- Познакомься, - пожимая его руку, произнес дядя, - настоящий морской волк, капитан Якоб ван Страахен.

- Можно просто капитан, - широко улыбнулся ван Страахен, что получилось у него немного зловеще, из-за нескольких шрамов пересекающих лицо.

- Игорь, - представился мальчик.

- Ну а сейчас иди к ребятам, - Велемир качнул головой в сторону одной из лавок, - Пообщайся пока с кем-нибудь. Мне нужно поговорить с Якобом и Велерадом.

Мужчины двинулись к столу, сидящего за которым видимо и звали Велерадом. Игорь еще раз внимательно осмотрелся и, выбрав лавку, на которой сидел лишь один светловолосый мальчик, подошел к ней. Мальчишка тут же приветственно поднял руку, а затем указал на лавку рядом с собой:

- Садись, пожалуйста. Меня зовут Родион.

- А я Игорь, - тут же воспользовался приглашением вновь прибывший.

- Откуда ты? Хотя неважно, - тут же передумал Родион, - Как тебе обстановка?

- Шумно, - окинув взглядом комнату, ответил Игорь.

- И не говори, - Родион рассмеялся, - Все пытаются угадать, что их ждет. Гадают, как попадут в школу, и чему там будут учить. Я слышал, что нас сначала разделят на группы и будут обучать отдельно.

И тут к их разговору подключилась темноволосая девочка, как оказалось внимательно их слушавшая:

- Не совсем так. Нас действительно разделят, но обучаться мы будем вместе. Просто некоторые предметы будут особые для каждого отделения. В Гиперборее три отделения: Звезды, Чаши и Щита. Щит - символ Стражей Стихий, их в первую очередь и учат управлять стихиями. Чаша - символ Целителей, которых обучают врачевать любые недуги. Звезда - символ хранителей, которых учат работать с магическими артефактами и изучать природу чар.

- А куда бы ты хотела попасть? - ничуть не смутился от такого вмешательства Родион.

- Ну, уж точно не на отделение Звезды...

Тут же выяснилось, что их разговор слышен всем окружающим. И высокий парень с неприятным круглым лицом, белыми волосами, широким лбом и чуть квадратной челюстью, стоявший в окружении других ребят со скрещенными на груди руками, резко выпалил:

- Да вас туда никто и не пустит, шантрапа. Размечтались! Там место только самым лучшим!

Темноволосой подобная бесцеремонность не понравилась:

- Если бы ты умел своей головой не только кирпичи разбивать, но и думать немного, то знал бы, что распределяет по отделениям специальный артефакт, а не чародеи.

- Что? - грубиян шагнул к ней и замахнулся.

Игорь и Родион вскочили одновременно. Игорь встал между грубияном и девочкой, а Родион схватил того за руку.

- Поднимать руку на девочек нехорошо, - при этом голос Родиона не предвещал ничего хорошего самому блондину.

- А ну отпусти, - но попытка выдернуть руку ничего не дала.

Мальчишки стояли глядя в глаза друг другу. Неизвестно, что было бы дальше, но тут раздался окрик Велерада:

- А ну прекратите! Вы что хотите вылететь из школы, даже туда не попав?

Родион отпустил руку, и грубиян тут же отошел в сторону. Все остальные, повстававшие было с мест, стали вновь рассаживаться. Все старательно делали вид, что им нет никакого дела до случившегося.

- Спасибо вам. Меня зовут Даша, - новая знакомая села рядом с Игорем и Родионом. Затем смущенно продолжила:

- За меня еще никогда не заступались...

- Все случается первый раз, - пожал плечами Родион и представился, - Я Родион.

- А я Игорь, - чувствуя некоторую скованность, добавил Игорь, - Приятно познакомиться с тобой.

- Так на какое отделение ты все же хочешь поступить? - вернулся Родион к вопросу, вызвавшему столь бурную реакцию окружающих.

- Я хочу быть Стражем Стихий.

- О, я тоже, - Родион воодушевился, - Я даже кое-что умею с огнем. Но показывать не буду. Как бы это сказать... Я не очень это контролирую. Это здание может... ммм... чуть-чуть пострадать. И тогда я точно вылечу из школы, даже не войдя в нее.

Игорь и Даша рассмеялись.

- А ты куда хочешь, Игорь? - взгляд двух пар любопытных глаз устремился на него.

