Я был поражён в самое сердце. Сын был единственным, что связывало меня с этим миром, заставляло чувствовать себя живым. Теперь он мёртв, а, значит, проклятие эльфийки действует. Почему-то я был уверен, что это был лишь первый, но не последний удар, который приготовила судьба.

Да, у меня был внук, который теперь получал герцогскую корону, но знает ли он что-либо о своём нерадивом предке. Думаю, сын унёс мою тайну с собой в могилу. Да и верил ли он сам в пророчество, после того как я исчез на столько лет?

Из разговоров с горожанами я понял, что за прошедшие годы сам стал частью легенды. Меня считали давно погибшим. Существовало даже моё надгробие в семейной усыпальнице, к которому для принесения клятв верности приводили молодых воинов и магов. Сколь же многое я потерял за время своих скитаний. За все эти годы я редко вспоминал о сыне и ещё реже удосуживался послать ему магического вестника с новостями. Но всё же столь внезапная утрата сильно вывела меня из себя. Я остался один в целом мире.

Большой герцогский тронный зал был затянут красным бархатом. В центре, на возвышении стоял простой деревянный гроб, в котором сейчас лежал мой сын. Вечером его тело предадут огню, но пока желающие могли проститься с тем, кто столько лет распоряжался их жизнями. Он сильно сдал со времени нашей последней встречи. Я помнил его молодым, только-только вступающим во взрослую жизнь юношей. Сейчас же передо мной предстал поседевший мужчина с глубокими морщинами, покрывающими лоб, и довольно жёсткими чертами лица, говорящими о тяжёлом характере. Наверное, лучше бы я не видел его вовсе. Слишком уж тяжело мне далось это зрелище.

Мой внук обнаружился тут же. Совсем молодой юноша сидел на герцогском троне, в глубокой растерянности взирая на людей, пришедших выразить свои соболезнования. В его глазах застыл страх перед неизвестностью. Взрослая жизнь обрушилась на него слишком быстро и резко, не дав освоиться и повзрослеть. Я сам был таким, когда шёл в свою первую битву. Но он был Хомоф, а значит, обязан справиться!

Наши взгляды встретились, и юноша невольно вздрогнул. Я не успел вовремя отвернуться, и теперь он успел рассмотреть моё лицо. Наше сходство с ним было сложно не заметить или списать на случайность. Фамильные черты будь они неладны. Наверное, он посчитал меня каким-нибудь бастардом своего батюшки, пришедшим проводить того в последний путь.

Я хотел спешно покинуть замок, но и этого мне не удалось. Слишком уж заинтересовал я своего внука.

Он и вправду посчитал меня внебрачным сыном своего отца, но никакой злобы или ревности не затаил. Я был старше и опытней, а ему так не хватало поддержки, что он ухватился за меня как утопающий за соломинку. Я не стал развеивать его заблуждения и, хоть мне и было это тяжело, помог освоиться в новом для него статусе.

О проклятии он ничего не знал, а своего легендарного деда считал погибшим. Может быть, я смалодушничал, не решившись открыть ему правду? Пусть Боги будут мне судьями, сам я считаю, что поступил верно.

Я обучил его всему, что должен знать правитель, чтобы достойно управлять народом. В ответ он привязался ко мне, считая практически старшим братом. Но это не могло тянуться вечно.

Каждый миг, проведённый рядом, был для меня мучением. Мой внук взрослел, я же не менялся. Годы шли, он стал выглядеть старше меня. Вновь потянулись сплетни и пересуды. Стали поговаривать, что я — злой колдун, околдовавший доверившегося мне герцога и тянущий из него молодость и силы. Пока эти разговоры были редкими и невнятными, но если ничего не предпринять, то они будут только набирать силу. История повторялась, и хотя моё сердце уже давно зачерствело, я по-прежнему переживал за честь рода. Наверное, это последнее, что привязывало меня и было важным.

В Империи было не спокойно, приближалась очередная война. Мой внук, собрав с окрестных земель войско, выступил в поход. Когда-то, только услышав звук горна, я был бы в первых рядах сражающихся, но времена изменились. Упоение боя больше не прельщало меня.

Внук уговаривал сопровождать его в походе, но я под надуманным предлогом отказался. В голове моей созрел новый план.

