- Благодарю за добрые слова. Пусть вам сопутствует удача во всякий день и час. Но нам пора идти. Прощайте.
- До свиданья, - поспешно присоединился мальчик, поймав на себе взгляды взрослых.
- Прощай, Игорь, - голос директора был немного грустным.
Мужчина чуть надавил на плечо, подталкивая к выходу. Игорь развернулся, открыл дверь и вышел. Следом кабинет покинул и сам Велемир, кивнув женщине, смотревшей им вслед.
- Пойдем, племянник, - в голосе мужчины послышались веселые нотки. Мальчик пытался привести мысли в порядок, шагая за ним к выходу. Но они упорно не желали подчиняться, подбрасывая вопрос за вопросом. Выйдя на улицу, Игорь осмотрелся по сторонам. Перед крыльцом стоял неприметный серый автомобиль. В облике этой машины было нечто, говорившее - она не так проста, как кажется. И как раз к ней уверенной походкой направился Велемир. Сев на место водителя, распахнул дверцу, приглашая сесть на переднее пассажирское сиденье.
Когда дверца с легким щелчком захлопнулась за Игорем, автомобиль бесшумно и резко рванул с места. В утренних сумерках рассмотреть мелькающий по сторонам пейзаж было невозможно. Не оставляло сомнений лишь то, что скорость была очень высокой и каким образом сидящий за рулем умудрялся различать дорогу было непонятно. А он еще и успевал поглядывать на ерзающего от волнения на пассажирском сидении мальчика. Игорю хотелось задать сразу множество вопросов, но что-то подсказывало - нужно немного подождать и ему все расскажут. Так, думая каждый о своем, они подъехали к опушке леса. Въехав под кроны вековых лиственниц, Велемир остановил машину и повернулся к Игорю:
- Дальше пешком.
Он торопливо выбрался наружу, осторожно захлопнув дверцу. В легкие ворвался свежий прохладный воздух, напоенный ароматами хвойного леса. Немного закружилась голова. Впрочем, головокружение тут же прошло, уступив место легкому восторгу.
- Пойдем, нам надо еще с километр пройти. По дороге я расскажу тебе то, о чем ты хочешь узнать - голос спутника вернул его в реальность.
- Да, конечно, - и не удержавшись, - Кто были мои родители? Откуда вы их знаете?
Велемир жестом поманил Игоря за собой. Через минуту они шли рядом по лесной дорожке.
- Ты не обычный мальчик, ты... Нет, начну по-другому. Тебе еще не раз предстоит услышать эту историю и от гораздо лучших рассказчиков чем я. Расскажу как умею, без этого ты вряд ли сможешь понять... Тысячи лет назад существовала лишь одна страна во всем мире - Арктида. И была она там, где сейчас льды Северного ледовитого океана. В те времена там была суша, достаточно большая. Пять островов - один маленький в центре и четыре больших вокруг него, подобно лепесткам. Это была прекрасная земля. В городах и деревнях радовали глаз дома, школы, ремесленные мастерские, лавки, построенные из дерева, каменным было лишь одно здание. Всюду был водопровод и ночное освещение. Эта страна была очень развитой во всех отношениях: ее ремесленники были искусны, старейшины мудры, а управлялась она Советом Мудрейших. Жили там не только люди... Но все жители поклонялись Дану, богине земли, поэтому жили в мире и согласии. Среди них были искусные архитекторы и строители, художники и писатели, ремесленники и ученые. Но процветала Арктида во многом благодаря волшебству. Часть ее жителей обладала волшебными способностями. Целители, врачевавшие любые болезни и раны. Хранители, создававшие удивительные устройства и артефакты, питаемые энергией Дану, чей храм, построенный из камня на острове в центре Арктиды, они и обязаны были хранить. И Стражи Стихий, в чьей власти были воздух, огонь, земля и вода. Обычно они могли управлять силами лишь одной стихии, но встречались и исключения. Среди Хранителей тоже было разделение: волхвы, которые следили за храмом и обучали других волшебников, и колдуны - так называли тех, кто постоянно искал что-то новое в волшебстве, новые заклинания и способности. Именно волхвы и входили в Совет Мудрейших. Они пользовались огромным уважением, все их решения выполнялись жителями Арктиды без сомнений. Если кто-то пытался уйти из Храма Дану, не поблагодарив богиню, то волхвы могли его и не выпустить до тех пор, пока ошибка не исправлялась. Колдуны же для окружающих выглядели странно, будто жили в своем мире. До поры до времени это устраивало всех, в том числе и самих колдунов. Пока однажды молодой колдун не захотел получить бессмертие. Это желание завладело его душой и сделало его безумным. Он придумывал все новые заклятья, которые могли бы сберечь жизнь или вдохнуть ее в умершего вновь. Когда же ему понадобилось испытать заклинания, он ушел в одну из дальних деревень и на местном кладбище стал пытаться оживить мертвецов. И мертвые восстали из могил. Колдун был так опьянен своей удачей, что даже не сразу понял, что восстали лишь тела. Они могли передвигаться выполнять любые действия, но