Кристалл налила нам с Сабиной манговый сок.

– За именинницу, – провозгласила Кристалл и подняла тост за Сабину.

– У тебя сегодня день рождения, малышка? – поинтересовалась Джой.

Сабина кивнула.

– Завтра ей исполнится девять, – объяснила я.

– Она никогда не заговорит, если ты постоянно будешь за нее отвечать, – заметила Джой, и я испуганно сделала шаг назад.

– Оставь ее в покое, зануда, – сказала Кристалл.

– Я вырастила двоих детей, – возразила Джой. – Я знаю, о чем говорю.

– А еще у тебя полдюжины внуков, но когда ты их в последний раз видела?

– У меня пятеро внуков, и я бы виделась с ними постоянно, если бы они не жили на другом конце земли.

– Или если бы ты села на чертов самолет.

– Мне не нравится летать. – Джой сделала глоток вина.

Паника пустила щупальца в мое сердце – не выношу, когда люди ссорятся. Одно неверное слово, и конфликт мгновенно усугубляется.

– Смотри, мы пугаем Аишу. Предполагалось, что это будет приветственная вечеринка в честь их новой жизни и дня рождения Бинни. А мы все портим, сцепились, как рыбачки. На самом деле мы просто шутим, – успокоила меня Кристалл, – не беспокойся.

Теперь я не могла вымолвить ни слова и просто кивнула.

– Ужин уже готов? – поинтересовалась Кристалл.

– Думаю, да. Пойду проверю.

– Его Светлость к нам присоединится? – Джой кивнула головой в сторону верхней части дома, как всегда при упоминании о нашем домовладельце.

Я направилась на кухню, когда в стеклянных дверях появился мистер Хейден Дэниелс.

– Разумеется, – ответил он Джой. – Надеюсь, я не опоздал.

Хейден улыбался Кристалл, на лице которой читалось облегчение.

– Как раз вовремя, – она протянула ему бутылку пива, – Аиша собирается подавать.

Хейден повернулся ко мне, переосмысляя увиденное, его глаза расширились, он качнулся назад, словно кто-то его толкнул. Я ужасно смутилась и не знала, как реагировать.

– Ты так изменилась, – наконец выдавил он.

– Надеюсь, в лучшую сторону, – ответила я, но он молчал и продолжал пялиться.

Наверное, Кристалл все же наложила слишком много косметики и я выглядела, как глупая девчонка, а не мать девятилетнего ребенка. Наверное, он считал, что такая одежда мне не по возрасту.

Я мгновенно покраснела под его пристальным взглядом.

– Принесу еду, – сказала я и с облегчением поспешила внутрь дома.

Пока Кристалл, Джой, Сабина и Хейден рассаживались, я принесла блюда с кухни и расставила на столе.

– Сабина, – сказала я, – ты помыла руки?

Она кивнула, но встала и пошла к раковине.

Разложив еду, я поведала гостям небольшую историю о каждом блюде.

– Выглядит потрясающе, – похвалила Кристалл, уже держа наготове сервировочную ложку.

Джой наморщила нос:

– А я могу тут что-нибудь съесть?

– Не будь упрямой ослицей, – одернула ее Кристалл. – Все выглядит очень аппетитно.

– Я не ем иностранную еду, – ответила она.

– Значит, очень много теряешь, – сделала вывод Кристалл, пробуя курицу карри. – Ужасно вкусно.

– Я сделала не очень остро, Джой, но могу приготовить что-нибудь еще, если ты не захочешь это есть.

Она обреченно вздохнула.

– Уговорили. Попробую. Если не понравится, сделаю себе сэндвич.

– Еще одна причина, почему она не может поехать к внукам, – заключила Кристалл. – Она не ест «иностранную» еду.

– Это не для меня, – настаивала Джой.

– Преодолей себя, – уговаривала Кристалл, – это вкусно. Что скажешь, Хейд?

– Великолепно.

Наши с Хейденом взгляды встретились. Я поспешила опустить глаза.

– И это говорит человек, который питается одними сэндвичами, – добавила Кристалл.

