Разгром немцев под Сталинградом положил начало мощному наступлению Красной Армии зимой 1942/43 г. на Северном Кавказе, на Центральном фронте, в районе среднего и нижнего Дона, в районе Воронежа, на Западном фронте и под Ленинградом. На всех фронтах Красная Армия одержала крупные успехи и нанесла немцам тяжелые поражения.
Огромное военно-политическое значение имел прорыв вражеской блокады под Ленинградом, совершенный 18 января 1943 г. В первой половине марта 1943 г. был уничтожен ржевско-вяземский плацдарм противника. Советские войска продвинулись до верховьев Днепра и переправились на западный берег реки. Линия фронта значительно отодвинулась от Москвы.
Зимой 1942/43 г. Красная Армия свела на нет летние оперативно-стратегические успехи немцев, освободив Воронежскую область и значительную часть Курской. На южном участке фронта советские войска вышли на реки Северский Донец и Миус.
В результате победоносного наступления зимой 1942/43 г. наши войска отбросили противника на запад на некоторых участках до 600–700 км и освободили от врага огромную территорию в 494 тыс. кв. км, имевшую важное экономическое и военно-стратегическое значение. Были восстановлены важнейшие коммуникации, связывающие центральную часть СССР с югом. Миллионы советских людей были высвобождены из-под немецко-фашистской неволи. Началось массовое изгнание врага с советской территории.
Битва под Сталинградом и последовавшее за ней зимнее наступление советских войск продемонстрировали растущую мощь Красной Армии. Одержанная ею победа явилась триумфом советского общественного и государственного строя, Вооруженных Сил СССР, советской военной науки, военного искусства.
После разгрома немецко-фашистских войск зимой 1942/43 г. германские империалисты вынуждены были внести изменения в свои военно-стратегические планы. Если в начале войны немецко-фашистская армия наступала по всему советско-германскому фронту, в 1942 г. — на всем южном крыле, то к лету 1943 г. гитлеровское командование сочло возможным организовать наступление лишь на узком участке советско-германского фронта — Курской дуге. Причем среди гитлеровской клики продолжались разногласия и споры о дальнейших перспективах войны, о военно-стратегических планах.
Разногласия и споры среди генералитета о планах, формах и способах ведения войны являлись отражением развивающегося военно-политического кризиса в фашистской Германии в результате поражения гитлеровских войск и провала их военно-стратегических планов на советско-германском фронте.
К этому же времени относится зарождение заговора против Гитлера группы немецких офицеров и генералов с участием представителей монополий. Часть заговорщиков была связана с антифашистским движением в Германии.
О разногласиях среди генералитета многое известно из западногерманской литературы и воспоминаний гитлеровских генералов. Характеризуя обстановку и споры среди генералитета накануне лета 1943 г., Типпельскирх пишет: «Гитлер все-таки не мог согласиться с тем, чтобы так просто уступить противнику инициативу; наоборот, он попытался еще раз навязать ему свою волю»[195].
Однако не следует преувеличивать разногласия Гитлера с генералитетом. Фашистские генералы пытались задним числом свалить всю ответственность за провал военно-стратегических планов на Гитлера. В действительности генералы не шли дальше робких возражений, по сути дела поддерживая Гитлера и соглашаясь летом 1943 г. предпринять новое наступление.
В приказе от 15 апреля 1943 г. Гитлер писал:
«Я решил, как только позволят условия погоды, осуществить первое в этом году наступление „Цитадель“.
Это наступление имеет решающее значение. Оно должно быть осуществлено быстро и решительно. Оно должно дать нам инициативу на весну и лето.
Поэтому все приготовления должны быть осуществлены с большой осторожностью и большой энергией. На направлениях главного удара должны использоваться лучшие соединения, лучшее оружие, лучшие командиры и большое количество боеприпасов. Каждый командир, каждый рядовой солдат обязан проникнуться сознанием решающего значения этого наступления.
Победа под Курском должна явиться факелом для всего мира»[196].
С летним наступлением 1943 г. агрессоры связывали далеко идущие планы. Они надеялись срезать под основание выступ фронта, окружить и уничтожить войска Центрального и Воронежского фронтов, создать этим предпосылки для наступления в восточном и северо-восточном направлениях, вернуть себе потерянную стратегическую инициативу и тем самым изменить ход войны в свою пользу. Об этом свидетельствует приказ Гитлера от 4 июля 1943 г., в котором говорилось, что «германская армия переходит в генеральное наступление на Восточном фронте», что удар, который она нанесет, «должен иметь решающее значение и послужить поворотным пунктом в ходе войны» и что «это последнее сражение за победу Германии»[197]. Оперативный замысел гитлеровского командования состоял в том, чтобы встречными ударами с орловского и белгородско-харьковского плацдармов отрезать советские войска, располагавшиеся по дуге курского выступа и в районе Курска, окружить их и уничтожить. Затем предполагалось нанести удар в тыл Юго-Западного фронта — провести операцию «Пантера».
К 1 июля 1943 г. на советско-германском фронте находились 232 вражеские дивизии. Среди них было 36 дивизий гитлеровских вассалов[198]. Для наступления на курском направлении противник сосредоточил до 50 дивизий, в том числе 16 танковых и 3 моторизованные[199]. В этой группировке насчитывалось около 900 тыс. солдат и офицеров, 6763 орудия, 3200 минометов, почти 2700 танков. С воздуха ее поддерживало свыше 2 тыс. самолетов, включая много новых истребителей, только что принятых на вооружение.
Летнее наступление врага не было неожиданным для Красной Армии. Еще в апреле 1943 г. Ставка Верховного Главнокомандования на основании глубокого анализа обстановки и полученных нашей разведкой данных определила, что главный удар противника в планируемом им летнем наступлении будет нанесен в районе курского выступа. Это позволило своевременно разработать план и сосредоточить необходимые силы для разгрома фашистских войск. «Учитывая сложившуюся на фронте обстановку и намерения врага, — пишет Маршал Советского Союза К. К. Рокоссовский, — Ставка приняла решение в оборонительной операции под Курском ослабить его ударные группировки, а потом перейти в наступление на всем южном участке фронта — от Смоленска до Таганрога»[200].
В соответствии с этим планом войска Центрального и Воронежского фронтов, расположенные в районе курского выступа, должны были посредством упорной обороны измотать и обескровить силы врага, сломить его наступательную мощь, а затем во взаимодействии с войсками Западного и Брянского фронтов, занимавшими северный и восточный фасы орловского выступа, а также с войсками Степного и частью сил Юго-Западного фронтов, расположенными против белгородско-харьковского плацдарма врага, перейти в контрнаступление и разгромить всю группировку немецко-фашистских войск на фронте Щигры — Орел — Курск — Белгород — Харьков.
Совершенно неправильную оценку военно-стратегических планов германского империализма на лето 1943 г. давал У. Черчилль, который писал И. В. Сталину 19 июня 1943 г. следующее: «Мы имеем некоторые основания думать, что неожиданно быстрое поражение вооруженных сил держав оси в Северной Африке расстроило германскую стратегию и что возникшая отсюда угроза Южной Европе была самым важным фактором, заставившим Гитлера поколебаться и отложить свои планы крупного наступления против России этим летом»[201]. 27 июня Черчилль вновь писал: «Может даже оказаться, что Ваша страна не подвергнется сильному наступлению этим летом»[202].
