– Ромашки нет, но я с удовольствием уговорил бы чашечку любого крепкого чая.

– Приготовлю в пять секунд.

Я прикинула, насколько он высокий. Я не очень хорошо умела определять рост, но его голова и плечи явно возвышались надо мной. Думаю, очень высокий. А еще очень мускулистый. У меня опять пересохло во рту, но на этот раз не от страха.

– Не обязательно так быстро! Сейчас заскочу в душ и через пять минут буду. – Он оглядел меня с головы до ног. – Если вы никуда не уходите, можете снять пальто.

Я оглядела себя и поняла, насколько глупо выгляжу. Хорошо, что на мне хотя бы длинная ночная рубашка.

– У меня нет халата. Я забрала с собой из дома очень мало вещей.

– Кристалл говорила, вы сбежали из дома, где вас избивали.

Я опустила глаза.

– Было дело.

– Мне очень жаль.

– Надеюсь, теперь мы с дочерью в безопасности.

– Хотелось бы верить, что все ваши несчастья позади.

– Пойду сделаю чай.

Я ретировалась в кухню, оставляя мистера Дэниелса наедине с душем. Сердце отплясывало джигу, хотя я уже не была напугана.

Мистер Дэниелс появился через пять минут, как и обещал, но я все еще искала в буфете хоть какую-то заварку.

У мистера Дэниелса влажные волосы и раскрасневшиеся щеки. Теперь на нем вообще не было майки, но он быстро надел свежую футболку, однако я успела заметить его живот, рельефный и плоский. Никогда не видела такого живота. Теперь на Дэниелсе черные спортивные штаны и шлепанцы, а на шее – полотенце.

– Никак не могу найти, что вы просили, – тихо призналась я.

– Вот. – Он указал на упаковку «Тайфу»[6]. Потом подошел ко мне, и я ощутила тепло его тела, когда он потянулся, чтобы достать коробку. – Это я называю строительный чай[7].

– Ах, – всплеснула я руками. – Простите. Раньше не слышала этого выражения. Я из Шри-Ланки. И больше всего, кроме мамы и папы, я скучаю по качественному черному чаю, которым славится наша страна. Чай для нас очень важен.

– А я неприхотлив, не избалован и не умею различать сорта чая, хоть и англичанин, – пью все, что найду в буфете, за содержимым которого следит Кристалл, – признался мистер Дэниелс. – Думаю, она покупает только товары по акции.

– Значит, я просто обязана за проявленное гостеприимство побаловать вас настоящим черным чаем. Увидите разницу.

Похоже, мистера Дэниелса не особенно интересовало, чем он питался, но я все равно куплю качественный черный чай. Ничто так не успокаивает, как чашка хорошего чая.

Он сел за кухонный стол, а я заварила его строительный чай: покрепче – наверное, именно такой напиток пили строители Соединенного королевства испокон веков. Себе я тоже сделала чай, но не такой крепкий.

Я поставила чашки на стол. Мистер Дэниелс крутил в руках маленькую статуэтку женщины. У него были сильные, мускулистые руки, покрытые тонким пухом волос, светлых, как и на голове. Мне хотелось провести по ним рукой. До этого у меня никогда не возникало желания погладить мужскую руку.

– Очень красивая. – Я кивком указала на статуэтку.

– Эта-то? Да. Мне ее дали за сочиненные мной хиты. Раньше они мне неплохо удавались.

– А теперь нет?

– Не знаю, – пожал плечами он. На лице появилась печаль. Он поставил статуэтку на стол и оттолкнул прочь. – Я больше не пишу.

– Кристалл говорила, вы были очень популярным певцом.

– Правда? – он ухмыльнулся. – А что еще вам рассказала миссис Купер?

– Сказала, вы любите одиночество.

– Ах, да.

Я не решалась упомянуть, что еще она рассказала мне, что когда-то они были любовниками.

– Сказала, вы питаетесь плохо, в основном едите фаст-фуд.

– Ну, – смутился он, – я никогда особо не любил готовить, а накрывать стол на одного – полная тоска.

– А я люблю кулинарию, собираю рецепты национальной кухни, – похвасталась я. – Может, попробуете какое-нибудь из приготовленных мной блюд.

– Все может быть, – согласился он.

Подозреваю, что из вежливости.

– Вы не волнуйтесь, мы здесь не задержимся. Я постараюсь быть хорошим жильцом, – пообещала я. – Не буду вам мешать. Мы с Сабиной не доставим никаких хлопот. По правде сказать, у вас такой хороший дом, я бы мечтала, если это возможно, конечно, чтобы мы с дочерью остались здесь еще на какое-то время, мистер Дэниелс.

