Суреш прочесал центр города, все узкие улочки. Утренняя пробка только усилила раздражение. Он проехал по бульвару Авбери, а потом обратно по Мидсаммер-стрит, в сторону железнодорожного вокзала. Нигде никаких следов, но это и понятно: у нее было большое преимущество во времени.

Когда он поехал искать, то был почему-то уверен, что она в городе. А если ей каким-то образом удалось раздобыть денег на билет и сесть на поезд? Хватит ли ей смелости уехать одной? За все эти годы Аиша отваживалась разве что съездить на автобусе в магазин. Она не умеет водить, у нее нет машины. Как далеко она могла убежать?

Он рассмеялся. Ей никогда не хватит храбрости уехать одной. Она должна быть где-то в Милтон-Кинсе, где-то совсем рядом, или кто-то ей помогает. Он узнает где и узнает кто. Сегодня вечером он покажет ее фотографию браткам, возможно, предложит вознаграждение. То, что он не может контролировать жену, плохо скажется на его репутации, но пускай.

Аиша никуда не денется. Она принадлежит ему, и он заставит ее подчиниться. Она сполна заплатит за причиненные ему оскорбление и неудобства. Бесследно исчезнуть она не могла.

Как он пообещал в смс-сообщении, он ее выследит и вернет. Чем скорее, тем лучше.

Рут объяснила мне, как добраться до места. И я, как мне казалось, тщательно следовала рекомендациям. Но, стоя перед огромным роскошным домом на затененной листвой деревьев дороге, я снова сверилась с запиской. Боюсь нажимать на звонок: мы ведь поселимся не здесь?

– Милое местечко, правда? – сказала я вслух Сабине. Дочка выглядела усталой, мне хотелось отправить ее под теплый душ и уложить на часок в кровать. Еще ей нужно как следует поесть. Шоколадного печенья было явно недостаточно для поддержания сил.

Мы приехали в северную часть Лондона, в благополучный район Хампстед. Пришлось снова трястись в метро, но недолго. Всего несколько остановок. Я думала, весь Лондон – грязный и многолюдный город, но на этой улице все было иначе. Похоже, это очень богатое респектабельное место, а через дорогу раскинулся парк.

Дом был покрашен в белый цвет и производил впечатление: он был потрясающе красив. Вокруг располагался сад со старыми деревьями, огороженный высокой стеной с железными воротами. Нас подозрительно изучала камера наблюдения. Я снова посмотрела в бумажку – вдруг перепутала номер дома? Либо кто-то решил сыграть с нами злую шутку, либо пора научиться доверять своим глазам.

Не представляю, как мы сможем оплатить пребывание в таком доме, но в офисе Рут заполнила от моего имени множество бумаг и уверяла, что нам не придется жертвовать ни пенни. Еще она пообещала, что правительство выделит деньги, чтобы помочь нам с Сабиной снова встать на ноги. И попросила подумать, хочу ли я развестись с Сурешем и получать от него деньги. Я сразу объяснила ей, что это невозможно. Тогда придется выйти с ним на контакт, а он никогда-никогда не должен узнать, где мы находимся. Лучше жить в нищете, чем попасться ему в лапы!

Не могли же мы простоять там целый день, дрожа от страха? Я взяла себя в руки, набрала в легкие побольше воздуха и нажала на кнопку звонка.

Хрипловатый голос ответил:

– Хорошенько толкните ворота, когда услышите щелчок.

Ворота щелкнули, и я надавила на холодную железную решетку. Миновав ворота, мы прошли по тропинке, под ногами громко шуршал гравий. Я выдохнула и снова сделала глубокий вздох. Мы стояли у двери и ждали, пока нам откроют. А вдруг мы не понравимся этой Кристалл и она нас выгонит? Тогда что мы будем делать?

Через несколько секунд Кристалл открыла дверь. Выглядела она потрясающе: блондинка с пышными волосами, крупными волнами ниспадающими на плечи. Очень загорелая кожа, белоснежные зубы, ярко-розовая помада. На Кристалл почти не было одежды – только маленькая белая юбка и розовый топ, обнажающий талию. На ногах – туфли на высоком каблуке под цвет помады. Я посмотрела на реакцию Сабины – у нее буквально отвисла челюсть.

