Когда в начале двенадцатого Ляна пришла в офис, там уже вовсю кипела работа. Заходить в лабораторию она не стала, голос Ани в конференц-зале было слышно с другого конца коридора.

– Привет, – поздоровалась, входя, Лиляна.

– Привет, – не стройным хором ответили ей Антон, Аня и Катя – они втроем столпились вокруг стола и что-то рьяно обсуждали.

– Что делаете? – Ляна сняла пальто и бросила его на свободное кресло.

– Мы вычислили, где будет центр Звезды, Катя раздобыла план этого здания, но тут сотни помещений, и теперь мы пытаемся выяснить, в каком из них будут проводить ритуал, – быстро пояснил Антон.

Ляна подошла к столу и уставилась на разложенный там план. Помещений и правда было достаточно. Она нервно постучала пальцами по столу и закусила губу. В комнату вошла злая и как никогда бледная Мирослава.

– Что происходит? – бросая поверх Ляниного пальто свою куртку, строго спросила она.

– Мы нашли центр, но возникла проблема, – жалобно объяснила Аня.

– Какая? – голос чародейки смягчился, она закатила рукава красной водолазки и подошла к столу.

– Мы не можем понять, в какой комнате они будут проводить финальную часть ритуала!

– В той, что в центре, конечно же, – удивленно приподняв брови, тут же ответила волшебница, тон у нее был такой, будто бы она очевидный факт сказала.

– То, что в центре понятно, – отмахнулся Антон. – Где конкретно в центре? Там как минимум пять комнат!

Мира тяжело вздохнула, быстро скользнула глазами по плану.

– Здесь! – коротко сказала она, указывая пальцем на небольшую комнатку в подвале.

– С чего ты взяла? – воскликнул Антон.

– Я же говорила! – удовлетворенно протянула Аня и скрестила руки на груди.

– Здание имеет прямоугольную форму, если провести две диагонали мы получим центр, – мягко и терпеливо принялась объяснять Мирослава. – Теперь, имея четкий центр, я выбирала самое большое помещение и готово!

– Но это не самое большое, – возразил Антон. – Самое большое наверху!

– Это по плану оно наверху, но здание очень старое, а значит, пол между первым этажом и подвалом легко обвалить, и если это сделать, то самой большой становится эта комната.

– Это же только предположение!

– Хочешь поспорить? – волшебница приподняла одну бровь и весело усмехнулась.

– Пожалуй, что нет, – сдался он и пошел ставить чайник.

– Катя, как продвигается расследование по поводу демона, которого они хотят вызвать? – переключилась на секретаря Мирослава.

– Пока глухо, – пожала она плечами. – Демонов тысячи, а ритуал они проводят хоть и с модификациями, но все-таки стандартный. Так что, боюсь, о том, какого демона они хотят вызвать, мы сможем узнать только от них.

– Хреново, – проворчала волшебница и заправила за ухо выбившуюся прядь из прически.

– Камни, как ты и просила, уже заряжены, – предвосхитила ее вопрос Аня.

– Ну, хоть кто-то меня порадовал, – улыбнулась чародейка и подмигнула ей.

– Кстати, – встряла в разговор Ляна. – А почему именно центральное помещение, тут ведь есть и более удобные, но не в центре. Почему не они?

Мирослава насмешливо приподняла брови.

– Потому что, милая, для колдунов, в отличие от волшебников, очень важны точные расчеты и идеальное выполнение плана ритуала, – назидательно пояснила она.

– А есть разница между колдунами и волшебниками? – спросил, заинтересовавшийся Антон.

– Вы что, спали на своих лекциях?! – возмутилась чародейка. – Волшебники – это истинные маги, которые используют силу Эфира напрямую. Колдуны же не имеют этого дара и поэтому вынуждены влиять на Эфир косвенно, с помощью ритуалов!

– Но ты тоже проводишь ритуалы! – воскликнула Ляна. – Или ты не волшебница?

– Я их провожу, потому что иногда это намного проще, чем напрямую ворочать неподъемные энергетические потоки. Это как система блоков, для поднятия грузов, понимаешь?

– А среди этих чернокнижников, получается, магов нет? – нахмурившись, протянул Антон.

– Если и есть, то один. Тот, который делает основную работу, кто-то же должен направлять поток в нужное место.

– Значит, все не так уж страшно, – легкомысленно заключил Антон, бросая в чашку пакетик с чаем.

