— Пойдёмте купаться? — громко, почти взахлёб прокричал Никс, устав убегать от Лулу.

Он, шумно дыша, заскочил в беседку, моментально разрушая установившуюся там тишину. Следом влетела хохочущая Лулу, так что сразу стало тесно.

Лёня окинул сестру и друга усталым взглядом и обречённо выдохнул. С гораздо большим удовольствием он в этот момент продолжил обсуждение своих последних стихов с Владом.

— Лёва, ну чего ты такой печальный. Хватит хандрить, — тут же засмеялась Лулу. — Бросайте свои вирши и пойдёмте на пляж.

— Да, до обеда еще часа три, как раз успеем искупаться, — тут же подхватил Никс, который никогда не мог подолгу сидеть на одном месте.

— А ты как, Влад? — с сомнением в голосе спросил Лёня единственного человека, чьё мнение было для него по-настоящему важно в этот момент.

— Отличная идея, — мигом откликнулся тот, тем самым не оставляя другу возможности отказаться.

Море было тёплым, солнце ярким, а песок обжигающе горячим. Молодые люди с шумом плескались среди тихих, почти незаметных волн. Жизнь казалась прекрасной, и думалось о том, что впереди только хорошее. Лулу с Никсом вновь затеяли догонялки, на этот раз в воде. Лёня, загребая руками, нарезал круги вокруг неуверенно барахтающегося Влада, не решаясь приближаться вплотную, но и не отплывая далеко. На воде юноша держался не очень уверенно, а потому приходилось его контролировать.

Вскоре Влад устал. Он, слегка покачиваясь, выполз на берег и развалился на песке, рассматривая продолжающихся купаться друзей. Глаза его то и дело останавливались на тёмной макушке Лёни, который мощными гребками сейчас отплывал от берега. Смотреть на него приходилось против солнца, глаза резало от яркого света, но юноша упорно продолжал вглядываться в удаляющуюся голову.

Волны лениво покачивались, как будто слегка сопротивляясь напору Лёни, блики, рождающиеся на их поверхности, ярко вспыхивали, создавая странную, ни на что не похожую картину. Казалось, вокруг торчащей над морской поверхностью головы рождается сияние, как будто горящий нимб.

Лёня в этот момент резко развернулся и устремил свой взгляд на Влада. Он был достаточно далеко от берега, чтобы видеть глаза друга, но почему-то твёрдо был уверен, что тот смотрит на него и чего-то ждёт. Он замер на месте, покачиваясь на волнах и, резко выкинув руку вверх, помахал другу.

Первым порывом Влада было помахать в ответ, но он почему-то никак не мог этого сделать. Мысль о том, что за простым дружеским жестом может стоять что-то большее пугала и заставляла сердце учащённо биться. Он откинулся на спину, подставляя своё тело лучам солнца, и прикрыл глаза. Вот только даже с закрытыми глазами продолжал видеть ярко-жёлтый светящий круг с черной точкой посредине. Эта точка постепенно увеличивалась, в ней начинали проступать знакомые черты. Всё это казалось каким-то сладостным безумием, рождающим ни на что не похожее волнение.

— Ты видел, как далеко я заплыл? — раздался рядом весёлый голос Лёни. — Я тебе махал.

На кожу Влада полетели брызги, зашуршал песок, и друг опустился рядом, вглядываясь в лицо лежащего парня.

— Ты не уснул? — прозвучал новый вопрос.

— Нет, — коротко ответил Влад, чуть приоткрывая глаза, чтобы сквозь тонкую щёлочку посмотреть на Лёню. — Просто устал немного. Ты же знаешь, я не очень хорошо плаваю.

— Зато Никс с Лулу носятся как заведённые! Интересная из них вышла бы пара.

— Не думаю, — как бы нехотя ответил Влад, вновь смыкая глаза. — Твоя сестра слишком импульсивна, чтобы остепениться. Она не создана для супружеской жизни. Может быть, со временем…

— Да, наверное, ты прав. Да и Никс в последние дни ведёт себя странно. Мне даже начало казаться, что он влюбился.

— Никс? Влюбился? — невольно улыбнулся Влад. — Этого просто не может быть. Он же как большой ребёнок.