лишь по приказу. В них не было души. Охватившее колдуна отчаяние вдруг напомнило ему слова одного из волхвов, который учил его когда-то - вдохнуть в тело жизнь способна лишь Дану. И благословения богини нужно просить в храме. Не думая больше ни секунды Танатес (таково было его имя) отправился в храм и рассказал о своем открытии одному из волхвов, попросив разрешения для своего последнего опыта. Волхв ужаснулся и попытался отговорить колдуна. Но тот был непреклонен и потребовал созвать совет хранителей. На совете он также получил отказ, несмотря на то, что некоторые колдуны поддержали его. И тогда Танатес решил добиться своего силой, ибо безумное желание полностью овладело им. Собрав своих сторонников, он научил их заклинанию, поднимавшему мертвых, и предложил захватить храм Дану. Он говорил о том, что никто не сможет противостоять таким могучим колдунам и захват пройдет без проблем, что даже если кто-то и погибнет при захвате, то будет оживлен в храме, наконец, что они смогут испытать свои способности и заклятья. Каждый по своим причинам, десять колдунов согласились пойти с ним. Танатес потребовал, чтобы все вместе дали клятву быть едиными и достичь цели. Это было исполнено - древний ритуал скрепил их слова и сделал нерушимыми. Они назвали себя Орденом Бессмертных, подняли целую армию мертвецов и с разных сторон двинулись к центру Арктиды. Эта армия не была бы такой сильной, если бы новые союзники Танатеса не обладали другими заклятьями, сделавшими ее воистину могучей. Я скажу о нескольких из них. Это заклятье полуночного мрака, превращающее день в ночь; заклятье зомби, вырывающее душу у любого, кто прикоснется к предмету, на который оно наложено; гнилостное заклятье, разрушающее дерево и металл. Они зачаровали этими заклятьями поднятых ими мертвых, и повели их в бой. Разразилась первая в истории война. Стражи Стихий и хранители стали на защиту деревень и городов, через которые пролегал путь жуткой армии. Они атаковали мертвецов огненными шарами и вихрями, ледяными иглами и водяными столбами, камнепадами и небольшими землетрясениями, смерчами и ураганами. Хранители применяли разнообразные артефакты. К сожалению, действовало на мертвецов немногое, ведь колдуны пытались защитить их изо всех сил. Зато от заклятий страдали здания и мирные жители. Повсюду начинались пожары, на тушение которых отвлекались и тратили силы стражи Стихий. И от нехватки сил они создали стихийных элементалей - существ, чьей плотью была чистая энергия стихии. Огненные и ледяные ифриты, джинны и големы были брошены против мертвецов и зомби, в которых уже были превращены многие люди. Хранители пытались разрушить чары, наведенные колдунами. И в тот момент, когда битва кипела уже повсюду на берегах, обращенных к внутреннему острову, Танатес с отобранным отрядом мертвецов одним стремительным броском под покровом тьмы прорвался к острову и, пока защитники храма сражались с мертвой армией, проник внутрь. Он встал перед алтарем Дану и попросил вдохнуть душу в оживленных. Он абсолютно искренне верил в свою мечту, и его воля была тверже камня, поэтому желание исполнилось. Но как... После смерти душа человека не уходит в никуда, она перерождается и вновь воплощается в другом человеке Смерть - отнюдь не конец жизни. Но души тех, кто совершил ужасные поступки, повреждаются и не могут переродиться, скитаясь по свету, пока не исчезнут вовсе, рассыпавшись в прах. И вот эти души и устремились в оживленные Танатесом тела. Безумный маг смотрел на то, как оживают приведенные им мертвецы, и радость захватывала его. А вокруг него поднимались на ноги те, от чьих душ за время бесконечных скитаний остался лишь огонь ненависти, который и не дал им превратиться в прах. Ненависти ко всему живому. А единственным живым в храме был Танатес. На него бросились со всех сторон. Что было дальше точно не знает никто. Но с окружающих островов увидели огромный столп света, ударивший в небо. Одновременно с этим все мертвецы исчезли, просто растворились в воздухе, а колдуны, приведшие их, бросились в бегство. Сил преследовать их не было. Храм Дану был разрушен, алтарь разбит. Энергия, благодаря которой и существовала Арктида, внезапно исчезла. Не сразу ее жители поняли весь ужас своего положения. День ото дня температура воздуха стала падать. Вскоре ударили жестокие морозы. Стражи Стихий еще могли защитить отдельные поселения. Но произошло еще более страшное - люди перестали доверять тем, кто имел способности к чародейству. Их считали виновниками случившегося. Не без причины, конечно, но грести всех под одну гребенку было совсем неправильным решением. Преступление совершили одни, а наказание пало на других. Чародеи могли, разумеется, применить силу, но они не предприняли даже попытки. Ведь иначе они стали бы такими же, как и те с кем недавно пришлось сражаться.
