хоть, вероятнее всего, он продолжал гнаться за ним.

— Вот теперь им нас не догнать, — птаха спрыгнула на упругий серый пол кабины со своего импровизированного насеста. — Переключай на автоматику. Хороший кораблик, коры делать подобные, пока не научились. Быстрый и приятный в управлении. Я бы хотела такой иметь.

— Пожалуй, мы бы все не прочь его заполучить, — задумчиво произнес Зеле. — Но давайте не будем из-за этого ссориться. Смысла нет.

— Почему? — подозрительно спросила Марина. — Нам тоже нравится этот кораблик.

— Причин для этого несколько, одна состоит в том, что этот челнок настроен на возвращение либо на корабль — матку, либо на космодром, и эту автоматику не перестроить, поэтому он для нас пока бесполезен. Я говорю — пока, потому что со временем, возможно, пойму больше и смогу что-то поменять. Второе — запас хода у него небольшой, и поэтому мы не сможем на нем добраться до наших звездных систем. Правда, и тут оговорюсь, расстояние, которое он может преодолеть, установлено автоматикой, а значит, может быть изменено.

— Убедил, — кивнула девушка. — Пока мы не захватим большой звездолет, все споры и конфликты оставим. Сейчас предлагаю отдохнуть. Сколько нам придется добираться до космодрома киотов?

— Если их единицы времени перевести в те, что мы использовали на планете, то примерно два дня.

— Вполне можно поспать.

— Да, хорошо бы, — Торк медленно опустился на пол. — Мне прилично досталось в этой драке, все мое тело ломит от тупой боли.

— Досталось нам всем, — прощелкала птаха. — У меня крыло не сгибается, возможно, порвано сухожилие.

— У меня ребра болят, — вздохнула девушка. — Крит меня хорошо приложил.

— Похоже, только я один в хорошем самочувствии, — просвистел Зеле. — И мне известно, как вам помочь.

— Как?

— На челноке есть капсулы, в которых можно восстановить свое тело. Поспите там, подлечитесь, а я останусь в рубке, и буду следить за тем, что происходит вокруг. В случае опасности разбужу.

Евгений тяжело встал, сейчас, когда опасность отдалилась, он едва мог двигаться. Тело болело. Слабость накатывала волнами, и каждый шаг давался неимоверным трудом. Марина выглядела не лучше, ее лицо побледнело, она кусала губы, а крупные капли пота бежали по лицу. Птаха с трудом ковыляла сзади, останавливаясь через каждые пять шагов.