– Привет, милая, – проворковала открывшая дверь красавица. – Это насчет тебя звонила Рути? Добро пожаловать в ваш новый дом! Похоже, вы ужасно устали. Давай. – Она взяла у меня из рук сумку, прежде чем я успела запротестовать. – Где остальные вещи?

– Это все.

– Правда? – Она была изумлена. – Вот это да! А ты, э, Сабина? Ух, а ты умеешь путешествовать налегке.

Кристалл была явно не в курсе наших обстоятельств.

– Тогда заходите. Скорей-скорей-скорей! Не стой на пороге, дорогая.

Я подхватила дочкину ручку, и мы зашли. Дом, как оказалось, был очень просторным и светлым. Прихожая вся была покрашена в белый цвет. Полная противоположность нашему прежнему дому, его тусклым, приглушенным цветам и гнетущей атмосфере. У меня сразу поднялось настроение, но Сабина, похоже, начала нервничать еще сильнее – дочка вцепилась в меня и еще сильнее сжала мою руку.

– Давайте-ка я покажу вашу комнату, – предложила Кристалл, – а потом поставлю чайник. Думаю, тебе не помешает чашечка крепкого чая, а?

Она повела меня вверх по лестнице, и я невольно заглянула к ней под юбку. Дивные кружева! Мне хотелось закрыть глаза Сабины рукой, но это было бы неуместно и грубо.

– Кстати, я Кристалл, – бросила хозяйка через плечо, – Рут тебе, наверное, уже сказала. Хорошо, что она позвонила. Сто лет не виделись, с удовольствием бы с ней поболтала.

Разговаривая, Кристалл открыла дверь и зашла внутрь. Мы последовали за ней. Она обвела комнату рукой.

– Пожалуйста. Добро пожаловать в наш сумасшедший дом!

Комната была большая, с огромной кроватью. На ней лежало покрывало бирюзового цвета, а мебель – гардероб и туалетный столик – были сделаны из темного дерева и, похоже, стоили баснословных денег. На стене висел огромный телевизор.

– Нравится?

Я осторожно пересекла комнату, подошла к большому эркерному окну и засмотрелась на зелень парка через дорогу. Мои глаза наполнились слезами. Я никогда не жила в таком прекрасном месте – даже дома, в Шри-Ланке.

– Мы будем жить здесь? – переспросила я.

– Ну конечно! Так тебе нравится?

– Очень, – все еще оглядываясь по сторонам в полном восторге, сказала я. – Вы тоже живете здесь?

– Да. Этажом выше.

Кристалл опустила мой рюкзак на кровать и плюхнулась рядом.

– На моем этаже живет еще одна дама – Джой. Жалкая тощая корова! Это имя ей совершенно не подходит[2]. А на самой верхотуре обитает Его Милость, – Кристалл подняла голову вверх, – он предоставлен самому себе.

– Его милость?

– Хейден.

– Здесь живет мужчина?

Рут об этом не говорила. Кристалл пожала плечами.

– Это его дом. Мне пришлось его немного поупрашивать, чтобы он согласился вас принять, но теперь он успокоился.

– Он сложный человек?

– Хейден? – Кристалл усмехнулась. – Боже, нет. Скорее… Беспокойный. Он музыкант. Певец. Когда-то был настоящей поп-звездой. Ну ты знаешь, каковы эти творческие личности.

Но я не знала.

– Кухня у нас общая, и еще внизу есть огромная гостиная, там стоит рояль Хейда. Он сейчас на нем почти не играет и вообще редко выходит из комнаты. Сидит там денно и нощно, как затворник. Непонятно, зачем ему жильцы. Видимо, не хватает твердости отказаться.

Кристалл болтала без умолку, и мой уставший мозг пытался за ней поспеть.

– Он взял к себе нас, двух отбросов общества – меня и Джой, – а теперь не может от нас избавиться. Поэтому мы обе стараемся немного за ним присматривать. Какое-то время он позволяет нам за собой ухаживать, потом мы начинаем действовать ему на нервы, и он исчезает. Снова отправляется к себе наверх и не показывается.

Должно быть, вид у меня был взволнованный, потому что она добавила:

– Он – милашка, честно-честно. Просто держись от него подальше, и все будет хорошо. Не позволяй дочери шуметь.

– Она не будет.

– Как тебя зовут, милая? – обратилась Кристалл к моей дочери.