— Мабуть, зувсим не згорю, — ощерился белозубой улыбкой истопник. — Голова останется.

Но от створы отступил.

— Чей такой неустрашимый будешь? По разговору слыхать, хохлацкий?

— И да, и ни. Батька у меня из Северской земли. Всю жизнь в сторожах да в станичниках да в других государевых польских службах. Степь от литвы и ордынцев на московской украине стерег. А матушка из Голендры. Это в подольских землях.

— Стало быть, голендра[15] и есть.

— Обижаешь, боярин. Самая что ни на есть русийка, токмо с киевской украины. Родом-то она из Гулиовцев…

— А как речешься?

— Баженка Константинов.

— Так бы сразу и сказал, что Агафьин племяш. Слыхал, слыхал. Это ты на Малом Каменце в померщиках[16] ходишь?

— Был померщик, а теперь утеклец, — смело приблизился к Нечаю Баженка. — Третью неделю на разговор к тебе набиваюсь, боярин, да занят ты премного.

— Дождался ведь, — мерклый взгляд Нечая потеплел, зажегся интересом. — Мабуть, ничого з тобой не зробилось. А?

Они понимающе переглянулись.

Агафья и верно племяшом своим Нечаю все уши пережужжала, де не похотел Баженка вместе с хозяйкой Малого Каменца в латинскую веру перекрещиваться, прибежал на Москве отсидеться, доброго дела поискать. Человек он хоть и горячий, но верный, за ним не пропадет. А Нечаю все недосуг было, махнул рукой: пускай ждет, пока не позову. И надо же, именно на пятницу жданка его кончилась. Такое спроста не бывает.

— За боярина, конечное дело, спасибо, — продолжал Нечай. — Но я в них не состою, а лишнего мне не надо. Зови просто Нечаем Федоровичем.

— С превеликой душой, Нечай Федорович!

— Сегодня и поговорим. Тотчас после завтрака. А теперь ступай за мной.

Не обращая внимания на толпящееся в его ожидании семейство, на постояльцев и знакомцев, Нечай пересек трапезную и остановился перед иконными створами.

— К тебе припадаю, Господи, — едва слышно зашептал он, крестясь на оплечного Диесуса[17] в образе Христа с Богоматерью и Иоанном Предтечей вместо ангелов пообок, — Ибо говорил ты: всякий делающий грех, есть раб греха; но раб не пребывает в доме вечно: сын пребывает вечно. Прошу тебя, сохрани мне моего сына и этот дом, — потом обратился к Предтече: — А ты говорил: не может человек ничего принять на себя, если не будет дано ему с неба… Я приму, но дайте мне, — третий крест Нечай положил перед доской с изображением Богоматери, — Помоги, Матерь Божия, вернуть нам покой и благодать, по которым плачем четвертый год, не оставь нас, грешных, в исчадии и запустении…

Огонек негасимой лампады едва заметно дрогнул, давая понять, что просьбы Нечая услышаны. Ободренный этим, он уселся во главе стола. По правую руку от него пристроились Иван и Кирилка, по левую Нечаиха с дочерьми, а дальше все прочие. Каждое место за столом расписано по возрасту, чину или по прихоти Нечая. Без слов ясно, кого он жалует, а кого у порога держит.

Заметив в дверях Баженку Констянтинова, Нечай указал ему на лавку под резным подпорным столбом рядом с пермским купчиною, не имеющим пока на Москве своего двора. Баженка сел на указанное место так, будто это ему в привычку.

Купчина замер, громко сопнул, принюхиваясь по-собачьи к запаху паленого, недовольно скривился, но высказать неудовольствие не посмел. Запооглядывал на Баженку и другой его сосед.

Заметив это, Нечай запоздало ругнул себя: не надо было агафьиного племяша на люди вытаскивать: новый человек за столом всегда приметен, а паленый — вдвойне. Мало ли что сегодня случиться с ним может…

Но сделанное назад не повернешь. Авось обойдется…

Нечай обвел взглядом чинно ждущее его слова застолье и положил руку на заздравную чашу:

— Помолимся, дети и братья мои, чтобы он, Борис, единый подсолнечный христианский царь…

— …и его царица, и их царские дети, — послушно подхватили ближние, — на многие лета здоровы были, недругам своим страшны…

— …чтобы все великие государи приносили достойную почесть его величеству, — возвысил свой тихий, но твердый голос Нечай.