- Я не знаю. Только сейчас об этом задумался, когда от тебя услышал о распределении, - мальчик не стал говорить, что еще несколько часов назад и о существовании чародеев ничего не знал, - Но ведь получается, что не все от нас зависит.

- Почему же? Артефакт лишь определяет, что будет наилучшим для нас, а не принимает за нас решения.

Продолжить им не дали. Игорь почувствовал какое-то беспокойство. Ощущение было такое, будто кто-то легонько толкнул его в спину. Вскинув голову, он увидел, что прямо на голову Даши медленно опускается какой-то странный шарик, похожий на перекати-поле. Протянутая рука мальчика подхватила шарик прежде, чем он коснулся волос. И, тут же, резкая боль, как от пролитого кипятка, охватила руку до самого локтя, а кожа на ней стала зеленой. Игорь вскрикнул от неожиданности. В другом углу комнаты раздались смешки. Не нужно было смотреть, чтобы догадаться, кто там веселится. Родион резко вскинул руку и махнул ладонью в сторону виновника случившегося. В обидчика полетел сноп искр. Но небольшой порыв ветерка из приоткрытого окна сдул его на дубовый стол, за которым сидело трое мужчин. Вместо того, чтобы потухнуть искры неожиданно превратились в маленькое пламя, весело заплясавшее на столе. У автора этого чуда вытянулось лицо от удивления. Велемир одним движением затушил пламя и окинул комнату тяжелым взглядом. Ему хватило секунды, чтобы разобраться в произошедшем. Он стал очень тихо и быстро говорить что-то Велераду.

Даша склонилась над Игорем, но тут светловолосая девочка, тихо сидевшая до этого у противоположной стены, быстрыми шагами пересекла комнату и, аккуратно оттеснив ее, взяла руку пострадавшего в свои небольшие ладошки. Под изумленными взглядами всей троицы она прикрыла глаза и сжала позеленевшую кисть. Игорь почувствовал, как по руке словно пробежали иголочки. Еще секунда... и рука вернула обычный цвет, а боль прошла.

- Вот это да... - Игорь восторженно смотрел на свою спасительницу, - Спасибо! Ты настоящая чародейка!

- Конечно, а остальные тут для красоты. Или для мебели! - голос грубияна звучал не очень уверенно, но, видя свое поражение, он не мог не попробовать хоть как-то отыграться. Это он сделал зря. Даша тут же вскинулась:

- Не получилось записаться в умные, решил пойти в красивые? Увы, не тянешь. А вот мебель из такой дубины может, и правда, неплохая выйти.

Общий смех добил незадачливого любителя глупых шуток окончательно. Не смеялись только ребята из его компании. Он замолчал, но в глазах его была видна холодная ярость. Даша, тем временем обернулась к ребятам и представилась, глядя на так неожиданно подоспевшую помощницу. Родион и Игорь сделали то же самое.

- Меня зовут Марина, - присев, на край лавки, поведала новая знакомая, - Целительницей хочу стать, как вы уже поняли, наверное. Есть у меня к этому дар, но пока правда устаю быстро.

- Здорово у тебя получилось с рукой, - Родион все еще был под впечатлением.

- Думаю все не так просто. Игорь, объясни, как все это вышло, - Даша выглядела озабоченной.

- Я увидел, как шарик, сплетенный из тонких нитей, будто из паутины, опускался тебе на голову. Ну и хотел его смахнуть. Результат вы видели.

- Так... Мертвая краска... У кого-то очень странный вкус на артефакты.

- Что такое "мертвая краска"? - Марина удивленно смотрела на Дашу.

- Это такое зелье, которая разлагает любую живую ткань, будь то кора дерева, одежда, кожа человека или ... волосы. Похоже, если бы не Игорь быть бы мне лысой. Спасибо, ты меня опять выручил.

- Спасибо Марине! - Родион внимательно посмотрел в синие глаза девочки, - Если б не ты, то Игорь, получается, стал бы живым пособием по анатомии. Ведь кости эта отрава, видимо, не разъедает?

- Верно.

Пока ребята переговаривались, в дальнем конце зала проходил иной разговор. Капитан ван Страахен и Велемир отчитывали грубияна.

- Как говоришь, тебя зовут? Андреас? Так вот, Андреас - откуда у тебя этот артефакт? И как у тебя хватило ума его применить?