— Не верю, — счастливо рассмеялся Лёня. — Никс может дуться, нервничать, обижаться… но страдать… Нет уж. Да даже если и так, Лулу его вмиг развеселит.

— Пошли к гостям, а то твой брат, который всех встречает сегодня, какой-то сам не свой. Слишком уж он погружён в себя. Что с ним такое?

— Да сам не знаю. Наверное, с женой поссорился, — отмахнулся Лёня и стал торопливо одевать фрак.

Гостей было не много. Кто-то решил встречать новый год дома, испугавшись морозов. Кто-то оставил неспокойный Петроград и уехал в деревню, а то и вовсе заграницу. Кто-то предпочёл застолью на Сапёрной поход в Мариинский театр, где в этот день шёл балет Чайковского «Спящая красавица» с участием Смирновой.

И зря, потому что прыжки, пируэты и «арабески» Смирновой не могли дать такого истинного наслаждение, как поэтическое общество собравшееся в этот день.

Лёня прошмыгнул в зал, держа за руку Влада и по пути любезно здороваясь с гостями. Настроение его было отличное, как и всегда в обществе любимого.

Гости же, сбиваясь по группкам, говорили в основном о политике. Прошло всего две недели как тело Распутина было выловлено из Малой Невки, а новость эта до сих пор не сходила с уст столичных жителей. В основном гадали, посмеет ли царица добиться признания старца святым.

— По дороге сюда я проезжал по Петровскому мосту, — томно вздыхал Кузмин, — и знаете, на том самом месте до сих пор толпится народ. Настоящие праздничные гулянья. И это не смотря на жуткий мороз и ветер с залива.

— Михаил Алексеевич, — тут же обратился к поэту Лёня, немного смущаясь, — а ведь я написал об этом. Хотел, чтобы Вы сегодня послушали.

Кузмин манерно улыбнулся в ответ и взмахнул руками. На секунду он покосился на своего спутника, а потом ответил:

— Леонид, мы все с удовольствием послушаем.

Юноша, слегка робея, вышел в центр и начал читать. Голос его был прерывист и горяч, глаза прикрыты, тело раскачивалось в ритме строк.

…подо льдом, подо льдом

Мёртвым его утопили в проруби,

И мёрзлая вода отмывает с трудом

Запачканную кровью бороду.

Под глазами глубокие синие круги,

Полощется во рту вода сердитая,

И тупо блестят лакированные сапоги

На окоченелых ногах убитого.

Он бьётся, скрючившись, лбом об лёд,

Как будто в реке мёртвому холодно,

Как будто он на помощь царицу зовёт

Или обещает за спасенье золото.

Власть и золото, давшиеся ему,

Как Божий подарок! или всё роздано,

И никто не пустит в ледяную тюрьму

Хоть струйку сибирского родного воздуха?

— Смело, очень смело, — задумчиво сказал Кузмин, когда первая волна восторгов от гостей поутихла. — Но мне кажется чего-то не хватает. Запомните на будущее, Леонид, самые лучшие стихи рождаются из глубоко личных, я бы даже сказал интимных переживаний, — сказав это мужчина на секунду покосился вначале на Влада, потом на своего спутника, Юру, и загадочно улыбнулся. — Зачем Вам эта грязь? Оставайтесь chaste et pure. Вы меня поняли?

— Он понял, — вместо Лёни ответил смеющийся Влад, и потащил любимого прочь.

Дальше вечер шёл в лучших традициях дома, читал свои новые стихи Кузмин, потом выступал Юра, следом, гордо вскинув кудрявую, светлую голову, декламировал Серж. Дружеские отношения между ним и Лёней продолжались, что порой вызывало жуткие приступы ревности Влада, который в каждом видел соперника.

— Я люблю только тебя, — шептал в такие моменты Лёня любимому, прижимая к себе. — Мы теперь вместе до конца!

И на всю эту картину из угла комнаты по отечески добрым взглядом взирал отец Алексий. Старец, чей возраст перевалил за восемьдесят, вспоминал в такие моменты свою полузабытую молодость и надеялся, что юноши не повторят его ошибок.