Я окончательно уверился, что сколько бы я не скитался, в этом мире мне не обрести счастья. Значит нужно отправиться в гораздо более дальнее путешествие. Мириады миров ждали меня и манили своим разнообразием. Мало кто знает, но миры скованы тончайшими нитями, по которым умелый маг может проложить путь. А моё магическое искусство с годами только выросло. Книги, которые я собрал со всего мира, стали достойным основанием замковой библиотеки. И если во время странствий у меня не было времени и сил постигать тайны магии из пыльных фолиантов, то за время жизни в замке это стало моим основным занятием. Там я и нашёл описание нужного ритуала, открывающего портал переноса в другой мир. Каким будет этот мир? Не всё ли равно. Главное, он будет другим!

Всё было решено, я уйду, чтобы никогда не возвращаться. Внук уже вполне способен обойтись без моих советов. Возможно, и проклятие, нависшее над моим родом, перестанет действовать после моего ухода.

Один раз загоревшись этой мыслью, я не знал покоя, пока не подготовил всё необходимое к ритуалу. Многое пришлось восстанавливать по крупицам, ведь сведения были весьма отрывочны и не отличались достоверностью. Но в итоге я добился своего. В один из дней мне удалось пробудить действующий портал. Мерцающий купол накрыл горящую гексаграмму, венчая многие месяцы моих опытов и экспериментов. Один шаг, за мерцающую грань и я оказался бы в новом, неизведанном мире. Тем не менее, я не стал этого делать. Годы научили меня не спешить, продумывая и оценивая каждый свой шаг.

Дело было сделано, но прежде чем оставить этот мир, я описал все особенности разработанного ритуала для своих потомков. Возможно, кто-то из них решится повторить мой путь и отправится в неизвестность. Вряд ли я увижу кого-либо из них впредь, но клянусь милостью Богов, я сделал всё от меня зависящее, чтобы дать им такую возможность. Возможно, стоило изложить и историю моей жизни, описав проклятие, которое лежит на роде Хомоф, но в тот момент я не решился сделать это. Пусть Боги осудят меня за это, если на то будет их воля.

В 23 день года 405 от основания Аквилонской Империи я, Ангерран Хомоф, седьмой герцог Валенский отправляюсь в открывшийся портал. Я не знаю, что ожидает меня впереди, но всей душой надеюсь и уповаю, что обрету своё место в жизни. Найду тот мир, где я буду счастлив. Я постараюсь и впредь вести этот дневник, хотя и не надеюсь, что кто-то прочтёт эти записи. Возможно, шагнув в портал, я исчезну из бытия, и эта запись будет последним свидетельством моего пребывания в этом мире.

Дочитав до этого места, Эрик отложил тетрадь в сторону. Возможно ли это? Если верить написанному, его далёкий предок выбрал тот самый путь избежать проблем, что и он сам. Да, за многие века, если верить замковой библиотеке, его предки не раз отправлялись в другие миры, но никогда они не делали этого, чтобы спастись от чего-либо. Ими всегда руководил азарт познания нового, неизведанного. В том же, что писал Ангерран Хомоф, Эрик находил отражение своих собственных мыслей и чувств. Выходит, не только внешне они похожи.

Невероятно хотелось узнать, куда вывел портал его далёкого предка. А обилие исписанных страниц говорило о том, что путь его был долог и тернист. Так и тянуло погрузиться с головой в изучение дневников, но герцог усилием воли пресёк в себе это желание. Чтобы он не прочитал далее, сейчас он должен принять решение сам. Чужой опыт ему в этом не поможет, он должен самостоятельно сделать свой выбор. И если он решится сделать решающий шаг, то должен совершить это без оглядки на других. Потом, он узнает всё потом. А сейчас, Эрик спрятал тетрадь в сумку и устало прикрыл глаза, стараясь отогнать посторонние мысли и избавиться от искушения продолжить чтение дневника. Постепенно это ему удалось, и он провалился в глубокий сон.

*

Проснулся Эрик внезапно. Громкие крики идущие со стороны северной башни не оставляли сомнений, что ссора между бардом и виконтом Обрэ всё-таки произошла. За окнами уже начало смеркаться, а значит мужчина проспал часов пять. Не так уж и много, но этого вполне хватило, чтобы чувствовать себя отдохнувшим и полным сил.