Убедившись, что все его услышали, Велерад закончил:

- Хочу пожелать вам, чтобы за этой дверью, - он указал себе за спину, - вы все нашли именно то, что ищете. В добрый путь!

Он отошел в сторону и приглашающим жестом указал на дверь, находившуюся в нескольких шагах позади стола. На секунду все замерли в нерешительности, затем вперед вышел Андреас и твердым шагом пошел к двери. За ним потянулись остальные. Велемир повернулся к Игорю, посмотрел ему в глаза:

- Удачи, племянник. Уверен, там тебе понравится. Скучать уж точно не придется. Я буду приходить в гости.

- Спасибо... Велемир, когда я смогу вас увидеть снова?

- Можно на "ты", - дядя улыбался, но глаза были серьезными, - Я обязательно буду тебя навещать. А сейчас беги, а то вон, ребята уже заждались.

Он указала на переминающихся рядом Дашу, Родиона и Марину. Игорь кивнул, пожал дяде руку и присоединился к ним. Больше он не оборачивался, хотя и чувствовал, что чародей смотрит ему вслед.

В соседнюю комнату в итоге они попали последними. Но из-за этого их восторг от увиденного зрелища ничуть не уменьшился. Противоположная от входа стена отсутствовала. Вместо нее прямо в воздухе висели переливающиеся разными цветами стеклянные шторы. Именно это сравнение пришло в голову Игорю. Его друзья сразу же увидели в этом сходство с северным сиянием. Действительно, это было миниатюрное северное сияние. В комнате воцарилась тишина, все были заворожены открывшимся зрелищем. Но вот движение "штор" остановилось, остановился и перелив цветов на темно-зеленом оттенке.

- Вперед, проход открыт! - тихий голос Велерада вывел подростков из оцепенения. На этот раз замешкавшихся не было, двинулись вперед гурьбой. Но перед самыми "шторами" вновь остановились. Игорь, Даша, Родион и Марина переглянулись. Родион кивнул и взял за руки Дашу и Марину, та в свою очередь свободной рукой взяла руку Игоря. Держась за руки, они и шагнули дружно в портал.

На этот раз ощущение отличались от тех, что испытал Игорь в Звездном Зеркале. Они погрузились в полную тьму. Все его тело пронзил резкий холод, мгновение перебило дыхание... А затем он ощутил, что стоит на твердом полу.

Игорь открыл глаза. Они находились в огромном зале, ярко освещенном светильниками, развешенными вдоль стен. Потолок был высок настолько, что свет до него не доставал, и он терялся во мраке над головой. В одной из стен шел ряд окон, узких и вытянутых вверх. В них были видны витражи с изображениями диковинных растений и животных. В противоположной стене было три двери, в настоящий момент закрытые. Еще одна, широкая двустворчатая дверь имелась в дальней стене. В нескольких шагах перед нею располагалась небольшое ступенчатое возвышение круглой формы. Перед ним располагалось деревянное ограждение с проходом посередине, прямо напротив постамента.

Весь зал от ближней к ребятам стены и до этого ограждения был заполнен их ровесниками со всех уголков света. Присутствовали выходцы отовсюду: европейцы и североамериканцы, жители Китая и Индии, Южной Америки и Африки, арабы и многие другие, чью национальную принадлежность с первого взгляда Игорь определить не смог. Всего около трех сотен человек.

Возле двери полукругом выстроилось полтора десятка взрослых в зеленых, красных и серых мантиях. Они были разного возраста - самому молодому, судя по лицу, не исполнилось и тридцати. Возраст самого старшего и вовсе угадать не представлялось возможным. В центре стоял совершенно седой чародей в темно-зеленой мантии с посохом, обвитым каким-то растением и навершием в виде стеклянного шара иссиня-черного цвета. Его взгляд блуждал по лицам подростков. Наконец, дождавшись, когда гул возбужденных голосов поутих, он поставил посох перед собой, положил на него обе руки и произнес:

- Приветствую вас в Гиперборее, - голос разносился по всему залу ясно и четко, - Я волхв Любомудр, старший наставник школы. Всякий, кто войдет сюда, обратно выходит другим. Мы очень надеемся, что произошедшие с вами изменения окажутся приятными для всех вас. Сейчас произойдет одно из самых важных событий в вашей жизни. Вы узнаете, к какой сфере чародейства вы расположены больше всего.