Прошло меньше двух месяцев и грянула Февральская революция. Вначале отрёкся Николай, потом Михаил — Романовы пали. В первые дни Лёня от всей души радовался происходящему, надеясь на какую-то новую, светлую, счастливую жизнь. На то, что в стране наконец воцарится порядок и справедливость.

Вместе с Владом они гуляли по улицам Петрограда, отмечая всеобщее оживление, и весело распевали весёлые песенки об бывшей императрице:

Надо Алисе ехать назад!..

Адрес для писем «Гессен-Дармштадт!»

Фрау Алиса едет «нах Рейн»,

Фрау Алиса ауфидерзейн!

Вот только с каждым днём, с каждым прожитым часом Лёню всё сильнее охватывало ощущение приближающейся катастрофы. И главной его задачей, всем смыслом жизни становилось одно — спасти и уберечь Влада, единственного человека, который по-настоящему дорог.

И вот как переломный момент, как апофеоз свершившейся революции — Мариинский театр!

Роскошная зала с лазоревой драпировкой, поражавшая прежде своим величием, выглядит сиротливо. Народу мало. Все имперские гербы и золотые орлы сорваны. Капельдинеры сменили пышную придворную ливрею на жалкие серые пиджаки. В Императорской ложе сидят герои революции, измождённые, только-только вернувшиеся в столицу из ссылок и тюрем. В начале концерта вместо гимна грохочет «Марсельеза».

Лёня сидел в одной из боковых лож. Справа разместились родители, слева Влад и Лулу. За спиной — старший брат Сергей с супругой. Зазвучали первые аккорды «Майской ночи». На сцене Левко рассказывал Ганне историю здешних мест.

Влад то и дело бросал взгляды на Лёню, чьё близкое присутствие волновало его гораздо больше, чем все арии Римского-Корсакова. Его голова так и норовила сдвинуться и опуститься на плечо любимого. Останавливало лишь присутствие сзади других людей. Лёня в темноте протянул руку и украдкой положил её поверх ладони Влада. Их пальцы переплелись.

А потом как гром, как пронзительный крик, как взрыв за спинами парней прозвучал внезапный выстрел. Оркестр моментально смолк, люди без разбору кинулись на выход, сметая друг друга и не понимая, что происходит. Лёня резко вскочил с места и обернулся.

На полу, опрокинув стул распростёрлось тело его старшего брата. Револьвер в руке и тонкая струйка крови, стекающая по бледному лицу от виска. Глаза, ещё секунду назад смотревшие на всех с вызовом, остекленели. На губах какой-то полузвериный оскал.

Раздался истошный крик Лулу, Роза Львовна упала в обморок. А Лёня вцепился с силой в рукав Влада и, не отрываясь, смотрел на труп родного брата, такой изломанный, нелепый.

Почему он решил застрелиться? Почему здесь? Почему в этот совсем не подходящий момент? И жуткое чувство вины за то, что в своём счастье он не смог помочь, не заметил, что родного брата что-то гнетёт.

А потом следствие, долгие допросы, суета с похоронами и пустота внутри, от которой не спрятаться, сколько не пытайся. Даже Лулу, улыбавшаяся и шутившая в самые тяжёлые моменты жизни, превратилась в угрюмую, замкнутую девушку.

Таким бы стал и Лёня, если бы не поддержка Влада. Но он выкарабкался, не сломался, хотя и продолжал чувствовать себя виноватым в произошедшем.

— Леонид, вы совсем себя не бережёте. К чему такой des yex fayards, — говорил Кузмин при встрече, — вы молоды, обеспечены, влюблены. Оставьте эти переживания для старости. Живите! Радуйтесь!

— А если бы Вы, Михаил Алексеевич, потеряли Юру? — немного грубо отвечал Лёня, сразу заставляя собеседника замолкнуть.

Время лечит. Исцелило оно и эту душевную рану, вот только жить для себя одного Лёня больше не мог. Закрыться в своей любви с Владом, отгородившись от окружающего мира, казалось неправильным. Да и страна как никогда нуждалась в сильных и смелых людях.

А потому летом, когда переходные экзамены в институте были сданы Лёня вместе с Владом подали документы на поступление в Михайловское артиллерийское училище.