— …имя его славилось бы от моря до моря и от рек до концов вселенной, — вступили в слаженный хор соседи всякого рода, — к его чести и повышению, а преславным его царствам к прибавлению…

— …чтоб великие государи его царскому величеству послушны были с рабским послушанием и от посечения меча его все страны трепетали…

Молитва эта была составлена еще в те годы, когда Годунов купался в лучах славы и собственного величия. Всяк должен повторять ее при заздравной чаше. Но время переменилось. По-иному стали звучать прежние хвалы. Никто не решается сказать об этом царю Борису. И молиться иначе люди не смеют: а ну как рядом доносчик? Вот и повторяют, с трудом выговаривая:

— …чтобы его прекрасноцветущие, младоумножаемые ветви царского изращения в наследие высочайшего Русийского царствия были навеки и нескончаемые веки, без урыву…

Но для Нечая любое трудное место становится легким, едва он напомнит себе, что от здравия царя зависит, справится ли Москва с третьим горем или утонет в нем.

— …а на нас, рабах его, от пучины премудрого его разума и обычая и милостивого права неоскудные реки милосердия изливались выше вышнего. Аминь!

Осушив заздравную чашу, Нечай пристально глянул на Кирилку.

Тот сидел молодцом, не то что сутулый, похожий и лицом и телом на отца Иван. Под глазами его сгустились за ночь зеленые тени, а в уголках губ затаилось испуганное ожидание.

Стало быть, дошла и до него нешуточность положения. Заботы от сна и еды отбили. Едва-едва пирог с заварной капустой пережевывает.

Стол нынче обиходный: редька пластами с конопляным маслом, жженая картошка, вареные грибы, пироги, морковник, кисели всякие, клюква с медом, а чтобы слишком постно не было, каждому подан кусок осетрины с белой подливой да молочным хлебом с запеченной в нем черной икрой. Рыба не скоромна, понеже у нее холодная кровь, зато сытна и вкусна, не в пример скотскому мясу. Особенно осетровая.

На Сибири голода нет. Оттуда и шлют воеводы Нечаю рыбу, дичь, ягоды и целебные коренья. Нечай об них печется, они об нем. От согласия в управителях многое зависит.

Однако и на Сибири нынче неустройно. Другой раз прорвется в приказ челобитная на кого-то из воевод, де корыстен и самоуправен, ясак с тамошних людей берет и за мертвых, и за старых, и за слепых, от немирных киргиз не обороняет, вконец измучал извозной повинностью. Ведомо сие Нечаю, ох ведомо. И что с иных порубежных волостей сразу два ясака воеводы емлют, и про обманы разные, и про насильства над казаками, стрельцами, крестьянами тоже ведомо. А что делать? За каждым наместником из Кремля не уследишь. Сибирь эвон где. Кабы в приказе Казанского дворца решалось, кого из бояр да дворян в Сибирь на воеводство посылать, Нечай половину нынешних тотчас заменил бы. Сыскал бы людей, которым главное — Русии послужить, а уж потом службою покормиться, которые бы нравом и делами своими не чернили, а возвеличивали доверившегося им государя.

Другая беда — попадал вдруг скот на Сибири. В тюменском и других уездах крестьяне пашню на себе пашут, конные казаки спешились, ямщики христовым именем по чужим юртам кормятся. Вот и составил Нечай царскую грамоту в Казань, чтобы воевода не мешкая продал триста волов в бедственные земли. Следом отписал чувашам, татарам и черемисам, что дозволено торговать с Сибирью лошадьми и прочей скотиной без пошлин. А пока гоньба на дороге в Сибирскую Татарию премного плоха, обозы с собольей, соляной и прочей казной идут не по срокам. Давно должен явиться обоз из Тобольского города, да, видать, замешкался на одном из повозных станов, где нет сменных лошадей…

«Плохо ли, хорошо ли сей час на Сибири, а надо поскорее спровадить туда Кирилку! — Нечай отодвинул серебрянное блюдо с осетриной. — С первой же оказией! Пока новых бед не наделал».