Слышать эти рассуждения от парня, который и сам только недавно перешагнул шестнадцатилетний рубеж, было столь непривычно, что Лёня лишь громко рассмеялся. Он зачерпнул руками мелкий, горячий песок и тонкой струйкой начал ссыпать его на живот Владу, как будто вырисовывая какой-то узор.

— Этот ребёнок на восемь лет тебя старше, — высказал он свою мысль, когда песок в руках кончился, а на животе парня красовалась стилизованная буква «Л». — Или ты тоже ребёнок?

— Я — взрослый! — чуть ли не выкрикнул Влад, резко распахнув глаза от возмущения.

— Взрослый, взрослый, верю, — успокаивающе замахал руками Лёня, продолжая улыбаться. — Может быть, ты уже и влюблялся в кого-то? — при этом вопросе его голос чуть дрогнул. Губы ещё изображали улыбку, но вот в глазах проглядывал страх.

— Может быть и так, — неуверенно ответил парень, вновь прикрывая глаза.

— Я её знаю? — вопрос вылетел прежде, чем Лёня успел его осмыслить. Душу затопила непонятно откуда взявшаяся злость. Злость прежде всего на себя и свою нерешительность. К этому примешивалась изрядная доля страха за младшего товарища.

— Я пока ещё ни в чём не уверен, — ответил Влад после некоторой паузы. Потом чуть улыбнулся и добавил, — но ты знаешь этого человека.

Леонид уже собирался наброситься на парня с расспросами. Ему как никогда хотелось знать правду. Вот только зычный крик Розы Львовны, раздавшийся с пригорка, не дал этому совершиться.

— Дети, Лулу, Лёвушка, идите обедать! К нам гости пришли!

За большим столом, установленным на открытой веранде, собралось всё семейство. Кроме того, к обеду присоединились и упомянутые Розой Львовной гости, которыми оказались Штольманы, мать и дочь.

Мэри, понукаемая матерью, заняла место рядом с Леонидом и принялась бросать на него довольно откровенные взгляды. Она постоянно пыталась заговорить с ним, то спрашивая о погоде, то о последней столичной моде, то о каких-то совсем уж отвлечённых вещах, вот только Лёня отвечал с явной неохотой, мысли его были заняты только что произошедшим разговором. Он то и дело всматривался в лицо Влада, сидящего в противоположном конце стола рядом с Лулу, пытаясь распознать, о чём тот думает. Их взгляды периодически скрещивались, и тогда как-будто невидимая связь устанавливалась между парнями.

В это время Елизавета Михайловна тихо говорила разомлевшей от жары Розе Львовне:

— Ах, как хорошо смотрится Ваш Лёвушка с моей Мэри. Они просто созданы друг для друга.

Она даже не замечала, что Леонид в этот момент демонстративно отвернулся в другою сторону и совсем не обращал внимания на её дочь.

— Они ещё слишком молоды, — дипломатично отвечала Роза Львовна, уже не в первый раз отмечая про себя, что сын совершенно равнодушен к этой девушке.

Что-что, а своих детей она знала отлично. Да и то, кем заняты мысли её любимого Лёвушки, не было секретом для этой умной и опытной женщины. О возникающем чувстве она, пожалуй, поняла даже раньше, чем сам Леонид. Вот только вмешиваться и пытаться что-то изменить она не собиралась. Главное, чтобы дети были счастливы, а вот с кем не так и важно.

— Ну что вы, как раз самое время, — не унималась Елизавета Михайловна, в очередной раз пытаясь добиться согласия на брак. При этом говорить прямо о своих желаниях она остерегалась, предпочитая действовать исподтишка.

— Тут всё зависит от Лёвушки, — коротко отвечала Роза Львовна, не желая открыто отказывать соседке. Партия была хорошая, но сама идея такого брака была ей не по душе. — Если он решит жениться — так тому и быть.

Мадам Штольман лишь нервно сжимала губы, не желая показывать раздражение, которое в ней вызывали эти слова. Картина, разворачивающаяся за столом, тоже не радовала: Леонид, сидящий рядом с Мэри, совсем не смотрел на неё.

«Да он больше внимания обращает на жаркое и друзей, чем на мою дочь», — думала она про себя, выискивая новые способы добиться желаемого.

После обеда засели за преферанс. Лёня хотел было удалиться, но Елизавета Михайловна, игриво улыбаясь, попросила его помочь Мэри, которая не очень умело играет. Пришлось проявить учтивость и согласиться.