Немецкое командование намеревалось разгромить войска Красной Армии к югу от Орла, захватить важные в экономическом отношении районы Донбасса, Дона и Кубани, затем развить наступление дальше на юг для захвата кавказских нефтяных районов и путей через Кавказ. Для этого гитлеровцы планировали нанести удар из района Курска в южном направлении, чтобы поддержать второй прорыв, который они рассчитывали осуществить из района Харькова. Чтобы обеспечить успешное наступление на кавказском направлении, 6-я полевая и 4-я танковая армии по замыслу гитлеровского командования должны были продвинуться вниз по течению Дона на юго-восток, выйти к Волге в районе Сталинграда, захватить город и соединиться здесь с войсками, наступавшими из района Таганрога, Артемовска через Северский Донец и далее на северо-восток по течению Дона. Захват Сталинграда являлся для врага главнейшей из ближайших задач. Фашистское командование считало, что успех на юге создаст предпосылки для завершения войны против СССР в пользу Германии.

Планируя новое наступление, Гитлер и его клика преследовали и далеко идущие политические цели. Они надеялись в случае успеха ускорить вовлечение в войну против Советского Союза Турции и Японии, которые связывали свое открытое выступление против нашей страны с успехом летнего наступления немецко-фашистских войск.

Если бы гитлеровцы добились успеха на юге советско- германского фронта, то и положение Англии и США резко ухудшилось бы. Признавая этот факт, бывший государственный секретарь США Стеттиниус писал: «Американский народ должен помнить, что он находился на краю гибели в 1942 году. Если бы Советский Союз не удержал линию фронта, немцы сумели бы захватить Великобританию. Они бы также захватили Африку, а затем сумели бы создать плацдарм в Латинской Америке»[190].

Новым наступлением гитлеровцы стремились также поднять престиж фашистской Германии, подорванный в результате поражения ее армии зимой 1941/42 г., укрепить свое внутриполитическое и внешнеполитическое положение.

На 1 июля 1942 г. фашисты имели на советско-германском фронте не менее 237 дивизий, в том числе 20 танковых, 15 моторизованных и более 5 кавалерийских. В Северной Африке против англичан действовало только 4 немецких и 11 итальянских дивизий[191]. Вооруженные силы США в это время вообще не вели никаких активных военных действий. Огромное численное превосходство вражеских войск на южном крыле советско-германского фронта — одна из важнейших причин успехов гитлеровцев летом 1942 г.

В упорных сражениях летом и осенью этого года Красная Армия основательно подорвала силы немецко- фашистских войск, наступавших на южном крыле советско-германского фронта, остановила их и создала условия для полного разгрома всей выдвинувшейся на восток группировки противника под Сталинградом.

В ходе оборонительного сражения под Сталинградом Красная Армия уничтожила самые отборные дивизии противника, нанесла ему невосполнимые потери в живой силе и технике, заставила немецкое командование израсходовать резервы, предназначенные для решения задач на других фронтах, и этим окончательно подорвала наступательные возможности гитлеровских полчищ. Героическая оборона Сталинграда оказала решающее влияние на ход боевых действий на советско-германском фронте. Она создала необходимые предпосылки для последующего победоносного контрнаступления Красной Армии.

Генерал-полковник Йодль в своих показаниях признавал: «Мы полностью просмотрели сосредоточение крупных русских сил на фланге 6-й армии (на Дону). Мы абсолютно не имели представления о силе русских войск в этом районе. Раньше здесь ничего не было, и внезапно был нанесен удар большой силы, имевший решающее значение»[192].

Одновременно с оборонительным сражением под Сталинградом развернулась битва за Кавказ. Боевые действия на Кавказе положительно сказались на Сталинградской битве. «В самый ответственный момент битвы на Волге гитлеровцы не смогли перебросить под Сталинград крупные силы с Северного Кавказа»[193].

Успешным исходом оборонительного сражения советских войск под Сталинградом и на Северном Кавказе завершился первый период Великой Отечественной войны.

В результате величайшего напряжения сил советского народа, героические усилия которого вдохновлялись и объединялись Коммунистической партией, удалось в кратчайший срок развернуть мощную военную промышленность на востоке и организовать массовый выпуск современной боевой техники. Это дало возможность непрерывно наращивать боевую мощь Советских Вооруженных Сил и создать условия для коренного перелома в ходе Великой Отечественной войны, начало которому было положено контрнаступлением наших войск под Сталинградом.

Срыв военно-политических планов войны фашистской Германии против СССР, в результате которого изменилось все течение войны не только на советско-германском, но и на других фронтах второй мировой войны, является главным итогом первого периода Великой Отечественной войны.

В ходе оборонительного сражения Ставка Верховного Главнокомандования разработала стратегический план разгрома немецко-фашистских войск под Сталинградом и широких наступательных операций на других участках советско-германского фронта.

В основу плана Сталинградской наступательной операции была положена идея окружения и уничтожения всех немецко-фашистских войск, прорвавшихся к Сталинграду. Для этого намечалось нанести удары по фланговым группировкам противника, оборонявшимся на среднем течении Дона и южнее Сталинграда, а затем охватывающим движением в общем направлении на Калач окружить основные силы немецких войск под Сталинградом.

Прорыв обороны противника в излучине Дона и в районах северо-западнее, севернее и южнее Сталинграда предполагалось произвести силами трех фронтов — Юго- Западного, Донского и Сталинградского. Операция на окружение была рассчитана на четыре дня.

Советское Верховное Главнокомандование, осуществляя руководство боевыми действиями под Сталинградом и на других участках фронта, несмотря на все трудности, проявило выдержку и настойчивость в последовательном накапливании резервов. Ставка развертывала сильные танковые и механизированные корпуса, увеличивала состав артиллерийских частей, формировала новые авиационные соединения. Были созданы мощные, технически хорошо оснащенные группировки войск. Все это подтягивалось к фронту. Руководство подготовкой контрнаступления на местах Ставка возложила по Юго- Западному и Донскому фронтам на Г. К. Жукова, а по Сталинградскому — на А. М. Василевского. В своих воспоминаниях А. М. Василевский пишет: «…стратегический план разгрома противника и подготовка к его осуществлению явились плодом коллективного труда Ставки, Генерального штаба, работников Наркомата обороны, командования фронтами и армиями». 13 ноября 1942 г. уточненный план разгрома немецких войск под Сталинградом был рассмотрен на объединенном заседании Политбюро ЦК ВКП(б) и Ставки Верховного Главнокомандования. Вскоре план и сроки операции были окончательно утверждены[194].

19 ноября 1942 г. войска Юго-Западного фронта под командованием генерала Н. Ф. Ватутина и Донского фронта под командованием генерала К. К. Рокоссовского, а на следующий день и войска Сталинградского фронта под командованием генерала А. И. Еременко нанесли мощные удары по врагу. После сильной артиллерийской подготовки советские войска прорвали оборону противника, разгромили его фланговые группировки и 23 ноября завершили окружение. В окружении оказались 22 дивизии—160 отдельных частей противника общей численностью 330 тыс. человек. Попытки врага выручить окруженную группировку были сорваны, а затем все войска, оказавшиеся в «котле», были ликвидированы.

Стратегическое контрнаступление, начавшееся под Сталинградом и продолжавшееся зимой 1942/43 г., общее наступление, организованное и подготовленное Советским Верховным Главнокомандованием, привели к разгрому главной группировки гитлеровской армии, с действиями которой немецко-фашистское командование связывало свои военно-стратегические планы второго года войны. Эти планы полностью провалились под ударами Красной Армии.