– Если бы, – задумчиво пробормотала чародейка.

В дорогу Мирослава выдвинулась на следующий день. Погода испортилась окончательно: моросил холодный дождик, порывы ледяного ветра так и норовили сорвать с головы шляпу, а проклятые волосы этому только способствовали, Мира раздраженно заткнула их обратно и нахохлилась.

– Не самый приятный день для прогулки, – послышался за спиной смутно знакомый голос.

Чародейка резко обернулась и остановила коня. Позади нее на породистом сером жеребце неспешно трусил Лоэгайре. Одет он был во все тот же камзол и добротный кожаный плащ, подбитый мехом.

– Чего вы так нервничаете, Элис? – он примирительно улыбнулся, их кони поравнялись.

– Не ожидала увидеть вас здесь. Вообще не ожидала вас когда-либо увидеть снова, – спокойно ответила волшебница, отвернулась и тронула бока коня пятками.

– Не очень-то приветливо.

– Погода и правда не самая хорошая для прогулок, что же привело сюда вас? – сменила тему Мирослава.

– Вы, Элис. Я всю ночь только о вас и думал, а когда узнал, что вы покинули город, сразу же отправился следом.

– И что вам нужно? – Мира хмуро насупилась.

– Сразу видно, что вы давно живете, другая бы уже растаяла на месте от таких слов, – Лоэгайре печально улыбнулся и покачал головой.

– И все-таки?

– Мне нужна ваша помощь, и, поверьте, вы вряд ли найдете причину мне отказать.

– У меня уже есть дело, так что я буду просто вынуждена вам отказать, – она равнодушно пожала плечами.

– Вы ведь едете в родовой замок Лихтенштейнов, не так ли? – вкрадчиво поинтересовался маг. – Можете и не пытаться отрицать, я это точно знаю.

– Ну, допустим.

– Вас туда послали, чтобы что-то украсть из сокровищницы. Мне тоже нужна одна вещь оттуда. Вместе у нас больше шансов удачно провернуть это дело.

– Очень любопытно, а если нам обоим будет нужна одна и та же вещь? – Мира вопросительно приподняла брови. – Как мы тогда поступим?

– Об этом не беспокойтесь, то, что мне нужно, вряд ли заинтересует господина Штильцхена. Ну так что, по рукам? – Лоэгайре широко улыбнулся.

– А что мне за это будет? Если судить по твоим словам, ты сам в замок пробраться не можешь, а вот у меня шансы есть. Так какой мне резон помогать?

– Я исполню любое твое желание… бесплатно, твоей ценой будет помощь мне.

– Ты что, Бог?

– Нет, но исполнять желания умею лучше всех, – он азартно облизнулся, в его темных глазах блеснул озорной демонический огонек.

– Я подумаю над твоим предложением, – чуть прищурившись и наклонив голову на бок, протянула Мирослава.

– Отлично, думай. Я пока просто составлю тебе компанию, не против?

Волшебница молча пожала плечами и задумалась. С одной стороны предложение Лоэгайре было весьма заманчивым, да и в замок ей одной вряд ли удастся пробраться, с другой стороны дело было явно не чисто.

– А откуда ты узнал, куда я еду? – окликнула своего попутчика Мирослава.

– Магии в этом мире все доступно, – загадочно усмехнувшись, ответил маг.

– Если ответишь нормально – помогу.

– Поставил на тебя следящее заклятие, – горестно вздохнув, признался он. – В тебе чувствуется сила, а я давно искал себе хорошего компаньона для этого дела.

– Ловко, – Мира уважительно хмыкнула. – У тебя довольно странная магия, я такой раньше не видела, хотя это, конечно, не оправдание моей невнимательности.

– Предлагаю ускориться, таким темпом мы к вечеру до города не доедем, – сменил тему Лоэгайре.

– Пожалуй, – согласилась чародейка и пришпорила лошадь.

На третий день путешествия до конечной цели оставалось меньше ста пятидесяти миль. Денек выдался теплый и солнечный, повсюду, куда ни глянь, простирались аккуратно убранные пшеничные поля, между которыми, красуясь последними листьями, ютились маленькие рощицы. Лошади двигались легкой рысью, из-под их копыт во все стороны разлетались комки грязи. Мирослава ехала чуть впереди, задумчиво всматриваясь в горизонт. Внезапно она почувствовала легкий запах магии, она перевела коня на шаг и окрикнула своего попутчика.