Левой рукой волхв указал на загадочный постамент:

- Это Престол Стихий. Именно он определит ваши склонности и способности. Но! - Любомудр вновь сложил руки на навершии посоха и его голос зазвучал громче, - Если вы не согласитесь с его решением, то вы можете объявить об этом и сделать выбор самостоятельно. Престол редко ошибается и, не приняв его решение, вы можете испортить себе всю жизнь. Тем не менее - никакой артефакт не знает вас лучше, чем вы сами. Сейчас наставница Айрамия начнет называть ваши имена. Названный будет подходить и становиться в центр престола. После того, как выбор сделан, становитесь возле двери с символом вашей сферы.

Вперед выступила индианка, фигуру которой совершенно скрывала красная мантия, а бесстрастное лицо не позволяло определить возраст. Никакого списка в руках она не держала, но с предельной уверенностью произнесла:

- Анхелика Бьянко!

Смуглая девочка-южанка неуверенными шагами направилась к постаменту. Она встала в центре Престола Стихий и замерла. Пару секунд ничего не происходило, а потом над ее головой в воздухе возникло изображение звезды. Весь зал выдохнул. Анхелика радостно вскинув подбородок, почти бегом прошла к крайней левой двери, на которой уже возникло изображение точно такой же звезды, как и перед этим над головой у девочки. На двух соседних дверях тоже уже имелись рисунки - щит и чаща.

Дальше все пошло быстрее и без задержек. Подростки, один за другим, выходили к Престолу Стихий, ждали его вердикта и отходили к соответствующей двери. Несогласных пока не находилось. У ожидавших своей очереди волнение росло.

- Игорь Крыланов!

Давно ждавший этого момента Игорь быстро пошел к постаменту. Встав в центре, он задержал дыхание. Поднял голову вверх, ожидая увидеть там один из символов, но, вместо этого, вдруг услышал:

В холоде бьются сердца -

Так нужно, поверь, иногда,

Чтобы пройти до конца,

Решиться на шаг в никуда.

Изумление явно отразилось на лице Игоря, потому что по рядам подростов пронесся заинтересованный шепот. Впрочем, стоило ему моргнуть, как над головой тут же появилось изображение Звезды. В голове словно взорвалась бомба. Только, что обретенные друзья могли быть потеряны сразу же. Конечно, говорить о дружбе еще рано, но так, как эта троица с ним еще никто не общался... А ведь ребята с разных отделений будут жить отдельно. Да и занятия, даже если, как говорила Даша, будут одинаковыми, то не смогут же на одном и том же уроке находиться все триста человек. А значит, видеться они будут нечасто. Все это вихрем пронеслось в голове, и он, чувствуя, что в душе просыпается упрямство, как в той давней истории с Лосем, когда он был готов умереть, но не подчиниться, шагнул с постамента вниз со словами:

- Я не согласен с выбором... Мое призвание - Страж.

Зал онемел. Любомудр заинтересованно посмотрел на него. Пронзительно черные глаза встретились с карими. Казалось, его взгляд пронзал насквозь и проникал в мысли Игоря. Затем волхв кивнул:

- Твое право.

Подходя к двери со щитом, где находилось около полутора десятков таких же счастливчиков, мальчик не мог отделаться от мысли, что волхв совсем не удивлен, как будто иного результата и не ожидал.

- Родион Саблин!

Уверенной пружинистой походкой Родион направился вперед. Глянув на Игоря, подмигнул и встал на Престол. Мгновение и щит засветился в воздухе. С победным видом новоявленный ученик-Страж прошествовал к будущим сокурсникам и встал рядом с Игорем:

- Я рад, что мы будем на одном отделении, - прозвучал его шепот.