– Хейден, – поправил он, – давай без формальностей.

– Хейден. – Мне почему-то неловко называть его по имени.

– Утро вечера мудренее. Отдохните. Оглядитесь, подыщите себе место – тогда и уйдете. Когда будете готовы, конечно. А сейчас тебе, наверное, не терпится вернуться в постель, – ответил он. – Выглядишь усталой.

– Да.

На самом деле я не устала. После всего, что мне пришлось пережить за последний час, я, скорее всего, не смогу заснуть. Мне хотелось бы еще поговорить с мистером Дэниелсом, но он явно давал понять, что хочет снова остаться один.

– Твоя дочка забеспокоится, если проснется, а тебя не будет рядом.

– С ней не возникнет проблем, – повторила я. – Она не станет шуметь. Она не разговаривает.

– Правда? – нахмурился он. – Немая с рождения? Или что-то случилось? Почему?

Мне было нечего скрывать, да и следовало быть с ним откровенной, хоть это и нелегко.

– В результате психологической травмы. Моя бедная девочка видела слишком много зла.

У него непроизвольно сжались кулаки. Потом он провел руками по волосам и опустил их. Потянулся к чашке, зажал ее в ладонях, отхлебнул чая и ответил:

– Тогда мы с ней поладим.

Я почти допила чай.

– Спокойной ночи, Хейден.

– Спокойной ночи, Аиша.

Направилась к двери, но, прежде чем уйти, снова повернулась к нему:

– Помогают? Ну, упражнения посреди ночи?

Хейден покачал головой.

– Нет, – устало признался он.

Хейден прошел в гостиную, взяв с собой чашку и статуэтку, которую любовно называл леди Новелло. Новая квартирантка приготовила отличный напиток, и это внушало надежду. Крепкий травяной чай его успокоил.

Он улыбнулся. Забавное получилось знакомство. Неприятно признавать, но он пришел в ужас, когда подумал, что кто-то прорвался через систему безопасности. Совсем вылетело из головы, что к анклаву присоединился новый жилец.

Вообще-то он не собирался брать квартирантов, но слезливые истории всегда были его слабостью, и в результате в доме появлялся новый жилец. Он быстро поддался на уговоры Кристалл принять эту женщину с дочерью – откровенно говоря, сопротивляться было бессмысленно. Она знала, что он уступит при первых признаках давления, а когда Кристалл собиралась что-нибудь сделать, переубедить ее было непросто. Это он за прошедшие годы выучил хорошо.

В конце концов, комнат у них предостаточно. Что случится, если кто-то займет еще одну? Пожалуй, это лучше, чем если комната будет пустовать и копить пыль. Глупо было покупать такой огромный дом. Хейден сам не знал, зачем он это сделал, но переехать теперь не мог – боялся суматохи. Лучше заполнить жилище страдающими отбросами человечества.

Ему не придется много возиться с жильцами, это дело Кристалл. Хейдену вообще хотелось как можно реже покидать комнату. Если бы он смог придумать способ доставки еды прямо туда, по трубе или как-нибудь еще, он бы никогда не выходил.

Не похоже, что Аиша доставит проблемы, и Кристалл обещала, что это ненадолго – пока она не придет в себя. Несколько дней, заверила она. Максимум – недель. Если честно, теперь, когда Хейден увидел Аишу, ему стало ее жаль. Такая скромная, куталась в пальто, словно ребенок в одеяльце. Тихая. Застенчивая. Похоже, и мухи не обидит. Он бы не возражал, если бы она осталась подольше.

Да, он человек мягкий и внушаемый, именно поэтому с ним теперь живут Джой и Кристалл. Когда они встретились с Кристалл, та была в беде. Она подобрала его в ночном клубе Уэст-Энда. Он отправился туда, когда в жизни настали особенно тяжелые времена, чтобы облегчить боль, мертвецки напиться в компании старых приятелей. В ту ночь Хейдену удалось развеяться, но не так, как он ожидал. Вместе с ним домой на такси приехала Кристалл. Они оба были уже почти раздеты, и он сразу потащил ее внутрь, полный решимости забыться в случайном сексе. Но когда он привел ее в спальню, оказалось, что он трезвее, чем когда-либо. Тело совершало движения, но разум отсутствовал. Тогда Хейден понял, что выпивка и секс – не то, что ему нужно. Но общество Кристалл было ему приятно, и, похоже, она не обиделась, что после многообещающего начала он оказался малоинициативным любовником. Они переспали один раз, и было неплохо. Даже более чем. Но на этом все.