Когда я снова решилась поднять глаза, внимание Хейдена, к счастью, вернулось к еде. Сегодня на нем черная футболка и мешковатые джинсы, низко сидящие на бедрах, – видимо, по последней моде. На голове черная шерстяная шляпа, хотя на улице тепло. В естественном освещении Хейден выглядит особенно бледным. Он сидит рядом с Сабиной, и его кожа выглядит еще белее в контрасте с ее кремово-шоколадной. Похоже, Хейден не часто бывает на солнце. Но мне он кажется очень красивым. Я удивляюсь: в последний раз меня посещали такие мысли, когда мы с Хинни были глупыми девчонками и хихикали при виде деревенских мальчишек.

Не знаю точно, нравилась ли Хейдену такая еда. Он держал вилку так крепко, что побелели костяшки пальцев, и работал челюстью, как будто на автомате. Хейден очень стройный – интересно, он не любит есть вообще?

– Как тебе такая еда? – отважилась спросить я.

Он замер с вилкой во рту, словно только что осознал, что делает. И действительно попытался распробовать следующий кусок.

– Да, – подтвердил он. – Фантастика.

– Я не ищу похвалы. Действительно хочу, чтобы вам понравилось.

– Мне понравилось, – заверил он.

Кажется, он слегка отпустил вилку и немного расслабил челюсть.

– Попробуй, Джой, – не сдавалась Кристалл. – Ты не знаешь, что теряешь.

– Выглядит островато, – сомневалась Джой, наморщив нос.

– Откуда ты знаешь, ты же не пробовала?

– Курица карри не острая, – пообещала я, но при слове «карри» она снова скорчила такую гримасу, что ясно без слов: я проиграла битву. – В следующий раз приготовлю что-нибудь менее острое.

– Пойду сделаю сэндвич. – Джой отправилась на кухню.

Я расстроилась, что ей не понравилась моя стряпня. Видимо, я все-таки надеялась, что Джой изменит свое мнение, увидев блюда и вдохнув их аромат.

– Не обращай внимания, – прошептала Кристалл. – Одна из причин, почему Джой не едет к сыновьям, – она уверена, что умрет от голода. Представляешь?

– Очень жаль.

Кристалл пожала плечами:

– Порой она, мягко говоря, не очень логичная и слишком упертая.

Когда все доели, я собрала тарелки.

– Смотри, что у меня есть, – сказала Кристалл, которая помогала мне отнести посуду. Она открыла буфет, и я увидела праздничный торт для Сабины – розовый, с изображением маленькой девочки и желтой надписью «Принцесса».

– Какая прелесть! Спасибо тебе. Сабина будет счастлива.

– Я подумала, малышка обрадуется сюрпризу. Он из магазина – как ты видела, я способна испортить даже пиццу. Мою выпечку лучше не пробовать.

– Могу тебя научить!

Кристалл подняла руки, признавая свое поражение.

– Мое призвание – открывать пакеты. А все это веселье предоставляю тебе.

Она понизила голос:

– Джой ты пока не одолела, но Хейд нормально поел впервые за два года. Приятно было смотреть. Ты молодец, девочка моя!

У меня внутри все потеплело от гордости.

– Кроме того, я купила свечи для торта. Теперь, если я смогу отыскать спички, можно их зажечь.

Она порылась в ящиках, пока не нашла, что искала.

Кристалл очень старательно вставила свечи в торт и зажгла их.

– Готово! – Она протянула мне торт.

– Вынеси его сама. Сабина обрадуется.

Кристалл держала торт перед собой, вынося его в сад.

У Сабины от такого зрелища загорелись глаза.

– С днем рождения тебя! – запела Кристалл низким грудным голосом. – С днем рождения тебя! Давайте присоединяйтесь. – Свободной рукой она указала на меня, Джой и Хейдена. – Давайте. Пойте со мной.

И начала сначала:

– С днем рождения тебя!

Мне удалось что-то из себя выдавить – как мне казалось, получалось ужасно фальшиво. В последнее время у меня было очень мало поводов для пения.

Джой тоже подпевала скрипучим голосом.

Видно, что Хейден очень сомневался, петь ли ему вообще. Кристалл сердито на него зыркнула, и он открыл рот, но оттуда не раздалось ни звука. Он по-прежнему молчал. Тогда Кристалл сделала паузу и подождала его.

Наконец он начал петь:

– С днем рождения, дорогая Сабина! Поздравляем тебя…

Чистый, звонкий голос. Тенор, кажется.

Я изумленно замолкла – как и все остальные. Вот почему он был популярным певцом. Какой сильный, высокий голос! От восхищения у меня на руках появились мурашки.